待到次年三月，山南道春圍，在朱筆的輔助下，一舉拿下會元後，張元鈞的心態開始發生了明顯轉變。
他發現自己越來越離不開這支朱筆，有時候甚至萌生了：
“反正放在他手中也是暴殄天物。”
“他說過要送你的，這不算昧了良心。”
等等之類的想法。
察覺了自己內心想法不對的張元鈞，一張臉羞的無地自容。
他自持才學，養的一身傲骨，沒想到有朝一日，自己竟然對他人之物起了貪念。
也是自這時起，張元鈞將朱筆封了起來。
他本以為直到陳年找來之前，自己再也不會動用這支朱筆。
但是他失敗了，殿試當前，麵對大魏朝境內頂尖的學子和世家子弟，他最終還是忍不住動用了朱筆。
隨後，他便越陷越深，徹底將朱筆當做了自己所有之物。
他心中也開始害怕，害怕陳年突然蹦出來，將朱筆追回。
看著手中被破布纏著的朱筆，張元鈞的神色有些恍惚。
從一個落魄書生，到連中三元，再到外放東南，做到一府之主。
因為這支朱筆，他可謂是春風得意，即便是外放為官後，這支朱筆帶給他助力，仍是無法替代的。
清明頭腦、異於常人的充沛精力，讓他將一府之地治理的井井有條。
百姓安居樂業，即便是偶有妖禍，也很快就被他借驚魂鑼弭平。
然而這一切，隻維持到了半年前。
半年前，朝廷一紙調令，要在他所治之地調糧。
朝廷調糧，本是平常之事，他也沒有多做在意。
直到某一天，他那結發妻子告訴他，外麵的漕運，斷了。
張元鈞才恍然記起，當初那個絕望的落魄書生。
幡然醒悟，但為時已晚，府中糧倉早已空空如也。
他一連數封奏書上書詢問、求援，都像是石沉大海，杳無音訊。
他有心親自去問上一問，但又不敢。
他是一府之主，此時他若是離開，這一府百姓，又當如何自處？
絕望之時，他想起了丹陽府所傳的神仙斬妖除孽平複糧價之事。
他親自帶上驚魂鑼，領人將城中囤糧大戶、作亂妖邪清理了一遍。
即便如此，也不過將糧荒推遲了一段時間。
僅憑一府之力，麵對蔓延了數府的糧荒，根本無濟於事。
饑民四起、十室九空，那城終究還是沒有守住。
妖邪四起、鬼神作亂。
城破之日，驚魂鑼敲了又敲，卻始終聚不齊人。
他隻能眼睜睜的看著妖邪入城，將周圍百姓肆意屠戮。
還有他那妻子
“你這筆到底當還是不當？”
一聲不耐煩的詢問，打破了張元鈞的回憶。
他解開纏筆上的破布，想要比劃了一個持筆的姿勢，右手卻是抖的拿都拿不住。
“當，你看看這筆能給當多少？”
張元鈞深深看了一眼手中妻子冒死護下的朱筆，渾身都在顫抖。
匆匆十二年，他甚至都忘了當初那個少年的樣貌。
那朝奉接過朱筆看了看，眼中冒出一道貪色，隨口說道：
“禿筆一支，看在材質不凡的份上，可以給你算上二兩銀子。”
“你要是願意，便按下字據，你要是不願，可以去彆家問問。”
“二兩銀子”
張元鈞的眉頭皺了皺，不過看著地上餓的沒有一絲力氣的孩童，他還是咬著牙應了下來。
以他現在半廢的狀態，真要給他太高，他怕是走出這當鋪不到五十步，就要被人打了悶棍。
妻子走後，他去了倒是無所謂，可這地上的孩童又有何辜？
那朝奉聞言趕緊擬了一張當票，遞了出來。
張元鈞取過當票，看得都沒看，就在上麵按下了指印。
形勢比人強，即便看出當票之上的問題，他又能如何？
“好好好，痛快。”
朝奉拿到死當的當票，心中頓時樂開了花，他將朱筆放在手中翻來覆去的把玩。
可能是因為大賺一筆，朝奉在給錢的時候，打量了一下張元鈞，順口說道：
“看你這一身，雖然破爛，但材質不凡。”
“應當是逃荒來的，你既來當筆，想來也是個有家學的讀書人。”
“城西趙官人家正在請西席先生，你要是有些才學，可以去試試。”
“那趙官人雖然摳門，但若是成了，也不至於讓你爺倆餓了肚子。”
張元鈞聞言拱手向朝奉施了一禮，牽著孩童向城西走去。
兩個月的逃荒生涯，早已磨儘了他的傲氣。
做了多年的一地父母官，到最後能救出的，隻有這個半道撿來的孩童。
那朝奉沒有騙他，張元鈞一路打聽，找到趙官人家時，對方確實正在請西席先生。
聽到他的來意，那管家上下打量了一番，非但沒有嫌棄，反而是眼前一亮。
張元鈞理所應當的留了下來，不是因為他的才學，而是因為他的打扮。
逃荒而來，看樣子家世不差，最主要的是，便宜。
“先生，莫要說了，該吃藥了。”
原來的孩童早已成了少年，此時正端著一碗湯藥站在床前。
張元鈞斜靠在牆上，咳嗽了兩聲道：
“把藥放下，我有些事要給你交代。”
少年見此情景，心中頓時產生了不好的預感。
他趕緊把藥放下，想要扶著張元鈞躺下。
張元鈞卻是擺了擺手，說道：
“傻孩子，休要作女兒態，世道艱辛，千萬莫要讓人瞧見這番姿態。”
少年垂立床沿，雙目含淚，泣聲道：
“先生有官身在，隻要逃了出去，即便被朝廷怪罪，也不至於此。”
“若不是為了救我，先生何至於落下這一身傷病。”
自家身體自己知，張元鈞強提著一口氣，掙紮著說道：
“過去的事，就休要再提了，作此選擇我從不後悔。”
“隻是遺憾最終還是與人食了言”
張元鈞感覺自己的身體越來越漂，聲音也變得越來越弱：
“你日後若是有機會便去丹陽府尋尋那麵攤”
“就就說張張元鈞食言”
“先生！先生！！”
在少年的哭泣聲中，張元鈞閉上了眼睛。
恍惚間，他仿佛聽到有人在說話：
“書生，書生，麵好了。”