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> 白鸛城東南角。
城郊荒蕪，人跡罕至。
厚厚的城牆腳下。
一團陰影，自牆縫之中悄無聲息地滲出。
如同一片墨水般淌落於地。
隨後，一個瘦高的男人，從地上的陰影中從容走出。
他左右環顧，察看了一番周遭的狀況後，便旁若無人地朝城區走去。
此人名為段衡。
是受雇於白鷺商會，前來解救謝永誠和梁裕的兩名領主之一。
另一個前來救人的領主，名為林皓。
此前，段衡和林皓兩人並不認識。
隻不過是同樣受聘於白鷺商會，和商會簽訂契約，在必要的時候，會出手替商會辦事，借此獲取豐厚的報酬。
這一次，兩人被分派到同一個任務：前往白鸛城救人。
不過，接到任務的時候，兩人並不在同一處。
段衡便提前和林皓通過係統麵板聯係。
兩人各自出發前往白鸛城，並且分工合作。
到時候，林皓提前去往白鸛城城主府廣場埋伏，伺機救下梁裕。
而段衡，則去地牢解救謝永誠。
完成任務後，兩方在白鸛城之外碰麵。
段衡在接任務的時候，已經事先探查過白鸛城的城主李元升的資料。
論實力，段衡自認為不在李元升之下。
他有各種手段來規避領地的偵查方式，無聲無息地潛入白鸛城，而不觸發領地防禦機製。
畢竟，隻是救兩個人而已。
段衡又不打算正麵攻打白鸛城，這點信心他還是有的。
段衡一邊根據事先得到的白鸛城地圖，往地牢摸索去。
一邊通過領主係統麵板，再次聯絡林皓。
他想確認林皓是否已經進入白鸛城。
畢竟，兩人並非一起行動。
他們分彆從各自的所在地向白鸛城出發，也就意味著兩人到達白鸛城的時間並不同步。
隻不過……段衡感到有點奇怪。
不久前兩人還有聯係，但是現在，林皓已經有一段時間沒有回複自己的信息了。
按計劃，兩人成功潛入白鸛城後，要互通一次消息確認。
林皓那邊卻再也沒有消息傳來。
段衡沒有多想，他按下心中的疑慮，決定先前往地牢救出謝永誠再說。
*
在段衡準備前往地牢的時候……
另一邊。
白鸛城的西北角，城郊地區。
此地一片狼藉，成片樹木被折斷，蔓草叢生的地麵被轟炸出坑坑窪窪，焦黑痕跡上殘留狂亂的能量餘波。
成片的腐蝕性粘液潑灑得到處都是，這些粘液裡，還黏附著數不清的臟器殘渣、血塊、骨骼。
顯然，不久前，這裡正經曆了一場激烈的戰鬥。
而此時，戰鬥已經結束。
一個男人靜靜站在不遠處。
此人，明顯是方才這場戰鬥的勝者。
他緩緩抬起手。
手指上攀爬著一隻小巧的烏黑幼蟲。
幼蟲用銳利的爪刀刮擦著指腹，似乎正在玩耍。
男人用一種親昵的目光注視著這隻貪玩的幼蟲。
好像在看著一隻親近的小寵。
而在男人身旁不遠處…
竟匍匐著數隻體型巨大的蟲獸！
這些蟲獸身形極為誇張，擁有著接近樓房高的龐大尺寸。
渾身長滿了各種特化成鋒利武器的肢體，遍布尖刺、甲殼、毒囊。
竟全部都是英雄級的蟲族兵種！
然而，這些凶殘的蟲獸，此時此刻卻溫順而安靜地蟄伏在男人身側，不敢有半分逾矩。
很顯然，這個男人，是一個馭使蟲族兵種作戰的強大領主。
此人名為孟守誠。
和李元升同為日暮遊蕩者公會的成員。
不過，在公會中的地位，孟守誠卻比李元升更高。
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今日孟守誠前來白鸛城…
是為了和李元升商討與沈遲相關的事宜。
之前，李元升例行執行公會的巡邏任務，發現了沈遲領地的存在。
然而，李元升不僅沒有從沈遲這裡收繳到相應的資源，反而被沈遲打得鼻青臉腫。
公會決定派出孟守誠前來輔助李元升，剿滅沈遲領地。
兩人初步決定，前往攻打沈遲領地的行動，在今晚的聖饗儀式舉行之後進行。
……
此時此刻。
孟守誠的係統麵板上，顯示著一條擊殺信息。
[你擊殺了領主【林皓】。]
剛剛經曆一場激烈戰鬥，死在孟守誠手下的人…正是進入白鸛城準備救人的領主林皓。
按照計劃，林皓和段衡會各自進白鸛城，分彆救下謝永誠和梁裕。
不過，段衡並不知道…
林皓剛一進入白鸛城，就碰上了孟守誠。
並且因為實力懸殊，頃刻斃命在孟守誠的蟲群大軍之下。
經此一遭，已經被擊殺的林皓當然不可能再回應段衡的任何聯係。
擊殺林皓之後，孟守誠麵無表情。
畢竟，殺一個林皓對他來說，就好比捏死一隻蟲子一樣輕鬆。
他淡定打開係統麵板，給李元升發去消息：
[李元升，你這白鸛城，今晚不是那麼太平啊。我給你處理了點小麻煩，不用謝我。]
李元升那邊很快發來消息：
[孟先生，多謝出手了。我這邊走不開。]
孟守誠眯起眼，又隨手發了一條信息：
[依我看，今晚，或許不止一隻蟲子飛進白鸛城啊。老李，我勸你做好準備。]
李元升立即回道：
[沒關係，今晚來多少蟲子我都給它拍死，讓它們後悔自己來到這裡！]
*
街燈漸次亮起。
林爭從住處出來後，按照熟悉的路徑，躲過街道上來往巡邏的半獸人士兵，朝著城主府廣場前進。
今晚，半獸人巡邏的頻率比以往還要頻繁。
街上，時不時就能看到，半獸人士兵押著成批白鸛城的居民，往城主府的方向走去。
這些居民，都是城主府下令強行帶去聖饗儀式現場，充當觀眾的存在。
也是聖子的資糧。
列隊押解居民的半獸人士兵，個個虎背熊腰，手中握持著鋒銳的刀兵，滿臉凶神惡煞。
被押解的居民們雖然懼怕，但也絲毫不敢反抗，步履蹣跚地跟著士兵往前行去。
……
聖饗儀式的舉辦地點，位於城中心城主府前的中心廣場。
城中心地帶，本就是白鸛城最繁華的區域。
今晚的城主府廣場，更是張燈結彩，被裝潢得明麗輝煌，燈火璀璨。
廣場中央，耗費巨大的人力建起一座恢弘的【聖壇】。
聖壇即為聖饗儀式的專門場地。
聖壇正中央，放置著一座用料上好、精雕細琢的寬大基座。
基座之上，一尊與成人等高的華美雕像，靜靜矗立著。
這座雕像，雕刻的是一名麵容悲憫的聖子。
聖潔的華服垂落，裝飾著繁複的綢帶、掛墜。
雕像雕工精湛，栩栩如生，似乎下一刻就要動起來。
聖壇兩側，布置著供貴賓落座的觀眾席。
觀眾席位上，已經有一些被李元升邀請而來的賓客落座。
而聖壇下方，更廣大的廣場區域…
則人頭攢動，擠滿了白鸛城的平民。
廣場的邊緣，圍著一隊又一隊負責看守平民的半獸人士兵，披甲執銳，森嚴無比。
不過，廣場上的平民並非自願前來觀看聖饗儀式。
而是被城主府的士兵勒令押解來充當觀眾。
明明是燈火輝煌的盛會，這些觀眾的臉上卻不見半分喜氣。
反而愁容滿麵，還夾雜著驚懼、憂慮、慘淡，與台上熱烈的氛圍兩相對比，實在是割裂又詭異。
沒多久。
報時的鐘聲從遠處的鐘樓傳來。
聖饗儀式正式開始。
貴賓席上陸續坐滿了客人。
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城主李元升，悠哉悠哉地從城主府正廳中出來。
成群的侍從、兵衛環繞在身側，陣仗煊赫、熱鬨非凡。
在侍從的簇擁下，李元升坐到了觀眾席最正中、最矚目的位置上，也是離聖壇最近的位置。
聖壇之前的舞台之上，燈光明明暗暗地開始變化，一支又一支的表演團隊開始上台表演。
舞台旁，盛大的樂師隊伍演奏出美妙的聲樂。
舞台上，精彩的舞蹈一幕一幕地上演。
然而，廣場上的觀眾，卻無一人喝彩。
平民們瑟縮著身子、臉色懼怕，憂心忡忡地等待著什麼可怕的事情到來。
襯托著台上精妙絕倫的表演，畫麵十分的吊詭。
不過，城主李元升卻絲毫不理會下方的情形。
他滿意地欣賞著舞台的表演，好像無比沉浸於今晚的盛事。
終於，舞台表演落幕。
聖饗儀式的“正餐”，即將開始。
廣場上的某處人群之中。
混入其中的林爭，嘴唇緊抿、不發一言。
他身形緊繃，聚精會神地注視著聖壇之上的每一處變化。
他眼睜睜地看著，前方舞台上的表演團隊全部退去。
然後，一列列半獸人士兵押解著一群人緩緩上台。
半獸人士兵們像是擺放祭品一樣，粗暴地將這些人擺成一個圈圈，麵朝正中的雕像跪立。
士兵手下的這些人，全部被換上了華美、豔麗的衣裳。
就像包裝精美的食材。
然而，這些衣裝華麗之人，並沒有感到半分獻祭自身的榮幸，反而個個滿麵慘淡的愁容。
——【聖物】。
這些被打扮得衣著光鮮的人，靈魂乾淨而純粹，全部都是城主府搜羅而來的【聖物】。
即將呈獻給聖子……作為進食的食物！
然而……
台下的林爭專注地掃視過每一個“聖物”時。
卻沒有發現林渡的麵容！
也就是說，他的弟弟林渡，不在這裡？
怎麼回事？
林渡不是被擄去作為聖物嗎？
林爭胸腔中的心臟怦怦跳動。
不安的預感叢生，宛如荊棘一般緊緊紮入他的每一寸肌膚。
他還沒來得及調整下一步行動的規劃——
下一刻，更加出乎他意料的事情發生了。
通過隨身攜帶的，斜陽協會專門用以聯絡的通訊器…
他剛剛得知了一個要命的信息：
老奎克失蹤了。
作為行動主謀的老奎克，和斜陽冒險者協會的每一個人都失去了聯係！
林爭猛然睜大了瞳孔。
濃濃的不安，猶如蟲子爬滿了脊背和四肢。
就在這時。
聖壇之上，也同時出現了新的變動。
隻見兩名強壯的半獸人士兵，共同抬著一台巨大的鐵製刑具，從一旁分開的人群中緩緩走出，直到來到聖壇之上的空地才停下。
這台巨大的刑具之上，豎起一個十字型的處刑架。
架子上，用粗重的鐵鏈緊緊綁著一個老人。
老人低垂著頭顱，閉著雙眼，鼻孔不再有鼻息。
看不出是不是還活著。
林爭驀然抬頭。
看到這個人的時候，瞳孔驟然縮成了針尖。
心臟劇烈跳動，幾乎要撞破肋骨跳出胸腔。
他整個身體緊繃成了木頭，渾身血液凝固如鉛汞。
處刑架上的這個人……
赫然是失蹤的老奎克！