晨霧未散的營地裡，更夫的梆子聲剛敲過五更，林風推窗的手突然頓住。
他能清晰聽見自己脈門處玉簡的灼痛——那是《乾坤訣》在預警。
西北方山影間，數道黑影正貼著草尖疾馳，連蟲鳴都被壓得發悶。
"林帥！"帳外巡夜的小校撞翻了銅盆，聲音裡帶著顫，"主營外圍的暗樁斷了！"
林風反手扣住腰間玉牌，虎符的棱角硌得掌心生疼。
楚瑤送來的錦盒還敞在案上，她的手書墨跡未乾："陳李兩家要的不是權，是臉。"他忽然明白那些老匹夫要的"臉"是什麼——若今夜聯盟主營被血洗，他們便有了退盟的由頭。
"想偷襲？沒那麼容易！"
一聲清叱刺破晨霧。
林風頭也不回，他知道那是前日來投的江湖女俠。
那姑娘總愛背著玄鐵弓，此刻弓弦震顫的嗡鳴正從左側密林中傳來。
一道寒芒破空，為首刺客的青巾應聲而落，露出耳後玄鐵衛特有的蛇形刺青。
刺客首領的瞳孔驟然收縮。
他原計劃是摸掉前三重哨崗，等營中亂起來再直取中軍帳，可這江湖女子的箭法比情報裡說的更狠——第二箭已經釘穿了他左腕的護具。
"蘇姑娘！"小校的喊聲響徹營壘。
林風抬眼時，正見蘇婉兒提著繡春刀從演武場方向掠來。
她發間的銀纓在晨霧裡劃出白練，刀鞘磕在木樁上濺起木屑："退下。"那江湖女俠聞言旋身撤到樹後，玄鐵弓仍緊繃著對準刺客退路。
刺客首領揮了揮手，六名高手呈梅花狀散開。
最左邊的刺客突然矮身貼地，刀鋒擦著蘇婉兒靴底劃過——這是玄鐵衛的"蛇行斬"，專破高來高去的輕功。
蘇婉兒卻不躲，繡春刀挽了個刀花，刀背重重磕在刺客後頸："碎星劍意，第一式。"
"叮！"
金屬交擊聲震得人耳膜發疼。
刺客首領的烏木劍不知何時已架住蘇婉兒的刀，劍身上盤著的金線在霧裡泛著妖異的紅："將門之女，果然有兩下子。"他手腕一翻，烏木劍突然裂成三截，中間一截裹著劇毒倒刺直取蘇婉兒咽喉。
"雕蟲小技。"蘇婉兒不退反進，繡春刀入鞘的瞬間，她反手抽出腰間軟劍。
那劍是用天山寒鐵鑄的，出鞘時帶起一陣冰風，竟將刺客首領的烏木劍凍成了冰碴。
"退！"刺客首領低喝一聲。
右邊的刺客突然甩出三枚黑鐵彈，落地瞬間騰起黃綠色毒霧。
林風在帳前看得清楚，那毒霧裡混著曼陀羅花粉——吸一口就能讓人神智混亂。
可他沒動。
直到毒霧漫到腳邊，他才緩緩抬起手。
《乾坤訣》第七重的真氣在體內翻湧，掌心的玉簡突然爆發出幽藍光芒，竟將毒霧生生震散成無數光點。
"你們的目標不是我。"林風的聲音像浸了冰水，"是要讓陳李兩家看見聯盟護不住主營，借機退盟。"他掃過滿地刺客，發現有兩個刺客的眼神在毒霧散開時明顯往東南方飄了飄——那裡是陳李兩家的營帳。
刺客首領的臉色終於變了。
他沒想到這個被王雄打壓過的寒門士子，竟能在亂局中一眼看穿全局。
他剛要揮劍自儘，蘇婉兒的軟劍已抵住他後心："留活口。"
"追！"
柳如煙的聲音從西南角傳來。
林風轉頭時，正見她提著月白裙角往營外跑，發間的銀簪在霧裡閃著冷光——方才混戰中，有個刺客趁機溜了。
"林帥！"蘇婉兒踢了踢刺客首領的膝蓋，"這老東西的劍上有王雄府的暗紋。"
林風蹲下身，扯下刺客首領的麵巾。
那張臉他見過——三年前在揚州城，這人為王雄劫過賑災糧。
他指尖劃過刺客腰間的革囊，摸出張染血的密信，展開時三個墨字刺得他眉心發緊："清虛觀"。
"柳姑娘！"
半個時辰後，柳如煙踩著露水衝進帳來。
她鬢角沾著草屑，懷裡抱著個燒焦的竹筒："那刺客逃去了城外荒廟，我在梁上找到這個。"她倒出竹筒裡的碎紙，拚起來正是王雄舊部的聯絡暗號，"他們不止要刺殺，還要借清虛觀的手"
林風將密信遞給蘇婉兒，指腹蹭過"清虛觀"三個字。
他想起十年前在破廟抄書時，有個白胡子老道曾塞給他半塊玉牌，說"日後若有難處，可去終南山找清虛觀"。
此刻玉牌還在他貼身處，被《乾坤訣》的真氣焐得發燙。
"你帶人去一趟清虛觀。"他壓低聲音，"我要知道——他們到底想乾什麼。"
蘇婉兒接過密信時，觸到他掌心的溫度。
她望著他眼底翻湧的暗潮，突然想起三日前他站在演武場說的話："這天下亂了太久，該有人把它扶起來。"
營外的號角又響了。
林風望著晨霧裡漸次亮起的火把，將虎符攥得更緊。
楚瑤的手書還在案上，墨跡在風裡微微晃動，像極了她遞虎符時眼底的光——那是比任何刀槍都鋒利的東西。
"備馬。"他對帳外的親衛道，"我去趟演武場。"
親衛領命而去。
林風轉身時，瞥見案頭《乾坤訣》的紙頁自動翻到了最後一頁，"歸元返本"四個大字泛著青光。
他忽然想起母親臨終前的話："這功法不是殺人的刀，是護道的盾。"
此刻晨光穿透霧靄，照在他腰間的虎符上。"乾元"二字閃著金芒，像極了當年他在科舉卷上寫下的"致君堯舜上，再使風俗淳"。
而終南山方向，有座青瓦白牆的道觀正隱在雲裡。
觀前的老槐樹下，一個灰衣老道正仰頭望著飛鴿，手心裡的半塊玉牌，與林風貼身處的那半塊，嚴絲合縫。