月上中天時主營大帳裡的牛油燈還亮著，林風捏著柳如煙的飛鴿傳書，信紙上的墨跡未乾，"青嵐、玄鐵、鬆鶴三派近三日頻繁有外使往來"幾個字被燭火烤得發卷。
他指節抵著案幾，指腹摩挲過信末那枚朱砂小印——柳如煙的情報網從不會出錯，這三派本是聯盟裡最搖擺的牆頭草，如今怕是要生變。
"林帥。"帳外傳來年輕謀士陳策的聲音，青布衫角還沾著未擦淨的沙盤灰，"您召末學？"
林風將信紙推過去，燭火在陳策眉骨投下陰影。
這謀士才二十出頭，卻在之前的糧草調度裡算出了三條隱蔽糧道，此刻盯著信紙上的門派名，喉結動了動："青嵐派掌門張伯年上月被山賊劫了商隊，聯盟撥了五百兩銀子賑災，他嫌少；玄鐵派二弟子在之前的戰役裡被誤殺，至今沒給個說法；鬆鶴派"他突然頓住，"鬆鶴派的藥廬上個月被咱們征用存火藥了。"
林風沒接話，指節叩了叩案幾。
陳策立刻明白，從袖中摸出個牛皮紙包，展開是三派近半年的所有訴求記錄："末學查過，三派的不滿都有跡可循。
但若此刻派兵壓境，他們必定倒向敵國——上個月西境的虎嘯盟就是這麼反的。"他突然抬頭，眼裡閃著光，"不如您親自走一趟？
以林帥的威望，再帶點實在的補償"
"補償？"林風挑眉。
"青嵐派要的不是銀子。"陳策翻到張伯年的訴狀，最末一行小字寫著"犬子年方弱冠，求個聯盟參將虛職"；玄鐵派的狀紙被血浸透半頁，二弟子的牌位還在玄鐵山祠堂供著；鬆鶴派的藥廬存著他們三代人配的丹方，"您帶張伯年的兒子去巡兩趟糧道，給玄鐵派立塊'忠烈碑'，把鬆鶴派的丹方謄抄三份送回去"他聲音漸低，"誠意比刀槍有用。"
林風盯著燭火看了會兒，突然笑了："你這腦子，該去當說客。"他起身抽了支令箭，"明日卯時三刻，備三匹快馬。"
陳策剛退下，帳外就傳來馬蹄聲。
蘇婉兒的玄鐵槍尖挑開帳簾，甲胄上還沾著露水，"林帥，您猜我在西營逮著什麼了？"她甩來個油皮紙包，裡麵是封被揉皺的密信，"那傳令兵腳步虛浮，眼神總往馬廄瞟，跟了半裡地，在廢棄營帳的磚縫裡翻出來的。"
林風展開信紙，"林風獨攬軍權，待破敵之日必清算舊賬"幾個字刺得他眉心一跳。
墨跡裡混著股甜腥氣，他湊近些聞——是血。
蘇婉兒的指尖點在落款處："這字我認得，是敵國左相的幕僚寫的，上個月在邊境截過他的信。"她槍杆重重頓地，"他們連人心都要挖！"
"彆急。"林風將信折好收進袖中，"去把周平叫來，讓他加派暗哨，重點盯防各營的傳令兵。"他拍了拍蘇婉兒的肩甲，"你這雙眼睛，比探馬還利。"
蘇婉兒走後，帳外的更夫敲過了四更。
林風剛要歇下，案頭的青銅鶴嘴燈突然晃了晃——是柳如煙的暗號。
他掀開燈座暗格，取出個塗著金漆的竹筒，裡麵卷著張繪滿紋路的羊皮紙。
"林帥，這是今日在醉仙樓釣到的魚。"柳如煙的聲音從帳外飄進來，她掀簾而入時帶了股茉莉香，發間的銀簪在燭火下泛著冷光，"那刺客吃了我下的醉仙釀，短刃掉在桌腳，我撿了塊碎片。"她指腹劃過羊皮紙上的紋路，"這是敵國'玄鐵衛'的標記，每道刻痕對應一名刺客。"她將羊皮紙推過去，最下方畫著座廢棄驛站，"他們藏在三十裡外的破廟裡，我讓阿九盯著了。"
林風盯著那座驛站的簡圖，突然想起三日前的青銅色光。
柳如煙的銀簪突然晃了晃，她指尖按在他腕間："您心跳亂了。"
"是《乾坤訣》。"林風攤開手心，玉簡泛著幽藍的光，"它在發燙。"
柳如煙的瞳孔縮了縮，她知道這功法隻在林風生死關頭顯靈。
兩人正僵持著，帳外傳來急促的馬蹄聲——是楚瑤的貼身侍女小桃，她捧著個錦盒跌跌撞撞衝進來："公主讓奴婢給林帥送這個！"
錦盒裡是塊虎符，刻著"乾元"二字，楚瑤的手書壓在符底："今日朝會，陳、李兩家要退盟，我把後勤調度權分了三成出去。
虎符是父皇給的，您拿著鎮場子。"小桃擦了擦汗，"公主說，那些老匹夫要的不是權，是臉。"
林風捏著虎符，指腹蹭過上麵的紋路。
窗外的月光突然被雲遮住，帳內的燭火忽明忽暗。
他突然站起身，將虎符收進懷裡："去回公主，就說她這步棋，比我走得妙。"
小桃走後，帳內隻剩林風一人。
他翻開《乾坤訣》，泛黃的紙頁間飄出縷檀香——這是他母親臨終前塞給他的，說"緊要關頭，它會護你"。
此刻紙頁自動翻到第七重"歸元返本"，字裡行間泛著青光。
他閉目盤膝，內力順著經脈遊走，突然心口一緊——有股陰冷的殺意，正從西北方逼近。
"他們來了。"他睜開眼時，額角已滲出冷汗。
帳外的更夫敲過五更，林風起身推窗。
晨霧還未散，遠處的山影間有道黑線疾馳而來，似是數道人影穿行在夜色裡，腳尖點過草尖，連蟲鳴都被壓得低了三分。
他望著那黑線越來越近，腰間的玉簡燙得幾乎要灼穿衣物。
營外的巡邏隊吹起了第一聲號角，而那道黑線，已隱入主營外的密林。