“你得管管白連旗了，天天就捧著大公雞，四處鬥雞賭錢。你知道鮑家怎麼落寞的………你又乾嘛去！”
白老爺的心思早飛到了鬥場，耳邊夫人的數落聲嗡嗡作響，卻半句也沒入耳。忽地，他猛地一拍腦門——今日正是約戰的日子！
那蛐蛐罐裡的寶貝，可是他的命根子。他一把抄起桌上蘇州的老泥罐子，指腹摩挲過溫潤的包漿。罐中傳來“瞿瞿“兩聲，似在催促。白老爺心頭一熱，抬腿便往外衝。
“刺啦——”上好的杭綢馬褂被門檻生生撕開道口子。這聲響驚的一胡同的攤子抬頭看著他，卻沒讓白老爺的腳步慢下半分。
胡同口，張三的鹵煮攤子正冒著熱氣。他舀起一勺老湯，慢悠悠淋在死麵火燒上，眼睛卻瞟著白老爺遠去的背影。“嘖嘖，”他搖頭晃腦，”白爺這魂兒啊，早讓那蛐蛐勾去嘍。”
也難怪白老爺癡迷。罐裡這隻“紅沙青”，可是花了三百現大洋從山東寧津淘來的。通體青中透紅，翅如琉璃，更難得的是那股子凶性——不用打草，見蟲就咬，五戰五捷，從無敗績。
這一個月來，白老爺靠著它橫掃四九城。贏錢倒是其次，關鍵是那份“打遍京師無敵手“的體麵。
如今他走在街上，連提籠架鳥的八旗子弟見了，都要拱手問一句：“老白，今兒個又要去會哪路英雄？那個那麼不開眼？走走走，跟你一手。”
那蛐蛐罐在白老爺手裡一掂，便是個活招牌。東四那位爺前些日子專程跑了一趟寧陽，兩千現大洋砸下去，就為尋幾隻壓得過“紅沙青”的好蟲。
挑蟲那日，八仙桌上排開二十幾個泥罐，最後就留下四隻最凶的。可連著四場鬥下來，從五十塊一局漲到五百，愣是沒一場能贏。
“牙口不如白家那隻師爺捏著敗將的須子直搖頭，“您看這脖頸，打了草也抖不出殺氣。今兒彆去了，橫豎都是輸。”
“放屁！“四爺一把拍在案上，震得茶盞叮當響，“當初在寧陽，不是你一眼相中，說這是百年難遇的'鬥青'？這會兒倒慫了？”
眼見主子要摔罐子，師爺慌忙攔住：“爺要贏他也不難。”
“哦？”四爺扭頭看著他。
師爺湊近耳語：“您忘了白爺是怎麼輸在戲班子的？有些輸贏啊”手指在罐沿上一敲，“未必在盆子裡見分曉
四爺忽然笑了，指節有一下沒一下地叩著桌麵。窗外槐樹影晃在他臉上，明暗交錯。
“有意思。”他撚著翡翠扳指，指腹摩挲著冰涼的玉麵，“不鬥蟲”
“鬥人。”話尾帶著痰音，他咳了一聲，端起蓋碗抿了口茶。
師爺會意，湊近半步：“聽說白家那小子，近來迷上了鬥雞。公雞嘛最是愛吃活蟲”
“哈哈哈哈！”四爺聽後大笑，震得案上茶盞叮當作響，“妙啊！自家兒子惹的禍，他就是想發火也找不著正主！你小子也忒毒了一些。”
“奴才不得為主子分憂麼？”師爺躬身，袖口裡塞進一張銀票。
四爺忽地斂了笑容：“去給陸先生遞個話。我兒子今年入校，讓他好生照看。”
鼻子裡哼出一聲，“小門小戶的能有什麼見識？梁家那老狐狸多精明，早早把兒子送進去了。今後北洋大有可為，偏這白傻子”
“爺說笑了。”師爺掏出懷表看了看時辰，“白家算什麼東西？不過是個奉恩將軍的虛銜。”他撣了撣衣袖上並不存在的灰塵，“要論門第，連給您提鞋都不配。”
窗外傳來賣冰糖葫蘆的吆喝聲。四爺眯起眼睛，陽光透過琉璃窗，在他臉上投下斑駁的光影。
“還是老辦法，那藥去配來吧。”他漫不經心地敲著桌麵，“給白家小娃子送去，找個精明的。”
四爺嘴角浮起一絲冷笑，要上好的，帶金線的那種，一聞就紅了眼睛的。”
師爺會意地笑了。這種藥最是猛烈，若是和蛐蛐罐放在一處他笑了笑。
這一日，白老爺的哭嚎聲驚了整個茶樓。他披頭散發地癱坐在太師椅上，手指死死摳著桌沿：“作弊啊！老四你他娘的使詐！不該是這樣的不該”
“哦？”四爺慢條斯理地合上茶碗蓋，瓷器相碰發出清脆的一響，“白爺您倒是說說，哪兒不對了？你兒子的雞衝了進來，你衝我吼什麼？”
管家帶著兩個壯仆悄無聲息地堵住了廳門。陽光透過雕花窗欞，在地上投下一道道柵欄似的影子。
“老子肯跟你講規矩，已經是賞你臉了！”四爺突然拍案而起，震得茶托跳了三跳，“老四？也是你配叫的？同文館裡和我上了幾天課，就真當自己是個人物了？”
他猛地揪住白老爺的前襟，“今兒可是你兒子的大公雞闖進來吃了我的蟲！按規矩——這蟲子歸我了，那個你掏錢賠吧。”
“那是你給的藥雞！”白老爺突然嘶吼出聲，喉結劇烈滾動著，“四爺四爺您不能”
“掌嘴。”四爺鬆開手，掏出手帕細細擦著指尖，“賠不起銀子還敢滿嘴胡唚。”
他轉身望向窗外，自顧自喝著茶，語氣突然倦怠，“早年間哪有這些囉嗦”
板子聲混著嗚咽在庭院裡回蕩。四爺忽然想起二十年前，他們確實在同文館的槐樹下一起臨過帖。那時老白多會巴結，找到好玩意，捧來多老實。
“太吵了。“四爺揉了揉太陽穴。管家立刻會意，擺手讓人把白老爺拖去了後巷。
白家兩個小廝抬著軟轎回來時，白老爺癱在轎裡已不成人形。青緞馬褂上沾著血沫子，那隻慣常托著蛐蛐罐的右手，此刻軟綿綿地垂著，罐子早已砸爛。
白夫人鬢發散亂，一路跪行至四爺府前的石獅子旁，額頭在青磚上磕出悶響。直到轎簾落下，還聽得她帶著哭腔的絮叨：“四爺抬抬手，抬抬手，老白不懂事，拂了您麵子。”
福晉聽聞後，趕了過來，三言兩語勸了。“早提醒過你茶館裡耍耍便罷了，偏要往宅門裡鑽。”
丫鬟遞上帕子，她擦了擦手說道，“不是一路人，硬湊也是白搭。不是妹妹來求，我懶得管你。”