殿下右邊第二低頭跪著的是翰林院掌院學士餘訥辰，太子的視線在他身上稍作停留，才收了回來，卻是什麼也沒說。
皇帝拂袍站起：“行，一甲就照方才三位學士讀的定，餘者交眾愛卿再排，填了榜，再送來乾清宮吧。”
眾人俯首稱是，皇帝退殿。
讀卷官們回了東閣，剩下的試卷早已按照名次排好了的，掌卷官從後往前差拆卷填黃榜，張錦蓀拿了放在最上麵的一篇來讀，方澤儀溜溜達達走過來，在邊上瞄了幾眼，道：“以誠為題，倒是挺新奇的，見地也不錯，我之前怎麼沒看到？”
張錦蓀淡淡道：“都察院那幾個先選出來的，秦大人要了過去，原本要抉擇一二，這篇沒入他的眼，我們又已經選好了，就落了下來。”
方澤儀便道：“哦，秦大人這回倒有些彆出心裁。”
餘訥辰笑道：“兩位尚書都是科舉過來的，還不知道殿試嗎？運氣倒比文采更重要，也不知道這貢士是哪個，三位閣老一個也沒看上，隻得叫我撿了。”
方澤儀捋捋胡須：“若是先叫我看到，卻也說不定了。”
首輔淨了手回來，這幾人便移開了話題。
乾清宮中，皇帝剛剛坐下看錦衣衛密報，寫的就是小時雍坊恭毅侯府分家的名堂，讀了幾行，放下折子看向下手讀折子的太子：“朕總算想起來了，張紹楨是不是也在今日這場呢？”
太子回道：“是吧。”
皇帝有些可惜道：“你方才怎麼不提醒一聲兒，我記得他是會試第三，年紀又輕，給個探花的功名，正好相宜。”歎了一聲。
太子笑道：“他是兒子的伴讀，三位大學士讀卷，都沒有選中他，要是兒子在武英殿提起來，豈不是叫讀卷官們都以為兒子偏私？”
皇帝想了想，微微點頭：“說的也是。”朝齊項道：“你去東閣拿張紹楨的試卷過來，朕倒要看看寫了什麼東西。”
齊項領命就要告退，又被叫住，皇帝遲疑道：“算了，讀卷都完了，又叫過來，徒惹揣測。嘖，就當張紹楨這回運氣不好罷！”
齊項又等了一會兒，見皇帝沒有再改主意，便小步站回原位。
太子眼神微動，玩笑一般道：“爹既然覺得是張紹楨運氣不好，不然就給她一個恩典。往常新進士都要在翰林院待幾年，她從小在兒子身邊伴讀，翰林院少她一個也沒什麼，不不如教她還是來東宮當差，她也熟悉得很。”
皇帝有些驚訝：“你方才還說不能叫人覺得你偏私，這麼直接要他去東宮，不是更明顯？”
太子立刻改口道：“是兒子思慮不周了，爹就當兒子沒說過。”
皇帝見他如此，倒是真考慮起來：“張紹楨，年紀太輕，進翰林院升升資曆才合適。不過是伴著你長大的，再進東宮，也不是不行。罷了！等他考過了庶吉士，朕就給旨意！”
太子隻是隨口一提，就算父皇這回不應允，他也還有安排，沒成想就答應了，不必再費力氣，笑道：“多謝爹成全。”
皇帝搖頭道：“你性子還是要磨練些，太守規矩了，瞻前顧後，有失儲君風範。朕看張紹楨天性敏慧，一腔赤誠，為生母能拋棄侯府餘蔭，為生父甘願上山守孝。品性如此，禮遇一些也不為過。有時候從心而行，恐怕更得便益。”
太子拱手受教。
……
三月初五就是傳臚大典。
貢士們都穿著嶄新的大紅朝服，在奉天殿外丹墀拜位排列，殿中皇帝升座，文武百官常朝侍立，禁衛鳴放鞭炮，鴻臚寺奏樂，熱鬨又肅穆。
執事官高舉榜案出殿，紹楨看見案上一抹明黃色，那是黃榜。
傳製官請旨後自奉天殿左門而出，站在丹陛東側，高唱道：“有製！”
貢士們一齊下跪，傳製官緩聲道：“昌化二十三年三月初一日策試天下貢士。第一甲賜進士及第，第二甲賜進士出身，第三甲賜同進士出身。”
接下來就是宣布名字了！
紹楨微微屏息。
“第一甲進士三人，江言信賜狀元，仁顯賜榜眼，李懷遠賜探花。第二甲第一名，張紹楨。第三甲第一名，黃景竹。”
二甲第一！離及第一步之遙！
紹楨雖然有點遺憾，但還是很高興的。
站在她前麵的江言信原是會試第二，如今翻身做了狀元，張紹楨都看見他身側的手止不住微微顫抖了。嗯，身後新出爐的李探花好像也喜悅地笑出了聲。
羨慕啊……
等黃榜宣讀完畢，新科進士們隨著口令俯、起、四拜。
執事官麵帶笑容，高舉黃榜案而出。
狀元郎即刻率領新科進士們前往長安左門觀榜，前方鼓樂禦杖導引，身後奉天殿中，致詞官的聲音隱隱傳來：“天開文運，賢俊登庸，禮當慶賀！”緊接著就是更加浩大的鞭炮和鼓樂聲。
長安左門，龍棚已經搭建好，嶄新的黃榜張貼其中，簡直是金光閃閃。官兵在前開道，看熱鬨的百姓紛紛讓開。
紹楨名次這麼靠前，不過三個人在她前麵而已，很快就看到了黃榜，自己的名字寫在第四行，朱紅的字跡。
探花郎李懷遠回過頭來，抱拳一笑：“馥堂兄，這回承讓了！”
張紹楨笑著還禮：“恭喜！真是羨慕！”
順天府的官員已經牽著禦賜的高頭大馬在龍棚外等候了。順天府尹為新科狀元郎插金花、披十字紅綢，榜眼、探花則由大興和宛平的縣令代勞。
鑼鼓音樂聲音更甚之前，大吹大擂。江言信率先上馬，接過順天府尹親遞的馬鞭，開始了遊街。
一甲在前，二甲、三甲進士隨後，天街上看熱鬨的百姓簡直是萬人空巷，歡呼之聲浪潮一般，一陣高過一陣，狀元郎懷裡裝滿了人們拋來的絹帶、鮮花。
儘管沒有掙到前三，紹楨騎在馬上，還是非常快樂的。難怪說人生至樂，洞房花燭夜，金榜題名時，洞房花燭夜她恐怕是享受不到了，金榜題名的滋味，她想天天都來一遍！一定是延壽百年啊！
很快就有人注意到了騎在第四的進士郎官，一開始還是小聲議論，不知是誰高喊了一句：“二甲第一怎麼長得這麼好看啊！”
這話一出，人群竟然安靜了一刻，緊接著就是大片的附和之聲：“是啊！倒比探花郎還俊秀！”
“這麼年輕——郎官，你是誰家的公子啊！”
連前麵的三人都探頭過來看，麵帶善意的笑容，李懷遠更是指著紹楨懷裡接到的絹帕，又低頭看了看自己的，笑容更甚，那意思是，你比我更出風頭啊！
紹楨臉上一熱。
走到紀映她們提前定下的酒館，紹楨就抬頭找人，何紈紈從二樓的窗戶那裡探出半個身子，帕子舞得快起殘影了，手攏在嘴邊大喊：“楨哥哥！”
紀映也在窗邊出現，朝她笑，緊鄰的一扇窗戶中，家下護衛和小廝、丫鬟們爭在窗邊，快擠破頭了，紹楨倒是沒看見張鼐和鄧池，左右尋找，這兩人坐在房頂上呢！鄧池見他看見了，瘋狂地揮手，張鼐還是持重，笑容卻很盛。
一直遊街到大明門，進士們才下馬歸第，狀元郎則由順天府準備的華蓋儀親自送回會館。