陸嘉衍把玩著手中的蓋碗茶，青瓷蓋子“叮”地一聲輕叩在杯沿：“小龍啊，方才的話，可都聽真著了？老孟哥沒教好他們啊！”他眼皮都沒抬，聲音輕得像在問今兒的茶沏得如何。
小龍隻覺得臉上像被人抽了一鞭子，火燎似的疼。他拳頭攥得嘎巴響，抬腳就要往門外衝：“東家且稍待片刻，這兩個小的少不更事，一時糊塗莽撞。在下這就去將他們帶回，必當重重責罰。”
“急什麼。”陸嘉衍慢條斯理地吹開茶沫，“老孟哥怎麼在院子裡說的，你比我清楚。”
“嗬。”他眼皮一掀，小龍登時像被冰水澆了脊梁。“老子當你們是自家人，大壯有的，我那一點沒給你們？那兩個崽子倒好！十五六了，小孩子？”
茶碗往桌上重重一頓，“正事不乾，逛茶樓，編排老孟的是非”突然冷笑，“怎麼？當我陸某的銀子是天上掉下來的？”
小龍喉結動了動，始終沒張口。他太清楚了——這事再沒商量空間。陸爺給的不少，吃穿用度齊全。
換來的竟是這般回報：家裡的小妾天天出去逛茶樓，裝聾作啞，日日作壁上觀，瞞著東家不說，連對師傅的那點忠心都喂了狗。
小龍獨自踏進院門，二話不說抄起掃帚，將二人打得皮開肉綻。末了一腳踹倒在地，甩出個灰布包袱：“滾！彆怨師兄手黑，是你們壞了規矩。”
包袱落地鏗然作響，“這裡有些銀子，夠你們做點正經營生。日後”喉頭滾了滾，“真要活不下去了，到學堂門口槐樹下留個暗號。”
彪子陰沉著臉拾起包袱，回屋三兩下卷了鋪蓋，忽地眯眼盯著窗外：“貓兒，去探探那娘們可在屋裡？”掂了掂錢袋冷笑，“這點碎銀子，咱們倆一個月都熬不下去。”
阿貓聞言一愣：“大哥你這是要”
“蠢貨！”彪子一把拽過他，“那首飾盒裡才是咱倆安生立命的錢！”
兩個愣頭青不識貨，順走的妝匣裡儘是些銅簪絹花、銀鐲子，反倒擱在案頭的一對民窯瓶子值點錢。
事後陸嘉衍聽罷，隻撣了撣衣袖對小龍道：“罷了，你這性子要改改了，如今在世上最要不得就是心軟了。”那語氣淡得像在說昨夜的茶涼了。
“陸爺您裡邊兒請——”茶博士的吆喝卡在嗓子眼。但見陸嘉衍陰沉著臉跨過門檻，後頭跟著的小娘子低眉順眼，手裡帕子擰得跟麻花似的。跑堂的眼力勁好，縮著脖子再不敢吱聲。
“平日可有喝慣的茶，該還有剩吧？拿來我嘗嘗。”他叩著桌麵說道。
她猛地攥緊袖口，對夥計使了個眼色：“把我收在錫罐裡的取來。”話尾幾個字突然輕下去，總怕說錯了什麼。
“城裡日日笙歌，可出了永定門，多少人勒緊褲腰帶過日子？”陸嘉衍轉著手裡的扳指說道，“三塊大洋就能買個十歲的丫頭，一股餿味的水桶邊一群人搶食，這雕梁畫棟的戲台子可會唱給你聽？”
陸嘉衍推開雕花木窗，漫不經心地瞥了一眼雅間外頭，“瞧見那位坐在右側的爺了嗎？”
他指尖輕叩窗欞，“兩年前，齊爺天天就坐在咱們現在這個雅間。”
說著，陸嘉衍手腕一翻，一枚玉扳指攤在掌心：“前幾日他賣給我的，就這個數。”
他壓低聲音，“你再看他身上那件錦袍子，手裡提的楠竹鳥籠，哪樣不是彰顯著以往的富貴。可偏偏都敗在這兒了。”
“今兒個茶館裡有人唱出彩，他就能一把銀元丟上台。明兒個遇上個攪他下棋的，三言兩語就能激得他拍案而起。”
陸嘉衍輕輕搖頭，“隻要他起身罵上一句，這局就算成了。隨便來個擺棋局的，一下午能贏走他一座宅院。”他端起茶盞抿了一口，“這四九城裡，專吃這碗飯的江湖客還少嗎？”
陸嘉衍指尖重重叩在茶案上，震得蓋碗叮當作響，“幾個月前你在大沽唱戲，無人捧場之時，你可想過有朝一日會穿著綢緞，來這地方消遣？還會打賞台上！”
“好茶。”他打開蓋碗，輕嗅茶煙，忽地一笑，“七窨茉莉，倒是風雅。茶館裡三教九流，樓下有多少亂糟糟的事和人？門外有多少雙眼睛在掂量裡麵羔羊的斤兩，我地方連沾都不想沾邊。”
茶蓋不輕不重地一合，“你既想過這般日子，掉頭就走，今後各自安好便是。”
說罷，指尖推過一張銀票，“否則，明日就去把鐲子贖回來，安生學些持家本事。”
“鐲子的事你知道了？”她下意識將手腕往袖中縮了縮。
陸嘉衍冷笑一聲，一把攥住她纖細的腕子：“這紅痕還未消儘，當我是瞎子？”
“每月五十塊現大洋，倒養出個典當度日的敗家娘們。再任你這般荒唐下去，怕是要連宅契都抵給當鋪！”
他猛地甩開她的手，衣袖帶翻茶盞：“今日若還想不明白，這陸家小門小戶，便容不得你了！”
陸嘉衍正陰沉著臉跨出茶樓，險些與來人撞個滿懷。
“瞎了你的——”對方怒喝聲戛然而止，轉而堆出滿臉諂笑，“哎呦！陸先生！您今日好雅興啊。今兒得了閒，到這邊耍耍？”
陸嘉衍眼底的寒意瞬間化作春風：“呂營長！這是公務在身？我也是一時沒看路，衝撞了您。”他不動聲色地撣了撣對方軍裝上的浮灰。
“咳，陸先生這是什麼話，我這是奉命協助警局收治安稅，否則我操個什麼心啊？”
呂營長湊近低語，“犬子在學校還望您多關照。等畢了業”他比了個手勢，“好歹謀個排長缺，咱這當爹的也算儘心了。規矩我明白，不會差事。”
“令郎天資聰穎，我自當全力舉薦。待中學畢業，何不送講武堂深造？假以時日，呂家怕是要出個軍界新星。”
呂營長聞言喜得搓手：“承您吉言！要不咱們接著聊聊？”他側身讓出茶樓入口，卻見陸嘉衍目光掠過身後跟來的小妾，麵露難色。
“今日實在不巧。”陸嘉衍拱手致歉，“後日休假，我知道一家館子不錯，正好與呂兄細說講武堂的路子。”說罷輕推女子肩頭，二人拱手作彆。