林風的靴底碾過青石板，帶起一片濕潤的水痕。
他攥著麵具的手被青銅冰得發疼，卻仍緊盯著前方那扇朱漆斑駁的木門——門楣上“百工閣”三個字已褪成淡墨色，正是千麵鬼手的藏身之處。
“林大人？”門內傳來沙啞的詢問，接著是拐杖叩地的“篤篤”聲。
開門的老者左眼蒙著皮罩，右眼裡跳動著熔金般的光，正是江湖上人稱“活鑒寶”的千麵鬼手。
林風將麵具遞過去：“勞煩前輩看看材質。”
老者枯瘦的手指剛觸到麵具邊緣，突然一抖，皮罩下的左眼竟滲出半滴渾濁的淚。
他顫抖著從懷裡摸出塊黑布墊在案上，將麵具輕輕放下，又取來銅燈湊近。
火光映得龍紋泛起幽藍，老者的指甲幾乎要掐進案幾：“這是龍骨金。”
“龍骨金？”林風的瞳孔微縮。
“古龍心臟附近的能量結晶，”老者的聲音發顫，“我年輕時跟著商隊進過極北冰原，見過老牧民供著塊拇指大的碎金，說是從龍屍裡挖的。這麵具足有巴掌大，得是活了上千年的古龍才結得出。”他突然抬頭，右眼裡燃著近乎狂熱的光，“林大人，這東西現世，說明有人早就在龍淵遺跡動了手腳——那處傳說困著上古龍屍的地方，怕是早被人掏了個底朝天。”
林風的後頸泛起涼意。
三個月前破廟裡的龍心玉，楚瑤在皇陵看到的畫像，夜無歸說的“更大的棋局”，此刻全在腦子裡炸成碎片。
他捏緊麵具內側的“夜氏龍髓”刻痕，指節發白：“他們想讓我以為隻是江湖恩怨，原來從龍淵開始，這局就布下了。”
“叮”的一聲，老者的鑷子掉在地上。
林風這才驚覺自己竟捏得麵具發出輕鳴，他深吸一口氣，將麵具收進懷中：“謝前輩，此事萬不可外傳。”
“林大人放心。”老者彎腰撿鑷子，皮罩滑下一角，露出眼窩裡猙獰的刀疤——那是十年前替人鑒定禦賜金印時被滅口留下的。
林風走出百工閣時，懷裡的麵具還帶著老者掌心的溫度。
他剛拐過街角，袖中傳訊鴿突然振翅，竹管裡的紙條上是柳如煙的字跡，墨痕未乾：“夜使現形，玄陽子舊宅，速查。”
玄陽子舊宅在城西亂葬崗旁，牆皮剝落處爬滿鬼針草。
柳如煙貼著後牆的狗洞鑽進院子，黴味混著鐵鏽味直鑽鼻腔——那是血滲進磚縫的味道。
她貼著廊柱往正廳挪，窗紙透出昏黃的光，兩個男聲正壓低了說話。
“林狗的人盯得緊，這龍淵遺跡的批文再拖下去，咱們門派的礦脈可就要被朝廷吞了。”是玄陽子的大弟子鐵鬆的聲音，帶著慣有的粗啞。
另一個聲音像浸在寒潭裡：“拖？林風起了殺心，你們還當他是當年被王雄踩在泥裡的窮書生？”
柳如煙的呼吸頓住。
她見過玄陽子舊部的花名冊，鐵鬆底下的人裡可沒有這樣的聲線。
她摸出腰間的薄刃挑開窗紙一角，隻見上座坐著個戴鬥笠的人，鬥笠邊緣垂著黑紗，隻露出半張泛青的嘴。
“夜使大人有辦法？”鐵鬆的聲音發虛。
“辦法？”鬥笠人抬手，腕間銀鈴輕響，“你們聯合三十七個門派上書，要朝廷交出龍淵遺跡的控製權。林風能壓下一次，壓不了第二次。到時候百姓罵他獨吞天材地寶，江湖說他背信棄義，北戎的細作再煽點火——”他的指節叩了叩桌案，“這天下，可就不是他說的算了。”
柳如煙的指甲掐進掌心。
她摸出袖中符紙，那是用靈貓胡須和朱砂畫的追蹤符，輕輕一彈便粘在鬥笠人的衣袖夾層裡。
正要退走，忽聽鐵鬆問：“夜使大人，您到底是哪路神仙？”
“神仙？”鬥笠人低笑，黑紗下的嘴咧開，“我是來送你們上青天的。”
柳如煙不敢多留，翻出後牆時鞋跟勾住了鬼針草，紮得腳背生疼。
她摸出腰間的信鴿，剛要鬆手，卻見遠處街角閃過一道熟悉的青影——是林風的影衛，正舉著燈晃了三下。
同一時刻，北境的風沙卷著馬糞味灌進蘇婉兒的領口。
她勒住青騅馬，望著前方橫在路中的散修隊伍，繡著玄鐵鱗的馬鞭在掌心轉出半道銀弧。
“停下！”為首的灰衣漢子舉起鏽跡斑斑的鐵劍，“朝廷的軍需車藏私貨，我們要查！”
蘇婉兒掃過對方腰間的“替天行道”布條——邊角磨得發白，顯然是臨時趕製的。
她翻身下馬，玄色勁裝在風沙裡獵獵作響：“我是鎮北將軍蘇婉兒，代表林大人問你們，哪來的私貨？”
“你個女娃懂什麼！”灰衣漢子吐了口唾沫，“上個月我們村的鐵礦被朝廷收走，說是要鑄劍，結果轉頭就賣給南楚商隊！”
蘇婉兒的眉峰一挑。
她記得林風提過，北境鐵礦歸兵部直管，最近確實在往南楚運精鐵——但那是為了交換藥材。
她運轉《乾坤訣》第七重，內力順著經脈湧到指尖，麵前的沙粒突然騰空，在她身周旋成金色的漩渦。
灰衣漢子的鐵劍“當啷”落地。
他望著蘇婉兒身後被內力震得簌簌發抖的旌旗，喉結動了動：“你你是練了那本妖功？”
“這是護國功，”蘇婉兒收了內力，沙粒“唰”地落回地麵，“若真有不公，我親自帶你們找林大人。但現在擋軍需車——”她的目光掃過對方腰間的短刀，“就是誤國。”
人群裡傳來抽氣聲。
有個戴鬥笠的老者擠出來，朝蘇婉兒抱了抱拳：“蘇將軍，我們信你。”
蘇婉兒點頭，轉身對身後的軍需官道：“記好這些人的名字，到了軍鎮備茶。”她翻身上馬時，瞥見灰衣漢子偷偷扯了扯老者的衣袖，老者卻朝她微微搖頭——看來這隊伍裡，有真受委屈的，也有煽風點火的。
京城的早朝比北境的風沙更燙人。
楚瑤站在丹墀下，望著龍椅上的皇帝揉著太陽穴。
她今日穿了件月白宮裝，發間隻插一支翡翠簪，比往日的珠翠少了七分，多了三分清寒。
“啟稟陛下，”她的聲音清亮如泉，“江湖門派與朝廷的矛盾，根源在資源分配不明。若設江湖監察團，各派推選代表入兵部，既能監督，又能建言。”
“胡鬨！”李廣義拍著朝笏站出來，胡須都抖成了刺蝟，“江湖草莽懂什麼軍國大事？當年玄陽子帶人衝擊州府，殺了三個巡檢，現在倒要讓他們管兵部？”
楚瑤望著李廣義漲紅的臉，想起柳如煙昨晚送來的密報——李廣義的侄子上個月在龍淵遺跡私挖礦石，被林風的人抓了。
她垂眸一笑，繼續道：“陛下，張大人去年在江南推行的商團監察製，讓稅銀多了三成。江湖與朝廷，本就是唇齒。”
張敬之立刻出列，朝皇帝拱手：“公主所言極是。監察團隻參與資源分配的討論，最終定奪還是聖裁。”
皇帝捏著玉扳指轉了三圈，終於開口：“準了。但監察團人數不得超過五人，且需兵部審核。”
李廣義“哼”了一聲，甩袖退下時差點撞到旁邊的文官。
楚瑤望著他的背影，指尖輕輕撫過腰間的玉佩——那是林風送的，刻著“穩”字。
她知道，這隻是第一步，更大的風浪還在後頭。
子時三刻，林風的密室裡點著三盞羊角燈。
無塵道人撚著佛珠，蘇婉兒解下玄鐵鱗掛在椅背上，柳如煙正往沙盤上插小旗，旗麵分彆寫著“夜使”“玄陽舊部”“李廣義”。
“夜使的追蹤符顯示，他明日會去城南的竹雨軒，”柳如煙的指尖停在“夜使”旗前，“竹雨軒是南楚商隊的落腳點。”
“北境的散修隊伍裡，有三個是李廣義的家將假扮的，”蘇婉兒敲了敲沙盤上的“北境”位置，“那老者是真的苦主，灰衣漢子收了五兩銀子。”
無塵道人撫須：“老衲今日去了玄都觀，聽小道說激進門派最近收了不少丹藥，說是能突破瓶頸——丹方裡有龍淵特有的火鱗草。”
林風的手指在沙盤上劃出一道弧線，從“夜使”連到“南楚”，再連到“龍淵”：“他們要的不是龍淵遺跡，是讓朝廷和江湖內鬥，好讓北戎或南楚漁利。”他抬頭掃過眾人，目光如刀，“所以我們要順著夜使的線，引出背後的主子。計劃就叫‘影籠’——放假消息說龍淵的核心礦脈在東山，引他們去挖，我們在東山布網。”
“大人，”柳如煙突然皺眉，“若他們不上鉤？”
“他們等了十年，”林風摸出懷裡的麵具，龍紋在燈影裡遊動，“夜無歸說我踏入了更大的棋局，可他不知道，這局裡的每一步，我都要變成自己的棋。”
眾人正說著，窗外突然傳來急促的銅鑼聲。
柳如煙掀開窗簾，隻見東南方的天空被火光染成血紅色，連月亮都成了模糊的影子。
“是兵部！”蘇婉兒的聲音陡然拔高，“龍紋晶核的倉庫！”
林風的手重重按在沙盤上，棋子“劈啪”落地。
他抓起案上的佩刀，轉身時帶翻了燭台，火光映得他眼底一片猩紅：“走！”
密室的門“砰”地撞開，穿堂風卷著焦味灌進來。
遠處的喊殺聲越來越近，混著木料坍塌的巨響，像一把重錘，砸在每個人的心上。