紹楨尚未娶親，不算成丁，喪事自有二老爺、三老爺和皇上派來的禮部官員操持，她隻需要在二老爺叫她的時候，適時出去見客，其餘時間都跪在靈堂守孝舉哀。
二堂兄張紹栩從小就是個藥罐子，守孝這種體力活，他自然是免除在外的，三堂兄張紹楣和紹楨並不熟悉，張紹槿則徹底和她形同陌路，紹楨沉默地跪在靈堂中，愧疚和悔恨將她壓得喘不過氣來。
靈堂外隱約響起一聲唱禮。
“……國公世子致奠。”
緊接著，從靈堂外響起一陣急切的腳步聲，紹楨還以為是趙弘鄞，下意識轉頭看去，映入眼簾的卻是穿著一身墨青色素緞直裰的葉雍淳。
他神情沉肅，邁過門檻大步走進來，不等紹楨反應，他半跪下來將她緊緊圈進了懷裡。
“你還活著，我真高興……”他在她耳邊低低地說，語氣有不容錯辨的沉沉歡欣，接著便放開了她，像尋常來吊唁的賓客那樣對她道，“節哀順變。”
紹楨都被他弄糊塗了，但是她禮貌地回答：“多謝葉世子。”
葉雍淳定定地看了她一會兒，輕聲道：“我有話想單獨和你說。不知你可否方便？”
紹楨心下不解，但見他一臉肅然，遲疑片刻便答應了，請他去耳房。
等兩人都進房，葉雍淳親自關好門，開門見山地問：“我留意過了，你失蹤太久，當初徐州衛的空缺已經另換了人上任。如今你是何打算？”
紹楨麵露疑惑。他問這個乾什麼？
葉雍淳見她如此，隻好耐著性子解釋道：“先尊薨逝，你縱然難過，但也不可沉溺其中。我對貴府的家事略有耳聞，你和許夫人不睦，如今先尊西去，你失了倚仗，寧遠侯府必然會打你的算盤。眼下最重要之事，是爵位。先尊生前並未正式確定世子。”
紹楨知道他的意思了。他想勸她振作精神提前防備許家，力爭將爵位拿到手。
這番話若讓外人聽見，還以為他們是友情甚篤的知交呢。
紹楨不知道他為何換了作風，但她誠懇道謝：“……多謝你提醒，我也可以告訴你，張紹槿才是先父唯一嫡子，爵位是他的，我並無謀取之心。待先父喪事結束，我便回揚州定居。”
葉雍淳皺起眉，像是在懷疑她傷心過度，把腦子都傷心壞了，但他沒有像以前一樣刻薄地嘲諷她，而是道：“彆說傻話了，沒有爵位，你會被彆人吃得骨頭都不剩。把膽子放大點，我會幫你的。家妹冊了太子妃，蔭及家族，我原本要弱冠之後再入仕，如今提前了，已是京衛指揮僉事。你來京衛如何？我可以庇護你。”
紹楨自然不答應。父親去世，祖母自有二叔和三叔儘孝道，京城對她已經沒有吸引力了，揚州才是她的故鄉，她會回揚州。
葉雍淳很不理解，一臉的怒其不爭：“你到底明不明白你的處境？先尊戰死才將韃靼打回了關外，但是他的宣府總兵之位空出來了，你可知是誰接任？是你嫡母的外姓兄長董律元。他被先尊壓製，常年不得出頭，窩在副總兵的位置上窩了十幾年，如今一朝翻身，你那個視你為眼中釘的嫡長姐又進宮做了淑妃，許家揚眉吐氣了，不會放過你的。你就算躲到揚州去，他們想收拾你也易如反掌。”
許家如今的太夫人董氏育有二子一女，長子便是寧遠侯許彥炳，長女是紹楨的嫡母許夫人，次子被董太夫人過繼給娘家兄長，便是董律元，雖然過繼了出去，但是董家門庭沒落，董律元弱冠之後便由許家扶持入了仕途，歸根結底還是許氏子弟。
紹楨沉默著沒有回答，外麵卻響起二老爺的聲音。
“紹槿，快出來請個安——咦，紹楨呢？”
她連忙和葉雍淳道了句失陪，走出耳房：“二叔，我在這兒。”
二老爺招呼著她去外頭：“走走走，你們舅舅過來了，你也去見見。”
紹楨聽他這語氣還以為是二夫人的娘家兄弟，出了靈堂一看，喪棚中站滿了人，被簇擁在中間的是個壯年男人，穿著深衣，額寬頤豐，鷹鉤鼻，眼神中帶著幾分凶狠。正是寧遠侯許彥炳。
紹楨站在人群外，遠遠地見禮：“許侯爺。”
眾人不由得一靜，許彥炳眼皮都不抬，淡淡道：“怎麼，我還不值當你叫一聲舅舅？讀書讀到狗肚子裡去了？”
紹楨聲音不高不低：“上回見許侯爺，似乎還是八年前。許侯爺甚少來我侯府，先父也很少提及，不怪紹楨記不住還有您這個舅舅了。”
那回許彥炳是上門問罪的，責問張世欽何時將他妹妹放出來，被張世欽強硬頂了回去。許彥炳無功而返，自此再沒踏過張家的大門，直到今日。
猜都能猜到他這回來吊唁的心思了，不就是為許夫人出頭嗎？她沒了父親庇護，橫豎都是她吃虧，還怕這一時的刁難？不如隨著心意行事，也好爽快這一時了！
許彥炳不愧是許良謨的親爹，這父子倆看起人來，那眼神都像毒蛇，他看著紹楨緩緩道：“你說得好，我這幾年確實不常走親家，日後倒要聽你的話，勤來侯府了。”
張世欽的舊部、左軍都督府的洪大人忽然朗聲道：“行了老許！你跟個半大孩子計較些什麼，虧你還是舅舅。張大人屍骨未寒，你就在他靈堂欺負起人家兒子了，像什麼樣子！你是不是來吊唁的？快進去給張大人上三炷香。”是說笑的口吻，但任誰都能聽出其中的警告之意。
許彥炳的官位隻是東城兵馬司指揮使，他敢上門耍威風的底氣在於他那個剛做了宣府總兵的二弟，在洪大人麵前自然要給幾分麵子，便哼笑著朝靈堂走來，經過張紹楨身邊時卻站住了腳。
他看著大門垂掛的白色經幡輕輕一笑：“我是你嫡母的兄長，你既不認我，哪裡算是張世欽的兒子？又怎麼好一直占著槿哥的位置？”
洪大人朝著紹楨使眼色，紹楨平靜道：“許侯爺教訓得是，那就讓槿哥跪在前頭，代我摔盆、起靈、迎賓客吧。”
二老爺打圓場：“小孩子不懂事，舅爺彆跟他一般見識。”
許彥炳瞥了他一眼，沒再說什麼，徑直進了靈堂。
洪大人也走了過來，看著紹楨挺直的身板，稍稍歎氣，輕聲道：“孩子，變天了。”
張紹楨朝他抱拳行禮：“多謝伯父解圍。”
洪大人搖搖頭：“這算什麼，張大人歿了，你……唉。”
紹楨心裡終於湧上一絲孤苦之意。
……
寒檀院裡，許彥炳的妻子兼表妹董夫人正在和吳太夫人說話：“……侯爺這一走，府裡都沒章法了。方才瞧外麵的宴席，那呂家太夫人是不喝瓜片的，偏她桌上沏著瓜片，亂糟糟的像什麼樣子。還是要正經的當家主母操持。”
吳太夫人垂著眼沒說話。
董夫人柔聲道：“我娘家嗣兄剛剛升任宣府總兵，不好過來致奠，卻送了信回來，說嫁進張家的姑奶奶腿腳不好，特地捎了關外的皮子，給她做護膝保暖，讓我當嫂子的親手送到她手裡。親家老祖宗，關了這麼多年，該放出來了吧？你們家紹楣還是要回宣府當差的，總歸是自家子侄，我嗣兄也不會虧待了他。”
過了許久，吳太夫人才吩咐陪房程媽媽：“去開家廟，請大夫人出來，也讓她見見侯爺最後一麵。”
……
家廟也是白漫漫一片，裡頭則暗昏昏的，門窗緊閉，又不掌燈，光線透不進來，看著滲人。
程媽媽繼續往裡走，是一間小小的佛堂，總算點了燭火。幽黃的火光下，一個穿著熱孝的婦人跪在菩薩金身前念經，半邊臉都陷在陰影裡。
程媽媽道：“給大夫人請安。您可以出去了。”