林風望著玄陽子消失在月門後的背影，指腹抵著合玉殘片的棱線，掌心被硌得生疼。
柳如煙的傳訊玉符在袖中燙得發燙，他捏碎時，那句“影三的密道通向丞相府”混著夜風灌進耳朵，驚得他後頸泛起涼意——王雄？
可王雄上月才因邊疆軍餉案被皇帝斥責，怎會這時候
“林大人？”張敬之的聲音打斷他的思緒。
老尚書扶著石桌起身，皺紋裡浸著憂色，“玄陽子這一鬨，各門派怕是又要人心浮動。”
林風收回目光，掃過亭中臉色各異的掌門們：蒼梧派掌門正捏著那半枚蝶形紋章翻來覆去看，鐵劍門的大弟子攥著酒盞指節發白，連最沉穩的青城師太都在摩挲念珠。
他深吸一口氣，桂香裹著酒氣湧進鼻腔，突然想起昨日蘇婉兒說的話：“江湖人最恨被當槍使，可最容易被當槍使的，也是他們。”
“各位。”他抬高聲音，指節叩了叩石桌，“影三已伏法，偽造的手諭也擺在這裡。”他目光掃過眾人，“但玄陽子掌門說得對，這隻是開始。”
亭中響起抽氣聲。青城師太停了手：“林大人是說”
“有人不想讓江湖和朝廷一條心。”林風將合玉殘片收進衣襟，“所以他們挑動恩怨，偽造文書，甚至讓影三這種細作潛伏十二年。”他頓了頓，“但各位試想——若江湖亂了，誰最高興？”
鐵劍門大弟子猛地抬頭：“北戎！”
“不錯。”林風盯著他發紅的眼尾，“北戎騎兵在雁門關外屯了三個月糧，他們要的不隻是關城，更是我朝內部先亂。”他向前一步，石桌在掌下震動，“所以從今夜起，我要請柳姑娘繼續深挖線索，無塵道長協助安撫各派，張尚書”他轉向張敬之，“還請您明日早朝時，向陛下奏明江湖現狀。”
張敬之重重點頭，袍角掃過濺了酒的蝶形紋章：“老夫這就去擬折子！”
“林大人。”蒼梧派掌門突然站起來，青銅虎紋腰帶叮當作響，“我蒼梧派的玄鐵雖被截了，但隻要能打退北戎，少些兵器算什麼！”
“對！”鐵劍門大弟子也站起，“我師父常說，江湖人骨頭硬，最見不得外族人騎在頭上！”
林風看著逐漸沸騰的石凳，喉間發緊。
他伸手按住蒼梧派掌門的肩，掌心能摸到粗布下凸起的骨節——這是常年握重劍的繭。
“各位的心意，林某記下了。”他聲音發悶，“但有些事，還得我親自跑一趟。”
月上中天時，林風敲開了無塵道人的竹院門。
老道人正借著月光翻《江湖誌》，案頭的紫銅爐飄著沉水香。
“林大人深夜來訪，可是為玄陽子？”他放下書，眼角的笑紋裡浸著了然。
“道長可知赤焰宗最近的糧餉？”林風在蒲團上坐下，“楚瑤派影七查過，三個月前開始，他們的糧餉比往年多了三成。”他盯著爐中跳動的火星，“多出來的部分，來自北境商隊。”
無塵道人的手指在書頁上頓住：“北境商隊？那是”
“表麵是鹽鐵商，實則給北戎送過馬料。”林風抬眼，“影三的密道能通丞相府，可北境商隊的賬本，我讓人看過——每筆‘多出來的糧餉’，都蓋著玄陽子的私印。”
竹影在窗紙上搖晃，像無數隻手在抓撓。
無塵道人歎了口氣：“玄陽子這孩子，當年在終南山跟著我修行時，最見不得弱者被欺。”他摸出枚菩提子在掌心搓，“許是這些年坐了掌門，看慣了朝廷的冷臉，才著了道。”
“所以需要道長去勸。”林風向前傾身，“江湖不能亂，更不能被外人攪亂。”
無塵道人突然笑了，眼角的皺紋堆成溝壑：“林大人可知，當年我在少林講經時，有個小沙彌總偷溜去聽江湖事？”他將菩提子塞進林風手裡，“你讓我想起那小沙彌——眼裡有火，燒得人坐不住。”
林風捏著菩提子起身，月光透過竹枝落他肩頭，像披了層碎銀：“等事成了，林某請道長喝最烈的燒刀子。”
“我等這杯酒，等了二十年。”無塵道人送他到院門口，青布道袍被夜風吹得獵獵作響。
同一時刻，城南的紅燈籠正一盞盞熄滅。
柳如煙倚在“醉春樓”頂樓的雕花欄杆上，指尖捏著枚龍紋晶核——這是她從影三密道的牆縫裡摳出來的，表麵還沾著陳年的黴味。
樓下傳來更夫敲梆子的聲音：“天乾物燥，小心火燭——”
“媽媽，這晶核您可認得？”她轉身，將晶核遞給靠在軟榻上的老鴇。
老鴇眯著眼睛看了片刻，突然倒抽一口冷氣：“這是北戎皇室的龍紋！當年先皇後的鳳冠上，就嵌著這種晶核！”她攥住柳如煙的手腕，“姑娘，這東西怎會在影三手裡？”
柳如煙抽回手，晶核在掌心發燙：“所以玄陽子日前見的‘黑袍客’，極可能是北戎的人。”她望向窗外的夜色，“得讓人封鎖赤焰宗周圍的密道，否則還會有細作混進來。”
老鴇突然抓住她的衣袖：“姑娘，你可千萬小心”
“放心。”柳如煙將晶核收進檀木匣，“有人想讓我們自己鬥垮自己，但他們忘了——”她勾唇一笑，眼尾的胭脂在月光下泛著妖異的紅，“我柳如煙，最擅長拆彆人的局。”
與此同時，城郊的赤焰宗彆院外，蘇婉兒的佩刀正砍在朱漆大門上。
“撞門！”她大喝一聲，身後的親衛們舉起圓木，“咚”的一聲，門閂斷裂的脆響驚飛了簷角的烏鴉。
玄陽子正坐在正廳喝茶，茶盞在他鬆手時摔碎在地，瓷片濺到蘇婉兒腳邊。
“蘇將軍這是何意？”他霍然站起，道袍上的火焰紋在燭火下扭曲如活物。
“查細作。”蘇婉兒踢開地上的瓷片，目光掃過廳中雕花木櫃，“影三的密道通丞相府，可玄陽子掌門的彆院”她揮了揮手，親衛們立刻散開，“給我搜！”
半個時辰後，後園的地窖裡傳來驚呼。
蘇婉兒掀開門簾時，正看見親衛們搬著一箱箱物資：繡著北戎狼頭的皮甲，刻著“大戎”二字的箭簇，還有一疊文書——最上麵的，是玄陽子與“黑袍客”的密信。
“這不可能！”玄陽子踉蹌著衝過來，指尖幾乎戳到蘇婉兒的鼻尖，“這是栽贓！我要退出聯盟！”
“退？”蘇婉兒按住腰間的刀，刀鞘重重磕在玄陽子小腿上，“玄陽子掌門可知，你這地窖的磚，和影三密道的磚是同窯燒的？”她盯著他發白的臉色，“現在退，是想讓江湖人都知道你通敵？”
“夠了！”
熟悉的道音傳來，無塵道人扶著門框站在窖口，月光將他的影子拉得老長。
“玄陽子，你當年在終南山替我背柴，說要做個明辨是非的人。”他一步步走下台階，“現在你要做的，不是鬨著退盟，是和我們一起，把背後的人揪出來。”
玄陽子突然捂住臉，指縫裡漏出哽咽：“我隻是隻是氣朝廷總拿江湖當棋子！”
“所以你就拿江湖當北戎的棋子？”無塵道人抬手，拍了拍他顫抖的肩，“權力要爭，但得爭在明處。你若真想護江湖，明日便隨我去聯盟議事廳，提議成立監察組織——自己管自己，總比被人當槍使強。”
玄陽子抬頭，眼裡還掛著淚：“真能自己管自己？”
“能。”蘇婉兒突然開口，聲音放軟了些，“林大人說要設聯盟安全署，我當主官。以後江湖的事，我們一起查。”
玄陽子抹了把臉，彎腰撿起地上的密信：“我我跟你們查。”
次日早朝，楚瑤的碧色宮裝在金殿裡格外醒目。
她站在皇帝下首，聽著張敬之奏報江湖近況，目光掃過階下緊繃著臉的大臣們。
“陛下，”她突然開口，聲音清泠如泉，“江湖人要的不是特權，是被當自己人。”
皇帝放下茶盞：“瑤兒的意思是？”
“設立江湖議事堂。”楚瑤向前一步，玉佩在裙間叮咚作響，“選德高望重的江湖前輩主持，朝廷派官監督。往後江湖的事，他們自己議，朝廷隻掌大方向。”她看向張敬之，“張尚書昨日說，蒼梧派願捐玄鐵鑄兵器，鐵劍門要派弟子守關——這樣的江湖，難道不該被信任？”
殿中安靜得能聽見龍涎香燃燒的劈啪聲。
皇帝突然笑了：“好個‘權力需共享，信任才可重建’。”他轉向張敬之，“就按瑤兒說的辦，讓無塵道人當首任主持。”
退朝時，楚瑤摸了摸袖中影七送來的密報——赤焰宗的糧餉賬冊已查清，多出來的部分果然進了北戎商隊。
她望著殿外的飛簷，陽光正落在脊獸的金角上，亮得晃眼。
當天午後，聯盟議事廳外擠滿了江湖人。
林風站在台階上，身後是蘇婉兒、無塵道人、楚瑤，還有眼眶仍有些紅的玄陽子。
“今日起，聯盟安全署成立。”他提高聲音，“蘇將軍任主官，負責查所有可疑事。”他掃過人群，“誰要破壞聯盟穩定，便是與整個乾元為敵——”他頓了頓，“我林風，讓他寸步難行。”
掌聲如雷，震得屋簷的瓦都在顫。
蘇婉兒站在他身側，摸著腰間的令牌，突然想起昨夜林風說的話：“江湖不是朝廷的附庸，是屏障。”她望著人群裡蒼梧派掌門舉高的拳頭，嘴角翹起——這屏障，該硬起來了。
深夜，赤焰宗的密室裡，玄陽子點亮了一盞青銅燈。
燈光映著牆上的壁畫——那是當年他和無塵道人在終南山的背影。
他伸手按在壁畫某處，石塊移動的聲響裡，露出個暗格。
暗格裡躺著枚青銅麵具，眼洞處還沾著陳年的血漬。
玄陽子捧起麵具，指腹撫過額間的龍紋，突然低笑出聲：“林大人以為揪出影三就完了？”他將麵具扣在臉上，聲音變得甕聲甕氣，“麵具之下，還有麵具”
燭火“啪”地爆了個燈花，將他的影子投在牆上，扭曲成張牙舞爪的怪物。
窗外傳來夜梟的啼叫，掠過屋簷時，幾片瓦當“嘩啦啦”落進草叢——像是某種預兆。