大周，江南，雲州城。
悅來茶館裡人聲鼎沸。
說書先生正講到“武鬆打虎”，聽客們聽得津津有味。角落裡的一桌，氣氛卻有些凝重。
一個穿著綢衫，身形精瘦的商人錢三，小心翼翼地從懷裡掏出一疊方方正正的紙，鋪在桌上。
“幾位，新出的《鎮北日報》，剛從北邊的商隊那拿來的。”
周圍幾人立刻蜂擁而上，一人搶了一份，寶貝似的揣進懷裡。
“還是五文錢一份？”
“老規矩。”
角落裡，一個窮酸秀才模樣的青年，名叫陳默，已經在這裡坐了半個時辰，茶水都續了兩遍。他聽著眾人的議論，心癢難耐。
他咬了咬牙，從破舊的錢袋裡摸出最後五枚銅板，走到胖商人麵前。
“掌櫃的，我也……我也想來一份。”
錢三斜了他一眼，遞給了他一份。
陳默拿著那份還帶著墨香的報紙，手都在微微發抖。他迫不及待地展開，目光瞬間被頭版那副巨大的火車版畫吸引。
“先驅者號……日行千裡，可運糧五千石……”
陳默的呼吸一滯。五千石！他讀過書，知道這是個什麼概念。整個雲州府一年的稅糧，也不過幾萬石，這鐵疙瘩跑幾趟就運完了？
他繼續往下看。
“鎮北王令：二期鐵路工程啟動，招募勞工十萬，管吃住，月錢三百文。”
“政務院公告：王都至北平郡客運列車開通，三等座票價僅五十文。”
“工商司喜報：青麟郡水泥廠擴大生產，新式水泥價格下調兩成，百姓可自購加固房屋。”
……
一條條，一款款，看得陳默目瞪口呆。
三百文的月錢！還管吃住！他在城裡給人抄書，累死累活一個月，也不過賺百十文，還得自己糊口。
五十文就能坐上那日行千裡的火車？他去一趟京城趕考，光是路費就得十幾兩銀子，路上還得走兩個多月！
陳默隻覺得腦子嗡嗡作響，報紙上描繪的那個世界，和他所處的這個世界，簡直不像是同一個人間。
他身邊的茶客們，早已炸開了鍋。
“我的天爺！這鎮北國是瘋了嗎？招工給這麼多錢？”
“你看看這個，學堂！所有孩子都能免費上學！我兒子要是在那兒，也不至於天天跟我下地刨食了！”
“這報紙上說，他們那兒的百姓，還能用一個叫‘電話’的東西，跟千裡之外的親人說話……這……這不是神仙手段嗎？”
一個老農模樣的漢子，聽著旁人念報，渾濁的眼睛裡，漸漸亮起了光。他喃喃自語：“要是我能去鎮北國，給兒子掙夠三百文錢，他是不是就……就能娶上媳婦了？”
一句話，讓整個茶館都安靜了下來。
是啊，苛捐雜稅，兵匪橫行，他們活得像條狗。可一山之隔的北邊，百姓卻過著他們做夢都不敢想的日子。
憑什麼？
陳默死死攥著那份報紙，指節因為用力而發白。他寒窗苦讀十餘年，為的是什麼？不就是“學得文武藝，貨與帝王家”，報效朝廷嗎？
可現在，這個被他視為天經地義的信念，第一次，產生了劇烈的動搖。
……
京城，皇宮。
“混賬！簡直是混賬！”
李硯將一份《鎮北日報》狠狠摔在地上。
“妖言惑眾！嘩眾取寵！這林蕭，一個泥腿子，就會用這些下三濫的手段蠱惑人心！”
他指著地上那份報紙，對著身邊的太監總管破口大罵：“什麼火車，什麼電話，不過是些奇技淫巧！我大周自有聖人教化，豈容這等歪門邪道橫行！”
太監總管跪在地上，頭都不敢抬，噤若寒蟬。
李硯罵了一通，卻發現心裡那股憋悶之氣絲毫沒有消解，反而愈發煩躁。
他能禁了京城的報紙，可他禁得了全天下的嗎？他能殺了賣報的人，可他能堵住天下悠悠之口嗎？
他不能。
這種無力感，讓他感到無比的屈辱和憤怒。
“滾！都給朕滾出去！”李硯煩躁地揮了揮手。
待所有人都退下後，他看也不看地上的報紙，轉身走回自己的木工房，拿起一把刻刀，狠狠地紮進一塊未成形的木料裡。隻有沉浸在木工的世界裡，他才能暫時忘記那個叫林蕭的男人帶給他的陰影。
……
宰相府。
周慕白坐在書房裡，手中同樣拿著一份《鎮北日報》。
與皇帝的暴怒不同，他隻是靜靜地看著，蒼老的臉上，滿是化不開的憂慮。
良久，他長長地歎了一口氣。
這口氣裡，有震驚，有無奈，更有深深的無力。
“好一個林蕭……好一個《鎮北日報》……”他喃喃自語，渾濁的眼眸中，竟帶著一絲苦澀的讚歎。
鐵路、工廠、高產農具、全民教育……報紙上的每一個詞，都像一把重錘，敲在他的心上。
這不是陰謀，這是陽謀。
堂堂正正地告訴你，我的國家有多富強，我的人民過得有多好。
這比百萬大軍的兵鋒，還要銳利，還要可怕。
它誅的，是人心。
“大勢……去了啊……”周慕白閉上眼睛，靠在椅背上，滿臉疲憊。他為這個王朝操勞了一輩子，可到頭來，卻隻能眼睜睜地看著它，被一個從北地崛起的王者，用一種他從未見過的方式，一點點地敲碎根基。
……
鳳儀宮。
柳微瀾屏退了左右，隻留下貼身宮女。
她從宮女手中接過那份被小心折疊好的《鎮北日報》，緩緩展開。
她的目光，一行行地掃過那些文字和圖畫。
她的表情很平靜，但那雙緊緊握住報紙，指節微微泛白的手，卻暴露了她內心的不平靜。
火車、電話、高聳的廠房、寬闊的水泥路……
當這一切都白紙黑字地印在報紙上，成為一個王國向全天下宣告的成就時，那份震撼，無與倫比。
那個男人，不僅擁有可以橫掃天下的軍隊，更擁有著創造一個嶄新世界的能力。
她的妹妹如煙，就生活在這樣的世界裡。
她再抬眼看看這富麗堂皇，卻死氣沉沉的宮殿，看看那個沉迷木工，早已失了帝王心的丈夫。
一種前所未有的荒謬感，湧上心頭。
她將報紙仔仔細細地疊好，珍重地放入一個妝匣深處。
或許，這個天下，真的要換一個主人了。