呂營長臉色驟然陰沉：“去，查清楚陸先生在茶館裡撞了什麼邪！冷著臉就走了。”
他一把攥住巡警領口，金牙在陽光下閃過寒光，“要是哪個不長眼的衝撞了他府上小妾，給我查清了底細。給老子收拾乾淨。敢擋我兒的青雲路，活膩味了！”
不過半盞茶功夫，幾個便衣已摸清來龍去脈。原是那戲園子的老把戲——見陸家小妾生得標致，幾個紈絝便故意往台上撒銀元。眾人礙著麵子跟著打賞，竟逼得她典當首飾充場麵。
“嗨！不就是魚市董疤痢和糧行陳禿子嘛！”副官比劃著，“去年為爭地盤就結過梁子。”
呂營長聞言突然抄起茶壺砸得粉碎：“我當是哪位爺！竟然是兩個下九流的夯貨！”
“去！讓他們連夜準備錢，擺酒服軟。就說我這兒新到一批湖北條子，正想試試質量咋樣！”
舊京騾車有跑海、站口之分。跑海車鈴鐺叮當響遍胡同，站口車則要搶占前門臉兒的好地角。鮮魚口每日辰時便湧起人潮，多家老字號彙聚此地。
董疤痢占的就是這麼塊黃金寶地。買東西的、進貨的多半用的他的騾車。因為賺的多，手底下心也齊，牢牢霸著這塊地界。
較之董疤痢的順暢，陳禿子的駝隊著實落魄。二十峰駱駝終日往返於礦場與城門間，駝鈴裡混著煤灰與石灰的濁響。
這行當最是熬人——駱駝反芻時會噴出腥臭的胃液，發情期能踢碎馬槽。每當駝隊穿過鬨市，陳禿子總要叮囑手下拽緊頭駝的韁繩，生怕這些灰撲撲的畜生，臟了太太小姐們簇新的旗袍下擺。
那畜生也嬌貴，十分不好伺候。陳禿子坐在路邊吃鹵煮時候，眼巴巴望著鮮魚口車水馬龍，指甲掐進掌心裡——董疤痢那孫子，連手底下都能坐在這兒吃飯。他那些弟兄隻能硬餅子就著豆汁。
這半年來兩人沒少拌嘴，可都留著分寸。頂多互相推搡幾下，罵幾句“孫子誒“也就罷了。
都是城裡做生意的老油子，誰不知道這裡頭的門道？真要動了手，驚動了巡警，那可就不是幾兩銀子能打發的了。輕則挨一槍托，蹲幾天班房，重則生意黃了還得連累家小——值當麼？
要說這倆冤家，鬨騰半年反倒把生意鬨興旺了。錢一多就飄，走路都橫著膀子晃，這才惹出今日這場禍事。
眼下可好，撞上了硬茬子。彆說呂營長這樣的地頭蛇，就是個尋常排長也能捏死他們。如今除了低頭認栽、破財消災，還能怎的？隻是這臉麵，算是丟到姥姥家了。
倆人蹲在軍營門口，你瞪我我瞪你。一個嘟囔“孫子唉，就你顯擺”，一個嘀咕“你是什麼好東西？全怪你嘚瑟。”
可心裡那點算計，都寫在臉上了——早晚得把這口惡氣出了！
好在，陸嘉衍隻是收了錢，卻不需要他倆擺酒服軟。陸嘉衍心裡清楚的很，這種地痞無賴，最好敬而遠之。
越是上層的人物，越是珍惜羽翼。下三濫的手段不惜的用了。可最怕就是要上位的。他們可沒太多的顧忌。
而且這種地方，他也不喜歡去。人惹的麻煩，多半是自己找來的。無意之中結識的三教九流，不經意間流露出的財富。甚至與有時候的客氣，都會被帶有惡念的人記在心裡。
陸嘉衍到底沒讓他們擺酒賠罪，隻收了錢財了事。他心中明鏡似的——這等滾刀肉，沾上了便是甩不脫的麻煩。
位高者惜名節如惜羽，早不肖與下九流糾纏。可那些正往上爬的狼崽子才最危險——他們爪牙初利，最是凶性難馴。
這濁世裡多少禍事，都是自找的。或是席間多飲了兩杯顯露家底，或是路上偶遇個三教九流的引為知己。有時連拱手作揖時的謙辭，都能被歹人當作可乘之機。
今日範先生執筆臨帖時談及此事，捋須頷首道：“世間無故挨的耳刮子少，自討的苦頭多。此事處置得宜，倒是長進了。”
“無故加之而不怒者，幾人哉？字如其人，持身以正，要藏鋒其中。”範先生筆走龍蛇間瞥他一眼。
光陰似硯中墨，陸嘉衍在範宅習字已超一載。每月初八，總見他提著三斤五花肉穿過胡同，十塊銀元並一袋新米從無間斷。
二葷鋪的掌櫃早備好陳年花雕，遠遠望見便唱個喏：“範老先生的酒甏又該滿上嘍！”這般君子之交，竟成了城南文人口中的一段佳話。
暮色漸沉時，福晉望著大沽海麵上東瀛炮艦的輪廓，鎏金護甲輕輕搭上梁錦兒的手背：“回京城吧，這鹹風刮得頭疼。”
海風卷著浪沫撲來，將她的雲錦披風掀起一角，露出底下的藕荷色襯裙。
馬車轆轆駛離碼頭，新漆的朱門上“朱鹮置業”四個魏碑小字在夕陽下泛著銅光。
梁錦兒望著那越來越遠的牌匾，忽然道：“思媛真不容易，挺著六個月的身子還往滬市跑。”她下意識揉了揉太陽穴，“單是想著要上船，我這會子就開始暈了。”
福晉摩挲著腕間的翡翠鐲子，冷笑一聲：“願意拚搏的女子，哪個不是拿命在搏？”她望向窗外，“咱們這樣的門第，姑娘們一個個往深宅大院裡送。拚了二十年，就換來這褪色的頭銜？”
她忽然轉頭凝視梁錦兒，“倒是你，這一路走來可算熬出來了。比你那幾個姐姐命好。”
“大姐才貌雙全，嫁的也好，原以為能安穩度日”梁錦兒指尖無意識地絞著帕子，那方繡著並蒂蓮的絲絹早已皺得不成樣子，“誰知那男的為了補個實缺，竟把她送去……三尺白綾尋了短見。”
“二姐怎麼樣？還不是做小，輸給了家庭。你看小陸子被趕出家門之時。”
“所以啊，”梁錦兒忽然笑起來，眼角細紋裡蓄著淚光，“什麼出頭不出頭的。咱們這樣的女子，活著就是踩著刀尖跳舞。跳得好是本事，跳不好”。
“所以啊——”福晉忽然冷笑一聲，鳳眸裡閃過一絲銳利，“你才是最明白的那個。什麼情啊愛啊，都是虛的。白花花的銀子才是退路，握得住的男人方算靠山。”
護甲“錚“地劃過她裙擺：“你這一步步，把前人的教訓都化成了算計。大姐的所托非人，二姐的情迷心竅。”
她忽然俯身逼近，鬢邊的點翠步搖簌簌作響，“若論這深宅裡的謀算功夫，滿京城有幾個及得上你梁錦兒？”
梁錦兒半掩的麵容上。她唇角還噙著笑，：“福晉謬讚了。不過是不想做那打碎花瓶罷了。”