一天之內，福德海的手下橫七豎八癱在青磚地上，有人抱著變形的手腕蜷縮成蝦米，有人被揍得口鼻流血，哀嚎聲在巷子裡回蕩。這場突襲乾淨利落，行凶者的身手和狠辣程度，讓整條街的商販都心驚肉跳。
審訊室裡，呂營長慢條斯理地擦拭著配槍，目光如鷹隼般掃過瑟瑟發抖的周三。“認識這個？”他將一枚羊脂玉佩拍在桌上，溫潤的玉色映出周三驟然蒼白的臉。
“長長官明鑒！”周三膝蓋一軟，撲通跪在地上，額角滲出的冷汗砸在青磚上，“這是我和兄弟墩子賣給福德海的物件。可那東西是墩子搞來的，我就出了點本錢跑腿……”
“墩子人呢？”呂營長突然打斷，槍管不輕不重地磕在桌麵，驚得周三渾身一顫。
“他、他拿了錢想享福，誰知道……”周三喉結劇烈滾動，聲音發顫，“年前在胡同裡遭了歹人，橫屍街頭啊！這事您隨便打聽，小的絕不敢撒謊！”他此刻才明白，意外之財就像裹著糖衣的砒霜，看似甜美，實則致命。
呂營長突然話鋒一轉：“會看古玩，識字斷文總該會吧？”
“小的哪有這本事！”周三急忙擺手，“不過是在琉璃廠聽牆根，偷聽掌櫃教徒弟辨真偽的門道，勉強能瞧個大概…”求生的本能讓他竹筒倒豆子般，將知道的細節全抖了出來，隻求能逃過一劫。
呂營長眼底浮起滿意的笑意：“去年出過城嗎？”
“小的哪敢出城！”周三聲線顫抖得像秋風中的枯葉，“整日守著琉璃廠，跟弟兄們寸步不離，這四九城的城門朝哪開都快忘了！”
“墩子呢？”呂營長站起來，站在他身後，槍管突然抵住他後頸，周三渾身劇烈抽搐，冷汗浸透了粗布衫。
“他、他出去過！”周三幾乎是喊出來的，“三四趟！他好色，見著小媳婦就走不動道…所以才沒錢收那玉佩，硬拉著我湊份子……”求生欲讓他全然顧不上舊情，竹筒倒豆子般全吐了出來。
“知道的倒不多。”呂營長收回槍，皮鞋碾過水泥地麵發出刺耳聲響，“先老實待著，等核實清楚再放你。”推開門離開。
“福德海那邊什麼動靜？”他接過副官遞來的熱毛巾，隨意擦著臉。
“咬定隻買了塊玉佩，其他一概不認。”副官壓低聲音，“現在正砸著茶碗罵您多管閒事。”
話音未落，另一名士兵匆匆跑來：“營長！司法局門口炸鍋了！上百號人舉著狀紙，說福德海強占鋪麵、欺壓油戶……”
呂營長動作頓住，嘴角緩緩勾起一抹冷笑。他將毛巾狠狠甩在銅盆裡，水花四濺：“那我這麼做就沒壓力了，派人用刑，往死裡打——留口氣就行。”
昏暗的燈下，他眼中的寒光比槍膛更冷，“看來這出戲，有人想幫我唱得更熱鬨些。”
周三蜷在木椅上，正望著窗欞上光明發怔，盤算著何時能重獲自由。
腳步聲由遠及近，伴著鑰匙串的嘩啦聲響，兩名差役帶著位文書官推門而入。材料展開時簌簌作響，詢問記錄的墨跡還帶著潮濕氣息，文書官刻板的誦讀聲在陰冷的審訊室裡回蕩。
“都對，一字不差！”不等對方問完，周三便連連點頭，喉結劇烈滾動著。接過筆錄的瞬間，他粗短的手指在空白處慌亂畫下圓圈，蘸著印泥的拇指重重按在紙麵。
城防營加急呈報的案卷，像塊滾燙的烙鐵投入了司法局的本就沸騰的水麵。
此刻的衙門內文書堆積如山，此起彼伏的爭吵聲混著算盤珠子的碰撞聲。當福德海的名字第三次出現在案頭，主推官“啪”地拍案而起，硯台裡的墨汁濺在青磚上，“三番五次犯事的惡徒，菜市口都便宜他了！”
一眾書吏群情激憤，個個讚成。案卷尚未過堂，罪名已在唾沫星子裡坐實。
當開庭文書送至城防營時，卻得到令人震驚的回複。對方指了指牆上的牛皮鞭，皮笑肉不笑地說道：“連日審訊，這人怕是撐不到公堂對質了。”
就這樣，這場本應莊重的審判淪為一場鬨劇——沒有庭辯交鋒，沒有證據質證，隻有潦草簽署的判決書在各衙門間傳遞。
夕陽西下時，刑場傳來的槍響驚飛了滿樹寒鴉，福德海的性命，最終消逝在這場未及展開的審判陰影之中。
次日，《京城晚報》赫然以《神勇城防營破獲江洋大盜》為題，刊登了一篇關於此事件的文章。
在這篇文章裡，福德海被描繪成隱匿於京城之中的隱形巨擘，其勢力龐大，惡行累累。文中稱他麾下眾人橫行無忌，在城中欺行霸市，肆意魚肉百姓；甚至還犯下殺人越貨等滔天罪行，可謂是無惡不作，罄竹難書。
此文章一經刊出，猶如一顆重磅炸彈，瞬間在京城炸開了鍋。一時間，街頭巷尾無不議論紛紛，人人都在談論這件轟動全城的大事。
茶館，向來是消息彙聚之所，更是將此事作為熱議的焦點。茶客們圍坐在一起，你一言我一語，繪聲繪色地講述著各自聽聞的版本。
而在這股熱議的浪潮下，無數精彩絕倫的橋段如雨後春筍般被創作出來。
說書先生們在茶樓的高台之上，憑借著一張巧嘴，將此事演繹得跌宕起伏，引得聽眾們如癡如醉；天橋藝人以精湛的技藝，將故事搬上街頭，引得路人紛紛駐足圍觀；數來寶藝人則用那富有節奏感的說唱，將福德海的惡行傳遍大街小巷。
與此同時，嘉記油莊一派繁忙景象。一桶桶桐油被有條不紊地裝上騾車，源源不斷地運往大沽碼頭。這些桐油，正逐漸成為陸嘉衍手中穩定的外彙現金流。
華燈初上，簷角的風鈴在晚風中輕響。思媛執起茶壺，淡青色的茶湯在青瓷盞中漾開漣漪。“總算是塵埃落定了，”她眼角含笑，“這下“陸大人”該得閒陪我看戲了吧？”
陸嘉衍摩挲著茶盞，殘陽在他眉宇間投下深淺不一的陰影。“布局半年有餘，此事能成我知道，隻是……”他頓了頓，“呂營長的手段，比預想的狠絕。”
“呆子！”思媛忽然伸出纖指，在他額間輕輕一戳。腕間的翡翠鐲子碰在茶盞上，發出清脆的聲響。“你隻想著送他進大牢，可人家呂營長圖什麼？”
她笑著說道，“如今城防、緝捕、刑訊都攥在他手裡，往後更要平步青雲。從你遞出那份名冊起，他就沒打算讓那人活著走出牢門。”
思媛的眸子在光影交錯間格外清亮：“拿槍的人若要獲取利益，哪會跟你講什麼底線？”