宋才人茫然道：“沒有摔跤，屋裡都鋪著毯子，我也沒出去亂走。吃的……我忘了，紅藕？”看向她的大宮女。
紅藕苦苦思索：“才人遵著醫囑，每日吃的東西都是固定的，從不亂用。若說其他的，也就是昨日前頭的何公公送了一碗杏仁羹來，說是太子爺吃著好，念在才人懷孕辛苦，賞給才人用的。才人聽了就吃完了。”
太子妃壓著心裡的不快，懷大哥兒的時候，太子爺可沒給她送過什麼吃食。
她淡淡道：“太子爺那邊用的東西都是經過層層檢查的，不會有這種疏漏。那就請劉院判把宋才人屋裡這些陳設都檢查檢查，看看到底是哪裡出了問題。才人無故提前生產，總要找出個緣由來。”
她是東宮主母，庶長女落了胎包，情況就這麼壞，她逃不了一個疏忽的罪責。隻能儘力彌補。
太子妃越想心情越糟糕，原本打算宋才人這一胎無論是男是女，都抱回端敬殿親自撫養，給大哥兒做個伴的，也好爭一個賢德的名聲，現在瞧郡主那半死不活的樣子，她哪裡還敢帶回去？
回想著剛才郡主那青紫的麵皮，太子妃有些心有餘悸，立刻就想回端敬殿，皇長孫生下來就有七斤重，連皇上看過了都讚她這個兒媳有功，她等不及要看自己兒子了，忍不住起身：“行了，你還在月子裡，不管怎樣，總要把身子養好了。郡主若是有什麼狀況，隨時打發人來端敬殿稟我。不必行禮了。”
宋才人坐在床上，朝她低了低頭恭送。
太子妃扶著宮女的手走在宮巷中，輕聲罵了一句：“真是沒福氣！這幾個月好吃好喝地供著，還把孩子生成這幅樣子。當娘的低賤，連帶著也影響孩子。我若是太子爺，要好好罰她頓竹條！”
宮女訥訥不說話。
……
屋裡，劉院判檢查完陳設，重新回到座位，搖頭道：“才人屋中並無不妥的。”
宋才人臉色呆滯，像是沒聽到這話，過了一會兒輕聲問：“劉大人，你實話告訴我，郡主能活過滿月嗎？”
劉院判回道：“若是精心養著，神仙真人庇佑，總能熬過去。”
宋才人從枕頭底下拿了隻小匣子過來，打開蓋子，裡麵是一隻銀鍍金鑲寶石碧璽點翠花簪，藍寶石約指甲蓋大小，澄澈得看不見一絲雜質，非常名貴。這是當年她第一次侍候太子爺時，他誇她眉毛長得好，賞給她的，沒有造過冊記檔，是唯一一件可以由她隨意處置的首飾。
宋才人讓紅藕將這花簪送給劉院判，泣聲道：“張大人，我位低言輕，沒什麼像樣的東西，隻有這一件還拿得出手，求你給我句準話吧！”
劉院判看了看花簪的成色，深深低下頭去：“老夫隨口胡唚，才人聽聽就過。郡主有早夭之象，恐怕養不大。”
宋才人躺了回去，脊背蜷起，聲音很平靜：“好，多謝你了。紅藕，幫我送送張大人。”
她縮在被窩裡，麻木地想著，橫豎是個女兒，養不住也就罷了，自己還年輕，隻要太子爺還願意來她這裡，不愁養不下第二個孩子。姐兒身體不好，她也能借著這機會請太子爺常來看看……
宋才人痛苦地閉上了眼睛。
……
當地一座鎏金獸蓋方香爐中嫋嫋燃著輕煙，殿中充盈著淡淡的鬆香之氣。
皇帝隨意坐在東炕上，地下幾張太師椅，內閣閣臣儘皆在座，正吵得激烈。
工部尚書方澤儀拱了拱手，道：“河南位居中原，開封府又地勢險要，臣以為，此次賑濟，不論其他，當重河南。”
禮部尚書張錦蓀咳嗽一聲：“方大人籍貫河南，以家鄉為重，我們都能理解。然南直隸龍興之地，高祖皇帝的乾陵還在南京，又是崇文重教之邦，曆來舉子，出自南直隸貢院者不可勝數，還是……從長計議。”
方尚書隻是受人之托，在內閣會議上說句話而已，南直隸、陝西都是重地，內閣中隻有他是河南人。哎……人情難辦。
皇帝擺擺手道：“有方愛卿在這裡，不會忘了河南的。秦愛卿如何看？”
吏部尚書秦仞沉吟道：“張大人所言極是，然而陝西更是九邊重地，鄰近就有蒙古虎視眈眈。蒙古，自高祖皇帝時便是我朝心腹大患，此消彼長，實難抉擇。這……還是要看國庫計較。”
眾人於是都看向戶部尚書田名奎。
田尚書拿出一封奏折，司禮監齊項接過，呈給皇帝。
田名奎不慌不忙道：“四日前夜急奏到時，朝廷已各撥一千萬兩錢糧賑濟。前次皇上西巡之時，朝廷準奏兩淮恢複鹽稅舊製，去歲僅兩淮一地，上繳國庫五千萬兩，如今雖不算充盈，隻就首輔所言預防地震後瘟疫一事，還有四千萬兩可撥。再多，今歲國庫恐要吃緊。”
四千萬兩，也不算很多了……
華蓋殿中安靜片刻，在皇帝手邊侍立的太子道：“兒臣以為，百姓最為緊要。南直隸人煙繁盛，地震殃及百姓多如牛毛，況且江南多水，瘟疫之禍一起，勢必較陝西、河南幾地蔓延更廣。如今已至暮春，蒙古冰山消融，牧人得以為生，照往年來看，兵禍也多起於寒冬……兒臣請父皇三思。”
幾位閣老心思各異，都道：“請皇上裁決。”
皇帝又看了一遍田名奎的奏折，手指在炕桌上敲了敲：“今歲流年不利，欽天監正月便報日蝕，如今又多處地震，實為朕之過錯。後日大朝會，朕向天下自陳罪己詔，告諭上蒼。賑濟之事，南直隸為重，陝西、河南次之。既然銀子不夠——諸位愛卿，回去後擬個向各地富商納捐的折子來吧。”
罪己詔，罪己以收人心，改過以應天道。
刑部尚書劉大元慚愧道：“都是臣等無能為江山社稷謀福。”
兵部尚書韓旭芳暗笑。皇上下罪己詔，是要富商心甘情願地捐銀捐糧而已。老劉和他都是武官，以往這種場合都是放悶屁的，老劉今日嘴皮子功夫見長啊！
皇帝心下了然，笑道：“天災非人力所能控，諸位愛卿不必自責。跪安吧。”
在座都是人精，天災當前，不敢笑而已。都行禮告退了。
等殿中隻剩這天家父子和伺候的奴才等人，太子往地下走了幾步，撩袍跪下去，磕頭道：“兒子有事回稟爹爹。”
皇帝聽他稱呼，端起一隻雙耳日月杯，吹了吹茶沫，饒有興致道：“你犯什麼事兒了？”