時值深秋，大靖王朝的皇宮染上了一層蕭瑟的金黃。風卷著枯葉，在空曠的宮道上打著旋兒，發出沙沙的聲響，越發襯得這座巍峨宮城寂寥無人。
偏居宮城一隅的昭陽宮，更是將這份寂寥放大了數倍。
宮門相較於其他皇子公主的府邸，顯得有些陳舊，朱漆剝落了幾分，失了鮮亮。庭院裡的幾棵梧桐落儘了葉子，光禿禿的枝椏伸向鉛灰色的天空，偶有幾隻寒鴉立在枝頭，“呱”的一聲啼叫，更添淒清。
殿內，一方小小的炭盆燃著，卻驅不散殿宇深處的寒意。空氣裡彌漫著淡淡的藥香，經久不散，似乎早已成了這宮殿的一部分。
窗邊，坐著一位身著素色宮裝的女子。她看上去年約二十二三，烏發鬆鬆地挽了個纂兒，隻斜插了一支簡單的碧玉簪，荊釵布裙，卻難掩其清雅脫俗的風姿。她微微垂著眼瞼，長長的睫毛在眼下投出一小片陰影，手中捧著一卷泛黃的古籍，神情專注而寧靜。
隻是她的臉色略顯蒼白，唇色也偏淡，透著一股久病初愈般的羸弱感，仿佛一陣風就能吹倒。
這便是當今陛下的長女，封號昭陽的趙明月公主。在這繁花似錦、龍爭虎鬥的皇宮裡，她就像是禦花園角落裡一株不起眼的小草，安靜地生長，從不引人注目。
“公主，該喝藥了。”
清脆又帶著幾分擔憂的聲音自身後響起，打斷了這份寧靜。
趙明月抬起頭，看向來人，蒼白的臉上露出一抹溫和的淺笑：“雲溪，放下吧，我看完這一段就喝。”
走進來的是個十六七歲的宮女，穿著一身半舊的青色宮裝，梳著雙丫髻，眉眼清秀，正是她的貼身侍女雲溪。雲溪是自小就跟在她身邊的，主仆二人相依為命，情分非比尋常。
雲溪將手中的黑漆托盤放在旁邊的梨花木小幾上，托盤裡是一碗尚冒著熱氣的湯藥，藥氣更加濃鬱了幾分。她看著自家公主依舊捧著書卷，忍不住又勸道：“公主，太醫囑咐了要按時喝藥的，仔細身子。這天兒越來越冷了，您本就畏寒……”
“知道了，囉嗦的小管家婆。”趙明月笑著嗔了她一句，合上了書卷，露出封麵上《南華經》三個古字。她端起藥碗，輕輕吹了吹，微蹙著眉頭，一口氣將那碗苦澀的藥汁飲儘。
雲溪連忙遞上一顆蜜餞，又靈巧地接過空碗。
“今天內務府那邊送份例來了嗎？”趙明月接過蜜餞含在口中，化去口中的苦澀，看似隨意地問道。
提到這個，雲溪原本還算平靜的小臉頓時垮了下來，語氣也帶上了幾分憤憤不平：“送是送來了，可……可是公主，這個月的份例又被克扣了！尤其是您過冬用的銀霜炭，比上個月還少了三成！還有您慣用的幾樣藥材，也說庫裡短缺，隻給了些次等的。這……這內務府的李總管，也太欺負人了！”
雲溪越說越氣，眼圈都有些紅了：“咱們昭陽宮本就份例不高，平日裡處處節省，如今連過冬的炭火都要克扣，這漫漫寒冬可怎麼熬？他們就是看我們公主性子好，不與人爭，才敢如此放肆！”
趙明月靜靜地聽著，臉上依舊是那副波瀾不驚的溫婉模樣，仿佛雲溪說的不是關乎自己切身利益的事情。她伸手輕輕拍了拍雲溪的手背，聲音輕柔：“好了，彆氣壞了身子。這宮裡拜高踩低是常態，何必為了這點事動氣。”
“可……”雲溪還想說什麼，卻被趙明月打斷了。
“今天送份例來的是誰？李總管親自來的嗎？”她問道，眼神平靜無波，卻帶著一種洞察人心的力量。
雲溪吸了吸鼻子，回憶道：“李總管沒來，是他手下的一個管事牌子，姓王的。奴婢與他理論了幾句，他還愛答不理的，說什麼各宮份例都是按規矩來的，有就有，沒有就是沒有，一副小人得誌的模樣！”
“王管事……”趙明月低聲重複了一遍，指尖無意識地摩挲著衣袖的邊緣，“我記得，上個月負責咱們宮份例的，還是劉管事吧？”
“是啊，”雲溪點頭，“劉管事還算好說話些，雖說也……但總不至於像這個王管事這麼明目張膽。”
趙明月若有所思地點點頭，又問：“你可知，為何這個月換成了王管事？”
雲溪想了想，有些不確定地說：“奴婢聽小廚房的張姑姑提過一嘴，好像是說……劉管事前些日子當值時出了點錯，被李總管罰了，所以這個月的差事才落到王管事頭上。”
“出錯被罰了……”趙明月眸光微閃，唇邊勾起一抹幾不可察的弧度，像是明白了什麼。她看向雲溪，吩咐道：“雲溪，你去內務府走一趟。”
“去內務府？”雲溪一愣，“公主，您是要去找李總管理論嗎？可是……”她有些擔心，自家公主向來與世無爭，若是貿然去理論，怕是不僅討不到好，還會惹來麻煩。
“不是理論。”趙明月搖搖頭，聲音依舊溫和，“你去內務府，找到當值的管事，就說……本宮前幾日偶感風寒，精神不濟，今日才得空查看份例單子。隻是單子上有些物什的名稱和規格，與往年似乎略有出入，本宮擔心是自己記錯了，衝撞了宮規，想借內務府存檔的《宮廷內務則例》中關於各宮份例標準的那一卷來核對一下，以免日後出錯，也學習一下章程。”
雲溪聽得有些發懵：“公……公主，您要借《內務則例》？還要核對份例標準？”這可不是她家公主平日的作風。
趙明月微微一笑，眼底卻清明一片：“嗯，你就這麼說。記得，態度要恭敬，姿態要放低，隻說是本宮自己糊塗了，想學習規矩，切莫提及份例被克扣之事，更不要指名道姓地說哪個管事。”
雲溪雖然還是不太明白公主的用意，但她對自家公主有著近乎盲目的信任，立刻點頭應道：“是，公主，奴婢記下了，一定照您說的辦。”
“去吧，早去早回。”趙明月揮揮手。
雲溪行了個禮，便快步退了出去。
殿內又恢複了寂靜。
趙明月重新拿起那本《南華經》，目光落在書頁上，思緒卻飄遠了。
她並非生來就如此“體弱”，也並非天生就“與世無爭”。隻是在這深宮之中，她的出身注定了她無法像那些母妃得寵、家世顯赫的兄弟姐妹一樣，活得肆意張揚。她的生母隻是一個不起眼的才人，在她很小的時候就因病去世了。父皇子女眾多，哪裡還記得住她這個既無母族幫襯，又沉默寡言的女兒？
年幼時，她也曾有過不甘，也曾試圖引起父皇的注意，但換來的隻有更高位份的妃嬪的打壓和宮人們的冷眼。一次重病差點要了她的命，也讓她徹底看清了現實。
在這座冰冷的宮城裡，想要活下去，活得好一點，唯有低調，再低調。她收斂起所有的鋒芒，學著溫順，學著忍耐，甚至刻意養出一副病弱的模樣，將自己縮在昭陽宮這一方小小的天地裡，努力降低存在感，如同蟄伏的蟬，隻為等待一個或許永遠不會來臨的春天。
她不爭寵，不結黨，不惹事，但這並不代表她愚鈍。相反，冷眼旁觀多年，她比許多人都更懂得這宮裡的生存法則。人心叵測，鬼蜮伎倆，她見得多了，也學得多了。隻是她輕易不動用那些心思，因為她知道，每一次出手都可能伴隨著風險，她輸不起。
但這一次，內務府的手伸得太長了。克扣份例是常有的事，她可以忍，但連過冬的炭火都敢動手腳，這已經觸及了她的底線。這不僅僅是幾筐炭的問題，更是對她這個公主最後的體麵和生存底線的踐踏。若連這點小事都任人拿捏，往後隻會引來更多的豺狼。
那個新上任的王管事，想必是急於在李總管麵前表現，又或者自恃有靠山，才敢如此大膽，挑了她這個軟柿子捏。而李總管，恐怕也是樂見其成，默許了手下的行為，畢竟克扣下來的份例，總有他們的好處。
直接去理論，以她如今的地位和“病弱”形象，多半是自取其辱。但她自有她的辦法。
宮裡的規矩森嚴繁複，但也正因如此，規矩本身就是一把雙刃劍。《宮廷內務則例》是內務府的行事根本，裡麵詳細記載了各宮份例的標準和發放流程。她讓雲溪去借閱，姿態放得如此之低，隻說自己糊塗想學習，這本身就透著一股不尋常。
內務府的人不是傻子。一位向來不問世事的公主，突然關心起規矩細節，還要查閱存檔的則例，這意味著什麼？意味著這位公主或許察覺到了什麼，隻是隱而不發。更重要的是，她沒有直接鬨，而是選擇查規矩，這表明她手裡可能沒有直接的證據，但也可能是在警告他們——我知道你們在做什麼，規矩在那裡，若真要較真，未必查不出問題。
尤其是那個剛剛因為“出錯”被罰了的劉管事，前車之鑒就在眼前。李總管或許不怕她這個失寵的公主，但規矩就是規矩，若真有人拿著則例去禦前理論，就算最終查不出什麼實質問題，也會惹得一身腥，甚至影響他在陛下心中的印象。多一事不如少一事。
那個王管事，隻要稍微有點腦子，就會明白其中的利害關係。與其冒著被公主抓住把柄的風險，不如趕緊把事情抹平。
所以，趙明月篤定，雲溪這一趟去，不需要爭吵，不需要哀求，就能解決問題。這便是她的生存之道——不鳴則已，一鳴，則要恰到好處，四兩撥千斤。
果然，不到一個時辰，雲溪就回來了，臉上帶著幾分驚奇和喜悅。
“公主！公主！您真是神了！”雲溪一進門就忍不住說道，“奴婢照您說的去了內務府，找到了當值的吳管事，把您的話學了一遍。那吳管事聽完，臉色就有點不對，忙說公主言重了，學習規矩是好事，隻是則例是內府要物，不便外借，但他可以立刻派人將相關條例謄抄一份給公主送來。奴婢想著您的吩咐，也沒多糾纏，就回來了。”
雲溪喘了口氣，繼續道：“可奴婢前腳剛回宮，後腳內務府就又來人了！還是那個王管事，親自帶著兩個小太監，不僅把之前克扣的銀霜炭全補齊了，還多送了兩筐！藥材也換成了上好的！他見到奴婢，那叫一個點頭哈腰，說是他手下的人弄錯了，請公主千萬恕罪，還說以後昭陽宮的份例，他一定親自盯著，保證按最好的標準來！”
看著雲溪興奮得小臉通紅的樣子，趙明月隻是淡淡一笑，拿起剛剛放下的書卷，輕輕翻了一頁：“知道了。東西收好便是，以後莫再為此事與他們置氣。”
雲溪用力點頭，看著自家公主雲淡風輕的模樣，心裡又是佩服又是心疼。公主明明如此聰慧，卻隻能在這深宮裡處處隱忍，若非被逼到份上，連這點小小的反擊都不願。
“公主……”雲溪想說些什麼安慰的話，卻又不知從何說起。
趙明月抬眸看了她一眼，目光柔和：“深宮歲月長，我們要學的不隻是忍耐，還有如何更聰明地活下去。好了，去看看小廚房晚膳備了什麼，我想喝點熱粥。”
“是，公主。”雲溪壓下心中的情緒，恭敬地退了出去。
殿內再次恢複安靜。窗外的天色漸漸暗了下來，宮燈次第亮起，將庭院裡的枯枝映照出幢幢鬼影。
趙明月輕輕咳嗽了兩聲，拉了拉身上的披風。炭火燒得並不旺，寒意依舊無孔不入。她看著窗外沉沉的暮色，眼神悠遠而平靜。
這寂靜深宮，如同一張無形的網，束縛著她，也保護著她。她就像藏在蚌殼裡的珍珠，小心翼翼地收斂著光華，隻為在暗流洶湧的海底，能夠安然存活。
隻是不知，這樣的日子，還要持續多久。
她微微閉上眼，將心神沉浸在《南華經》那超然物外的文字裡，仿佛隻有這樣，才能暫時忘卻這宮牆高聳帶來的窒息感。
慧心初藏，隻待時機。