清晨，星輝彆院外傳來一陣悠揚的鐘聲。
林墨睜開雙眼，神識一掃，
便察覺到數道強大的氣息正朝彆院靠近。
"師尊，外麵有人求見。"
韓立站在門外，聲音略顯凝重，
"自稱是‘天劍宗’的長老。"
"天劍宗？"
林墨眉頭微挑。
這個宗門在東星王朝頗有名氣，
雖不及頂尖勢力，但也是實打實的化神宗門，
門內至少有三位化神修士坐鎮。
"請進來。"
不多時，一位身著青袍、麵容儒雅的中年修士邁步而入，
身後跟著兩名年輕弟子，皆是金丹修為。
"林掌教，久仰大名。"
青袍修士拱手一笑，"在下天劍宗長老，趙青陽。"
"趙長老遠道而來，不知有何指教？
"林墨淡然回應，同時暗中觀察對方。
趙青陽微微一笑：
"聽聞朝天宗以傀儡之術聞名，今日一見，果然名不虛傳。”
“那八具巨靈傀儡，即便是我宗的煉器堂，也未必能輕易煉製出來。"
林墨不置可否："趙長老過獎了。"
趙青陽也不繞彎子，直接道：
"實不相瞞，我天劍宗對貴宗的傀儡術頗感興趣，不知林掌教可願與我宗結個善緣？"
林墨目光微閃："哦？趙長老的意思是……"
"我宗願以三卷上古煉器典籍相贈，換取朝天宗的部分傀儡煉製心得。"
趙青陽語氣誠懇，
"當然，若林掌教願意，我宗還可開放幾處秘境，供貴宗弟子曆練。"
林墨沉吟片刻。
天劍宗在東星王朝名聲不錯，並非那種強取豪奪的宗門，
若能結交，對朝天宗日後發展確實有利。
"既如此，本座倒是不介意交流一二。"
林墨笑道，"不過具體細節，還需再議。"
趙青陽麵露喜色："那是自然！林掌教若有閒暇，可隨時來我宗做客。"
兩人又寒暄幾句，趙青陽便告辭離去。
待天劍宗的人走後，蘇清洛忍不住問道："爹，天劍宗這是想拉攏我們？"
林墨淡笑："東星王朝的宗門，大多講究利益交換。“
“天劍宗既然主動示好，說明我們的傀儡術確實讓他們眼饞。"
"那我們要答應嗎？"
"不急。"林墨目光深邃，"先看看東星王朝官方的態度。"
果然，沒過多久，又一隊人馬抵達彆院。
這次來的，是東星王朝工部的官員。
為首之人身著紫金官袍，腰間懸著一枚"天工令"，
氣息沉穩，赫然是元嬰巔峰修為。
"林掌教，久聞大名。"
紫袍官員拱手行禮，"在下工部侍郎，墨無塵。"
林墨微微頷首："墨大人親自登門，倒是讓本座受寵若驚。"
墨無塵笑道："林掌教說笑了。朝天宗的傀儡術，連陛下都頗為關注，特命我前來拜訪。"
"哦？"
林墨饒有興趣，"不知陛下有何指教？"
墨無塵並未直接回答，而是環顧四周，讚歎道：
"貴宗的傀儡，確實精妙絕倫。尤其是那五階傀儡，即便是工部最頂尖的煉器師，也未必能煉製出來。"
林墨笑而不語。
墨無塵繼續道：
"實不相瞞，東星王朝近年來正籌備‘天工大典’，旨在彙聚天下煉器奇才。”
“共研傀儡、陣法、煉器之道。陛下聽聞林掌教駕臨，特意命我送來請帖。"
說著，
他從袖中取出一枚紫金色的玉簡，
其上刻著"天工"二字，隱隱有靈光流轉。
林墨接過玉簡，神識一掃，
發現其中詳細記載了"天工大典"的規則和獎勵。
"前三甲者，可入‘天工閣’觀摩上古傀儡殘篇，並獲贈‘星辰鐵’百斤。"
林墨心中一動。
星辰鐵是煉製高階傀儡的頂級材料，即便在東星王朝也是稀罕物。
"陛下誠意十足啊。"
林墨微微一笑，"不知這天工大典，何時舉行？"
"三個月後，就在百國煉器大比之後！"
“參加者也皆為百國大比的佼佼者！”
墨無塵笑道，"林掌教若有興趣，可提前遞交參賽名單。"
"好，本座會考慮。"
墨無塵滿意地點點頭，又寒暄幾句，便帶人離去。
待工部的人走後，蕭焰忍不住問道：
"師尊，這東星王朝的工部，似乎對我們頗為友善？"
林墨淡淡道：
"友善是表象，利益才是根本。工部看重的是我們的傀儡術，若能借此提升王朝的煉器水準，對他們而言自然是大功一件。"
"那我們……"
"參加。"
林墨目光深邃，"既然東星王朝給了機會，我們自然要好好把握。"
與此同時，端木家府邸內。
"老祖，天劍宗和工部的人都去拜訪朝天宗了！"
一名探子匆匆彙報。
端木老祖麵色陰沉，手指輕輕敲擊扶手：
"天劍宗倒也罷了，工部竟然也如此重視？"
大長老低聲道：
"老祖，朝天宗的傀儡術確實不凡，若能與他們合作，對我端木家大有裨益。"
"合作？"
端木老祖冷笑，"林墨此人深不可測，未必願意與我們共享傀儡秘術。"
"那……"
端木老祖眼中閃過一絲狠色：
"先觀望。若朝天宗真能在百國大比上大放異彩，我們再示好不遲。若他們表現平平……"
他沒有繼續說下去，但意思已經很明顯。
端木家，終究還是以利益為先。
翌日，林墨帶著弟子們遊覽皇城。
街道上，修士往來如織，
各種稀奇古怪的法器、靈獸層出不窮。
"師尊，那是什麼？"
柳小柔指著一座懸浮在半空的樓閣，好奇問道。
林墨抬頭望去，笑道："‘天音閣’，東星王朝最負盛名的音修聖地，裡麵的樂師能以音律操控靈氣，甚至助人突破瓶頸。"
蕭焰驚歎："音修竟能達到如此境界？"
"東星王朝的修行體係遠比周國完善。"
林墨解釋道，"除了常見的劍修、法修外，還有丹修、陣修、符修、傀儡修等數十種流派，甚至連‘食修’都有。"
"食修？"
蘇清洛眨了眨眼，"就是靠吃靈食修煉的修士？"
"不錯。"
林墨點頭，"東星王朝的‘靈膳樓’，便是食修的聚集地，據說那裡的靈廚能烹製出讓人頓悟的佳肴。"
眾人聽得嘖嘖稱奇。
而林墨之所以知道這些，都要歸功丹塵子。
對方見多識廣。
有丹塵子在旁解釋，他也能人前顯個聖。
走著走著，韓立忽然停下腳步，
目光落在一家不起眼的小店上。
"師尊，那家店……"
林墨順著他的視線望去，
隻見店鋪門口掛著一塊破舊的木牌，上書"古傀齋"三字。
"有意思。"林墨嘴角微揚，"走，進去看看。"
店內昏暗狹窄，架子上擺滿了各式各樣的殘破傀儡，
有些甚至鏽跡斑斑，仿佛隨時會散架。
櫃台後，一個佝僂老者正低頭擦拭一枚青銅齒輪，
頭也不抬地說道："隨便看，不買彆碰。"
林墨目光一掃，
忽然停在角落裡一具殘缺的傀儡手臂上。
那手臂通體漆黑，關節處刻著繁複的符文，
即便曆經歲月，仍能感受到其中殘留的靈力波動。
"這手臂，怎麼賣？"
老者這才抬頭，渾濁的雙眼在林墨身上打量片刻，緩緩道："十萬靈石，不還價。"
"十萬？！"蕭焰瞪大眼睛，"這破手臂值這個價？"
老者冷笑："不識貨就出去。"
林墨卻笑了："好，我要了。"
說著，他直接取出靈石，放在櫃台上。
老者愣了一下，隨即收起靈石，將手臂包好遞給他：
"閣下眼光不錯，這手臂……不簡單。"
林墨意味深長地看了他一眼，轉身離開。
走出店鋪後，蘇清洛忍不住問道：
"爹，這手臂有什麼特彆的？"
林墨低聲道："這手臂上的符文，是上古傀儡術的‘靈紋’，
早已失傳。若能參透，或許能讓我們的傀儡再進一步。"
眾人聞言，皆是一驚。
看來，東星王朝的底蘊，遠比他們想象的還要深厚！