冷風裹挾著細碎的冰碴，順著曲折的街巷橫衝直撞，撞得簷角的鐵馬叮咚作響，發出悲戚的顫音。
在南陽城一隅，坐落著一座磚瓦民宅。
宅子的外牆由青磚砌成，歲月在磚麵留下斑駁痕跡，牆根處長滿了暗綠色的苔蘚。
兩扇厚實的木門緊閉，門板上的朱漆已然剝落，露出了底下泛著暗黃色的木質紋理，門環上結著一層薄薄的冰。
推開木門，“吱呀 ——” 一聲，聲音在寂靜的院子裡悠悠回蕩。
院子不大，地麵用石板鋪就，石板縫隙間積著一層薄雪，在暗沉天色下泛著青灰色的光。
院角，一棵光禿禿的槐樹，枝椏如同瘦骨嶙峋的手臂，伸向陰霾的天空，偶有幾片枯黃的葉子在風中瑟瑟發抖，似是隨時都會掙脫枝頭。
正房的屋簷下，掛著幾串乾癟的辣椒和玉米，在寒風中輕輕晃動。
窗戶上糊著的窗紙因受潮泛起褶皺，顏色也由白轉黃，透著幾分陳舊。
屋內，光線昏黃黯淡，一張八仙桌擺在屋子中央，靠牆的條案上，一尊觀音像蒙著薄薄的塵土，香爐裡插著幾截燃儘的香梗。
側屋的門半掩著，透過門縫，可以看到土炕上堆著幾床被褥，雖打著補丁，卻疊得整整齊齊。
牆根處的火盆裡，炭火早已熄滅，隻剩下一堆灰白色的灰燼。
此時，五名成年男子聚在房間內。
為首者格外醒目，他身材高大壯碩，宛如一座巍峨的鐵塔。
一雙眼睛銳利如鷹，似猛虎般攝人心神，讓人不敢與之對視。
他叫段鵬飛，正是南陽城的鄉勇團長。
南陽城的鄉勇，與其他各地有所不同。
主要由唐王府出資，再由南陽城官府招募。
因此，在南陽城的鄉勇隊伍裡，少了各地士紳錯綜複雜的關係。
最初，鄉勇隊伍主要依據鄉勇來源的鄉鎮劃分，由當地，或者與那地方有關的南陽城軍官統領。
然而隨著唐文書與唐王對鄉勇的不信任，兩萬鄉勇被重新打散。
一些原本的鄉勇軍官，處境變得十分尷尬。
手下的鄉勇被打散後，他們雖然依舊掛著團練或者團長的名號，實則手中沒有半點權勢。
不僅如此，由於朝廷對鄉勇的猜忌，他們這些鄉勇出身的軍官，也遭到了朝廷的懷疑。
段鵬飛，二十九歲，南陽城霍山鎮人。
此前，他是霍山鎮的衙役。
朝廷招募鄉勇時，因其素有勇武之名，被當地府衙招募到鄉勇隊伍裡擔任團長。
一團有五百人，規模與一營相仿。
為了與正統朝廷軍職區分開來，便有了團長這一職位。
如此好的機會，段鵬飛自然不會拒絕。
他欣然接受當地府衙的邀請。
可！
理想與現實總是存在巨大落差。
來到南陽城不久，他的隊伍就被拆散，分到了各營。
而他雖然名義上還是霍山鎮鄉勇團長，手下卻僅剩五十人。
這讓一心想乾一番大事業的段鵬飛，氣得滿臉通紅，差點暴跳如雷。
之後，隨著南陽城被圍困的時間越來越長，城裡的物資愈發匱乏，各地士兵之間的矛盾也日益尖銳。
就在這樣的情況下，聖教的人找上了段鵬飛。
麵對聖教的邀請，段鵬飛幾乎沒有絲毫猶豫。
原因有三。
其一，聖教承諾，若是拿下南陽城，就給他一個統領的職位；
其二，霍山鎮已被聖教控製，他的家小都在聖教手中；
其三，在南陽城的這段日子，他受夠了各種窩囊氣。
彼時，段鵬飛坐在床上，手裡緊緊攥著聖教的報紙，目光灼灼地掃視著眾人。
而眾人同樣目光熾熱，緊緊盯著段鵬飛，以及他手中的報紙。
“大哥，這上麵寫了什麼，教主現在到哪了？”，一人急切地問道，臉上滿是期待。
“哎，不知道教主什麼時候能到俺老家，俺還指望著教主給俺家娃娃蓋學校呐。”，另一人撓了撓頭，眼神中流露出一絲渴望。
“哈哈，會有的，會有的。前些時日不是說教主到了桐柏縣，正在視察桐柏的情況嗎。”，一人笑著說道，臉上洋溢著自信。
“前些時日聽段大哥說起教主處理桐柏縣工地械鬥的事情，真是讓人心潮澎湃，不知道這次報紙又有什麼消息。”，一人興致勃勃地說道，雙手不自覺地搓動著。
“可不是嗎，自古以來，哪個皇帝把咱們當過人，也就教主不一樣，是真的為咱們著想。”，一人感慨道，眼中閃爍著感動的光芒。
“對啊，咱們遠的不說，就說現在那些歌頌帝王將相的戲曲，哪個說過帝王將相打天下首先給咱們老百姓建學校，還要給孩子們發放免費的午餐和晚餐。”，一人激動地揮舞著手臂，大聲說道。
“哈哈哈，這話說得有道理，便是那些唱戲的都不敢這麼編。”
眾人哄笑起來。
“哎哎，你們少說點，大哥，報紙上寫了什麼，有什麼新消息，咱們什麼時候動手，草他媽的，老子現在越看那些沙比越煩躁，真想一刀砍了他們。”，一人不耐煩地催促道，雙手緊緊握拳，額頭上青筋暴起。
“嗬忒，誰不是啊，這些個狗娘養的外地軍官就沒把咱們當人，艸。”
另一人附和道，臉上滿是憤怒。
眾人你一言我一語，話語中滿是對大明朝的抱怨，以及對聖教的讚譽。
段鵬飛聽著兄弟們的議論，心情同樣激動不已。
他一開始投靠聖教，帶著幾分氣憤，幾分無奈。
可隨著聖教的各種消息不斷傳來，段鵬飛對聖教的敬佩之情與日俱增，對楊奇偉更是敬佩得五體投地。
自古以來，何曾有這般真英雄！
他回想著報紙上的內容，難以抑製內心的澎湃，雙手將報紙攤開放在眾人麵前，深吸一口氣，沉聲道：“今日的報紙非常有趣，是一個孩子問教主為什麼不當皇帝。”
聽到這個問題，眾人瞬間安靜下來，一個個瞪大眼睛，目不轉睛地看向段鵬飛。
“對啊，教主為什麼不當皇帝。”，一人疑惑地皺起眉頭。
“要是教主當皇帝，咱們的好日子就來了。”，一人憧憬地說道，臉上浮現出幸福的笑容。
“嗯，教主比大明朝這些王八蛋強多了。”，一人不屑地撇嘴道。
“呸呸，你用大明朝的王八蛋和教主比，這不是侮辱教主嗎。”，一人不滿地瞪了說話者一眼。
段鵬飛擺了擺手，示意眾人安靜。
他微微低頭，逐字逐句地將報紙上的內容念了出來。
聽著報紙上記錄的問答，眾人的表情漸漸變得凝重起來，最終臉上滿是複雜的情緒。
“哎，不愧是教主。”，一人由衷地讚歎道。
“他娘的，咱們此生能跟著教主乾這樣的大事，就算是死了都值。”，一人拍著胸脯，大聲說道。
“大哥，咱們什麼時候動手，取了南陽城獻給教主。”，一人急切地問道，雙手摩拳擦掌。
段鵬飛雙眼微眯，眼中閃過一絲寒光，凝聲道：“今晚動手！”
眾人聞言，難掩喜色。
他們彼此對視一眼，而後齊齊咬牙道：“乾他娘的！”