白夫人立在雕花拔步床前，看著丈夫裹著紗布仍死死攥著那個裂了縫的蛐蛐罐。燭火跳了一下，在她眼底投下一片陰影。
”當家的，”她聲音輕得像怕驚了誰，“咱往後就在家裡耍耍，成麼？賭錢真沒意思，敗了家業怎麼見祖宗。今兒已經丟了臉了，公公要是泉下有知……”
白老爺突然掙紮著支起身子：“明兒明兒山東的徐師傅到京！讓小德子去琉璃廠尋個老泥罐……”紗布裡滲出的血漬在枕上洇開一朵暗花。
“你！”白夫人猛地甩開衣袖，腕上的鐲子撞在黃楊木屏風上，當啷一聲響。
夜風穿過回廊，吹得她遍體生寒。這些年看著他追戲子捧角兒，如今又拖著兒子學這些下作勾當。
“當年若不是阿瑪獲罪”她對著銅鏡喃喃自語，突然抬手抿了抿鬢角，“我憑什麼陪你耗著，姐姐說的對，給兒子留一點吧。”
這時候，陸嘉衍指尖輕叩著黃花梨案幾，“規矩這東西”他忽然冷笑，“有一個人破了例，往後就都成了笑話。這師爺辦的事，就像白衣渡江，那是斷了後路的做法。”
窗外傳來瓷器砸地的脆響，接著是掌櫃的告饒聲。這半月來，城裡賭檔欺行霸市的事愈發多了——自打白家那檔子事過後，硬碰硬的莽夫突然都冒了頭。
“小陸，上麵怎麼說的？”他對座的中年人剛開口。
“是您該管的事麼？”陸嘉衍“麵色一板“啪”地合上茶蓋，“既然看清了局，就彆往渾水裡蹚。”
陸嘉衍忽地壓低嗓音，在中年人耳邊輕聲道：“大帥心裡明鏡似的，自有他的籌謀。你以為單憑匹夫之勇就能平定高麗？”
陸嘉衍指尖蘸著茶水，在案幾上畫了個圈，“這華夏多少狠角色甘願為他所用？隻要他還在，這盤棋就散不了。”
茶煙嫋嫋中，陸嘉衍長歎一聲：“若是史書上本該記他一筆“文能安邦，武能定國”。他不該如此謝幕……”
他摩挲著茶杯，“他若不死，後來何至於”
“當家的，你難過了？”穿旗袍的少女推了他一下，“對了，兩國公使找您三回了。盧布都跌成廢紙了——您當初給人做的保，如今連累多少家東瀛人？”
陸嘉衍頭也不抬：“這事你可不要管了。明日把院子掛出去，好歹得做做樣子。“他抿了口茶，茶葉梗在舌尖打了個轉。“咱過段苦日子成嗎？”
“姐姐說你突然開了竅，”少女絞著絹帕的手頓了頓，“怎的心機深沉至此？”
陸嘉衍望著窗外的梧桐，歎了一聲。“誰願活得這般算計？我以前也想要太平，可誰管過我了。那一天流氓對著我大罵，我可沒有唾麵自乾的度量。”
他指尖輕叩案幾，“我若不如此，能得幾日安穩？”
“白爺何等單純，你看他得意時那副嘴臉——”他突然冷笑，“如今又是什麼下場！”
茶湯映著他驟然陰沉的麵容，“這世道從來吃人不吐骨頭，不過麵上裝得歲月靜好罷了。明兒搬了吧，先生那副畫買的太值了。這一個班留在身邊，城裡我那個都不怕了。”
“養這些粗漢作甚？”少女絞著帕子，眉尖蹙起，“先生得了畫，臨行前說了，學校裡保舉你做主任，官身豈不是體麵？”
陸嘉衍摩挲著手中蓋碗，忽然輕笑：“這十四人確實抵不得千軍萬馬。不過往後與人說話時，好歹能挺直腰杆。我隻想好好說話的時候，能好好說話。”
“這是什麼意思？我怎的聽不明白。”
他垂眸盯著茶沫沉浮，任沉默在廂房裡蔓延。這次撈的油水太厚，該蟄伏些時日了。更何況與洋行的新買賣
窗柩外傳來賣杏仁茶的梆子聲。這世道誰不是撥著算盤珠子過活？白家的事就像脫光了朱門的臉麵，明晃晃掛著給人瞧。那些號稱姐妹的，可有一個站出來？
陸嘉衍想起白夫人跪在青石板上那日，姨娘的翡翠鐲子就在簾後叮當作響。她隻要開句口，何至於如此，可是算盤一打，她就收住了。
“小陸！”一聲中氣十足的呼喚將陸嘉衍從思緒中驚醒。抬頭見關教授拄著文明杖站在院門口，灰布長衫下擺沾著新泥，顯是剛下火車就趕來了。
“關老？”陸嘉衍忙迎上去接過皮箱，“辦學的事您竟親自來了。我怎的好意思。”
老教授掏出手帕擦汗，銀邊眼鏡後的目光卻炯炯：“我能不來嗎？明麵上我是校長，可章程經費哪樣不得你暗中周旋。”
他忽然壓低聲音，“那件事能定了嗎？”
陸嘉衍眉頭微蹙：“您非要請那位？外頭傳得很難聽，說他既是殘廢，又是”
“要請！”關教授突然拍案，震得茶盞叮當響，“莫說一百大洋，就是傾家蕩產也要請！”
老人激動得胡須直顫，“這樣的本事，你我此生未必能遇第二回！他若不是殘疾，豈會瞧得上我們這小廟？”
院角的海棠被風吹落幾瓣，正飄在教授褪色的緞麵鞋上。陸嘉衍看了看履曆，心中暗暗驚訝：藍色馬克思勳章，這都頂了天了。
“好，”他終是點頭，“我明日就派人送聘書。”頓了頓又道，“用燙金的，我們都去迎他。吃喝住宿，咱都管了。雖然是速成班，咱也得辦的有聲有色的。”
“國富民強，得有軍力，咱輸的………有生之年，我們抖擻一下，若再戰，我想華夏贏一回！”
陸嘉衍低著頭不敢抬起來，咱們再贏，那得好久好久了。