"鐺——鐺——"
悠揚的鐘聲在皇城上空回蕩，
七十二座浮空仙閣同時亮起陣法光芒。
正在街市采購靈材的修士們紛紛抬頭，
隻見漫天霞光中，八具赤紅巨傀拱衛著青銅飛舟緩緩降落在中央廣場。
"這這是哪家仙門？"
賣符籙的老修士手一抖，朱砂筆在黃符上劃出歪斜的痕跡。
旁邊茶樓裡，幾個穿著星紋法袍的年輕修士猛地站起身。
為首青年手中茶盞"啪"地摔碎在地："巨靈傀儡？！還是能禦空的？"
整條長街突然沸騰起來。
賣糖人的老叟忘了照看爐火，
糖漿燒焦的甜膩氣味混在議論聲裡；
抱著靈獸幼崽的女修鬆開手臂，雪絨鼠"吱溜"竄上房簷；
連向來矜持的萬寶樓執事都擠到窗前，玉算盤珠子嘩啦啦散落一地。
飛舟甲板上，蘇清洛瞪圓了眼睛。
下方城池縱橫百裡，九條靈氣長河穿城而過，
河麵上漂浮著無數雕花畫舫。
遠處七座金字塔狀建築高聳入雲，
表麵鑲嵌的靈晶在陽光下折射出彩虹光暈。
"那是七星拍賣場。"
林墨指著金字塔群，"每座塔頂都養著一條蛟龍幼崽當鎮塔靈獸。"
韓立突然輕"咦"一聲。
順著他目光望去，隻見街角有個小攤，
攤主正用靈火煆燒著某種青色礦石，
每塊礦石表麵都浮現出星辰紋路。
"星紋鋼？"
蕭焰倒吸涼氣，"在我們周國指甲蓋大小就能拍出天價，這裡居然"
"東星王朝特產。"
林墨笑道，"往前三條街就是煉器師公會，門口常年有大師公開演示煉製五階法寶。"
正說著，下方突然傳來清越鳳鳴。
十二隻金翎孔雀拉著的玉輦破空而來，輦上站著位頭戴星冠的中年修士。
"是工部的司空大人！"街上有人驚呼。
那修士淩空行禮："林掌教遠道而來，禮部特命在下"
"司空大人來得正好。"
林墨突然打斷，袖中飛出一枚留影玉簡，"煩請看看這個。"
玉簡投射出的光影中，兩具漆黑傀儡正在演練合擊之術。
當看到傀儡胸口鑲嵌的玄陰寒玉時，
司空大人瞳孔驟縮："五階傀儡？！還用了寒玉穩定"
話未說完，廣場突然劇烈震動。
眾人駭然望去，隻見八具巨靈傀儡同時單膝跪地，
胸口裝甲層層展開，露出內部精密到令人眩暈的齒輪陣列。
更驚人的是，每個齒輪上都刻滿微型陣法！
"天工開物，傀儡通神！"
不知誰喊出的古諺，瞬間點燃全場。
煉器師們瘋了一樣往前擠，有人甚至踩掉了鞋履；
幾個白發蒼蒼的老修士顫抖著摸出傳訊玉符；
連屋簷上曬太陽的靈貓都豎起尾巴，琉璃般的眼珠裡映出漫天靈紋。
黃昏時分，朝天宗眾人下榻的"彆院"外已圍滿訪客。
"那是千機閣的魯大師？"
柳小柔指著院門外白須及地的老者，"典籍裡說兩百年前他就"
院中忽然傳來齒輪轉動聲。
眾人回頭，隻見小督操控著三具人形傀儡正在布置陣法。
這些傀儡動作行雲流水，甚至能對圍觀者點頭致意。
"高能傀儡？！"
魯大師直接翻過院牆，"老朽願用《天工寶錄》殘卷交換"
林墨笑而不語，指尖輕點。
三具傀儡突然解體重組，
轉眼化作一隻機械青鸞落在魯大師肩頭，
口中吐出清越人言："前輩安好。"
這一手直接讓院外炸開了鍋。
賣糖葫蘆的小販竹簽撒了一地；
巡城衛兵忘了維持秩序；
幾個偷溜出來的世家小姐提著裙擺就往裡衝，金步搖晃得像風中鈴蘭。
———
夜幕降臨後，整座皇城更顯奇幻。
靈氣長河升起萬千蓮燈，每盞燈裡都坐著個巴掌大的燈靈在吟唱古調；
酒肆屋簷下懸掛的青銅風鈴，被路過修士的劍氣激發就會幻化出劍招虛影；
連打更人敲的梆子都是件法器，聲響能驅散方圓十丈的蚊蟲。
"師尊您看！"蘇清洛突然指向天空。
隻見夜空中漂浮著數十座琉璃亭台，有修士在其中品茶論道。
每當有人演示術法，亭台外壁就會亮起對應的功法口訣。
"論道天閣。"
林墨解釋道，"繳納十塊中品靈石就能登閣兩個時辰——東星王朝的修士最愛這種交流方式。"
韓立突然定住腳步。
街邊暗巷裡，幾個散修正圍著一尊殘破的石像爭吵。
那石像僅剩的半隻眼睛裡，隱約有紫色雷光流轉。
"雷劫傀儡的殘骸"
林墨眯起眼睛，"看來這東星王朝的底蘊，比傳聞中還要深厚。"
正說著，遠處突然傳來絲竹之聲。
一隊踩著傀儡舞姬的樂師緩緩行來，所過之處地麵自動生長出會發光的花卉。
更妙的是，每個音符都在空中凝結成小小的靈獸形態。
"是百巧門的巡遊演出！"路人興奮地奔走相告。
蕭焰看得入神，沒注意撞到了個戴鬥笠的修士。
那人轉身時，鬥笠下露出半張布滿機關紋路的臉——
竟是把自己改造成半傀儡的怪人！
"抱歉"
蕭焰剛要行禮，對方卻咧嘴一笑，機械瞳孔裡閃過一串古怪符文，轉身消失在人群中。
回到彆院時已近子時。
林墨站在廊下，望著遠處皇宮上方的星象大陣。
那由三百六十顆靈晶組成的陣法正在緩緩運轉，
投下的光斑在地麵拚出明日天氣：晴，東南風，宜煉器。
"主人。"
小督突然現身，"檢測到十七道窺探神識，來自不同勢力。"
林墨輕笑："看來我們的小把戲效果不錯。"
他翻手取出一枚赤紅玉簡，"明日大比開幕式，把這個給弟子們分下去。"
玉簡上"天工"二字在月光下泛著血芒。
院牆外的陰影裡，幾隻偽裝成野貓的偵查傀儡同時炸成了煙花。
他初來乍到就彰顯了自家的五階傀儡，不是擺闊。
而是要堂堂正正的告訴東星王朝百國勢力，自家有能和他們平等對話的實力。
不要搞那些齷齪事。
合作共贏他歡迎，但若是打，朝天宗也不怕！
畢竟五階化神已是東星王朝明麵上的最強戰力了。
而誰也猜不出朝天宗有多少五階傀儡！