恰巧那時，杜夫人帶著幼小的棉娘在京城休養，杜元帥便修書一封，勸說杜夫人將棉娘留在京城，交給皇後娘娘代養。這其實隻是一個說法，實際上就是將棉娘留在宮中作為人質。
棉娘尚幼，若不是迫不得已，哪個狠心的爹娘會願意這樣做呢？
但這樣既可以堵住悠悠之口，也可以讓老皇帝放心，更可以讓邊地軍民再次穩定下來。
杜夫人自然是萬般不願，可丈夫說得懇切，曉以大義，最後不得不狠下心來，強忍悲痛，將棉娘交給了宮中。
這一下，風波確實平息了。
杜元帥也不負眾望，平定了西邊，老皇帝也因此聲威大漲，坐穩了皇位。
可讓人萬萬想不到的是，過了不久，棉娘竟然在宮中走失了！
得知消息的杜夫人悲痛欲絕，杜元帥也是惱怒難當，當即修書給皇上，言詞之間不乏責怪之意。
老皇帝自知理虧，自然也曾下令嚴查，甚至處死了好幾個當事的宮女和女官，但是，人卻始終沒有找到。
杜夫人整日以淚洗麵，她原本也顯得很年輕的，事過不久，麵相都老了好幾歲。
杜元帥也曾派人四處探查尋訪，可是沒有關鍵線索，天大地大，茫茫人海，哪裡找得到？
最後君臣都是無奈終止了此事，杜元帥從此隻守邊關，從來沒回過京城。
棉娘仔細聽完，長吐一口氣。
沒想到自己的命運，還挺曲折的。
很奇怪，她既沒有感到傷心，也沒有怨恨的意思，可能是自己見過太多事了，這種悲歡離合，已經看淡了，哪怕它發生在自己身上。
而自己其實算是很幸運的，被阮氏撿到，成功活到了現在。
沒有如小樓中的大家閨秀那般，循規蹈矩的長大，而是像草根一樣，頑強而茁壯的成長，這對於她來說，好像也不是多壞的事。
嗯，隻能這麼安慰自己了。
棉娘其實也有點想哭，可是看到杜夫人一直眼淚汪汪的，還是算了。
她還小的時候，看到彆人家的孩子有爹有娘，承歡膝下，她也很羨慕的。如今她已成為人婦了，那種感覺，這輩子算是享受不到了。
看到杜夫人還在抽泣，她不由道：
“杜夫人，事情已經過去這麼多年了，就不要……”
杜夫人抬眼，淚汪汪的望著她，
“棉娘，你還叫我杜夫人，就不肯叫我一聲娘嗎？嗚嗚，我知道，我們都對不起你，我們太狠心，嗚嗚……”
棉娘看著實在不忍心，試探叫了一聲：
“娘！”
一個字出口，卻再也忍不住，一頭倒在杜夫人的肩頭上，嚎啕大哭起來！
似乎所有的隱忍，所有的委屈，所有的苦難，都在這一刻爆發了出來。
母女一起抱頭痛哭，看得車外的魯叔搖頭歎惜不已。
棉娘萬萬沒想到的是，馬車一路駛進了皇宮，杜夫人口中所說的找一個糟老頭子要說法，指的居然是老皇帝！
她兩人是不請自來，杜夫人讓她稍待，自己先進去。
老皇帝看她雙眼紅通通的，有些納悶，問道：
“夫人這是出了什麼事嗎？”
杜夫人乾脆道：
“陛下，妾身今日有大喜！當初在宮中失蹤的女兒，今天竟意外找到了！”
“哦？居然有這種幸事？”
老皇帝也是一喜，龍顏大開，“如今她人在何處？”
“就在殿外恭候。”
“快宣！”
杜夫人的女兒在宮中失蹤，也一直是他心中的不快，一半內疚，一半是氣憤，堂堂皇宮，恁多宮人，竟然連如此重要的人質都能搞丟，不說彆人，他的臉都要丟光了。
棉娘進得殿來，按規矩行禮。
“民女阮棉娘，拜見陛下。”
老皇帝看了看，點點頭，
“嗯，果然有你爹娘當年的神韻。難怪你們都是雙眼紅腫，這是喜極而泣麼。”
杜夫人卻道：
“陛下，我母女重逢，固然是大幸，但有一半卻是被氣的！”
老皇帝驚訝，
“竟然有人敢氣夫人？這是誰？”
杜夫人卻不說人，先說事。
“我這苦命的女兒，如今是左屯衛盛將軍的孫媳，她的丈夫，名叫盛寒山，正在北邊打仗。”
“盛寒山？朕有印象。”
老皇帝臉上帶了喜色，“據說他能征善戰，去邊關不久，就屢敗強敵，是個英雄男兒。你這女兒雖說前半生遭逢不測，但能嫁得此人，也算是福報了。”
杜夫人點頭，
“陛下說得極是。可是，盛家老爺子在內拱衛京城，盛家兒郎在外禦敵殺賊，卻被人以抓凶犯的名義，強行闖入家中大肆搜查，連女子的箱籠都翻了出來，肆意展示！妾身見識淺薄，不知這大元國，有哪條律法規定可以這麼做？”
老皇帝拍案大怒，
“誰如此大膽！敢擅查左屯衛將軍的家？你隻管說來，朕為你們作主！”
杜夫人道：
“不是彆人，正是一向威武的三殿下！”
老皇帝沉默了一瞬，然後讓人去傳三皇子。
三皇子前腳剛回府，後腳就有太監來傳，隻得又匆匆趕來。
老皇帝一見他，便怒斥道：
“混賬東西！誰讓你擅自搜查盛家的？”
三皇子趕忙跪下辯解，
“父皇，兒臣也是無奈啊！昨晚兒臣的手下死了三十多人啊！京兆尹下了搜捕令，兒臣捉拿凶犯心切，決定協助搜捕，所以才衝動了些。”
老皇帝臉色沉沉，
“捉拿凶犯，就可以不顧律法，就可以擅闖將軍府？你們有證據嗎？”
三皇子垂下頭，
“這，兒臣隻是懷疑，證據尚未找到。”
老皇帝要氣笑，
“好，你這混賬，是愈來愈混了，大道理我也不用跟你說了，你既然做錯了事，那便要向彆人賠禮道歉！”
三皇子麵容愁苦，但他既然沒能搜到證據，這一幕他也有所預料。
“兒臣，願賠償盛家！”
杜夫人立刻接口道：
“三殿下願意賠償就好，我們要求也不過分，殿下就賠償五千兩白銀好了。”
三皇子眼睛瞬間瞪得溜圓，
“多少？五千兩？你，你這還不叫過分？”
杜夫人淡笑道：
“那殿下有什麼好主意？分幾百畝地出來嗎？”