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> 錦衣笑聲戛然而止，雖然身穿鬥篷行出林間的幾人看起來略顯疲憊，但其中一人給人的感覺卻是不同。
在場眾人皆算得上習武之人，僅僅一眼，就能瞧出當先那身穿鶴氅之人的不同凡響，更彆提攙扶虛弱之人，緩行在後的另一漢子了，隻從其步履輕踏林地泥漿發出的聲響，便如同重錘擊在眾人心上。
宗慎行再無先前嘲笑之色，麵色稍沉，手中那小小信箋上的四字也愈發沉重，再望向木屋之時，眸中再無笑意，反是盛滿凝重、忌憚。
顧蕭並不意外唐九等人的到來，此前初跟蹤時，便推斷唐九等人出城定有蹊蹺，而後巧遇小傑，分析出了唐九與那公子要暗會之所，但眼下之事，已遠遠出乎意料之外...木屋之中的老者，入汴京時還是求醫孫府的病人，如今搖身一變，竟成了唐九等人秘會之人，為何金刀門眾會出現在此。
“巧合？還有另有他謀...金刀門暗通北境，這老者又是何人，唐九與那公子來此，到底又為了什麼...”諸般疑惑縈繞顧蕭腦海，以至於都不曾注意到鶴氅男子瞧向自己時，唇角漸漸勾勒的弧度。
反觀小傑，適才王顏目標直指身旁青衫之時，他已暗自握緊了手中那根漆黑的燒火棍，隻待對方稍動，便會搶先出手，而後那錦衣止住金刀門眾人圍攏之勢，便放棄了動手念頭，在旁警戒。
他本就一路趕往汴京，欲穿城而過，直上望離山莊，不過遇見了好友‘木一’，無端卷入此間事來，但當眼眸掃過鑽出林間的四人之時，那雙純真眼眸之中，忽地亮了起來。
高手氣勢，令小傑稍鬆的手掌再度緊握住燒火棍，一路遠行也好，欲登望離也罷，自己這一路行來，為的不就是與強者一戰，可使自己武境提升嗎...如今這些人，無論先前錦衣漢子與公子也好，行出林間的幾人也罷，皆是高手，正合了小傑心思。
不過小傑也知道，眼下不是動手挑戰之機，但也暗暗將這幾人牢牢記於自己心中，心中暗暗定下心思，如覓得良機，定要與這幾人交手一番...
當得木屋周遭金刀人眾瞧得唐九一行人時，唐九與公子也同樣看見了木屋周遭眾人，唐九眉頭微蹙，心中警覺驟升，止步之餘，向著身旁公子輕聲開口：“看來那人不懷好意，這分明是設下了埋伏，等咱們自投羅網，公子不妨先回汴京，這些人就交由我來滅口...”
這半宿趕路，又遭初春夜雨浸濕了衣衫，麵上更顯蒼白，那雙眸子本因趕路而顯疲憊，但當瞧見木屋周遭之景，隻輕輕一掃，思忖片刻，便又明亮幾分，自嘲笑道：“原來我等成了他人棋子...無雙國士...果然名不虛傳...罷了，既然赴約，若不見上一麵，豈不空費了我這半宿勞累。”
“公子此言何意...”唐九顯然不曾領會公子話中含義。
公子平息了幾分起伏的胸膛，示意唐九緩下步子，輕聲言道：“你瞧瞧這些人，在看看此間痕跡...若是埋伏，何須布置成此等模樣...分明是大戰才止，沒有傷亡，更說明兩方隻淺淺試探，便已罷鬥...”
“從我等拜孫府不成，再到明月清風送信，邀我等於這汴京城外木屋相會，再到眼前這些齊雲江湖人士...咳咳...”胸肺火灼之感又起，公子連聲咳嗽，唐九欲言，卻被公子抬手止住，似不想錯過一鼓作氣將那國士之謀言儘的機會。
“我等每一步，看似自主而為，實則...皆在這位國士...謀算之中...”口中說著，公子伸手入懷，將那錦囊之中小小信箋取出，攤開些許，遞至唐九眼前。
夜中並無光亮，但習慣了黑暗，倒能看清些許事物，唐九凝目望向公子掌中信箋，隻見其上一行蠅頭小楷。
“若想保南唐江山不失，今夜汴京郊外東南二十裡，木屋一會...蕭毓申。”
唐九瞳仁驟睜，終是明了為何公子會拖著重病之軀，不惜雨夜前來，若是旁人此言，恐怕公子會笑掉了大牙，亦不會理睬分毫，但這話若真出自那位無雙國士之口，便不是恐嚇之言。
公子卻是神情淡然，眼神落於前方吳奮背影，凝視片刻，繼續開口：“他遣吳奮前來，卻不讓他道明身份，為的正是讓我自行推斷出他齊雲七子身份，如此一來，此信便不會有假...謀算的每一步，審時、度勢、人心...皆已算儘...”
深吸一口氣，儘管胸膛已是劇烈起伏欲咳，夜空依舊烏雲細雨，不見星月，但公子眸中光芒卻盛，望向遠端閃爍著燭火木屋，亦滿向往之色：“若我唐延英...此生能拜他為師...不...能見他一麵、勝他一陣，哪怕命喪齊雲，當無憾矣...”
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唐九瞧著身旁唐延英，腦中不由浮現出當年初見之景，那才堪學得說話的孩童，便能學著大人模樣，向自己行禮，五歲時就能出口成章，八歲已能輔佐唐主處理政事。
唐主欣喜，令唐九並一眾唐門高手教授武藝...
學武一事，莫說皇子，便是富貴人家的孩童，稍稍吃些痛楚，便會叫苦不迭，但貴為皇子的唐延英，不僅咬緊牙關，一聲不吭，便是學毒試毒，也親身嘗試，如此苦修之下，短短數年，已有所成。
十三歲時，南唐境內，流寇作亂，唐王欲使大將唐再興領兵平亂，豈料階下青澀之聲，震懾朝堂，眾人望去，正瞧得那武有小成的皇子唐延英闊步而入，跪於階下，直言小小流寇，若動我南唐大將，豈不惹人笑話，孩兒願率一千甲士，為父分憂，為百姓解愁。
唐王大喜，當即親賜隨身佩劍，命唐延英領兵出征。
短短月餘，捷報傳來，唐延英佯裝詐敗，引得流寇追擊，實則暗設伏兵，大破流寇，唐王聞報，扶案而起，連連喜道，孤有此子，天佑南唐。
隨即問起流寇賊首是否伏誅，而後再得聞，皇子延英，未曾斬殺一人，反是延英擒賊首之後，問起流寇因何而反，流寇賊首答曰‘貪官汙吏當道，不得營生，無奈皆反’，延英聞言，隻安撫賊首，隨即拔寨，去往流寇之鄉，細查案情。
查明確因貪官斂財，逼得良民落草為寇，隨即請唐主配劍，斬貪官當場，而後當著軍士、百姓、賊首的麵，細數當今唐主愛民之舉，直言今日往後，無論當朝眾臣、亦或皇親國戚，若再有迫害百姓之人，唐延英定斬不饒...
此一舉後，賊首痛哭流涕，向唐延英拜服謝恩，隨後不顧阻攔，奪劍自刎謝罪，延英見狀，當即赦免餘賊性命，允他們各自歸鄉，安心為民，至此流寇之患，不僅平息，更令唐主聲譽更隆，南唐百姓無不稱讚。
如此文武雙全、天縱奇才，南唐朝堂無一人不欽服於他，聖上更是對其青睞有加，不似古來君主忌憚皇子，反倒當庭立儲，立唐延英為南唐世子，更有在其成年，便將唐主之位相傳之意。
豈料流寇才平，大戰卻起，唐主雄心，欲趁中州之亂，起兵北上，奪取中原，一統天下，但唐延英卻力勸唐主，直言齊雲王齊淵已起兵勤王。
齊淵座下，謀士無雙，齊雲七子，皆為猛將，更何況南唐之兵，隻擅水戰，而中原之地，多為平原，南唐之兵不善馬戰，此亂世之時，若隨意動兵，隻怕得不償失，一旦無法奪去中州，恐怕南唐之地，也會儘失，不若守贏江天塹，以安南唐百姓，待鷸蚌相爭之後，坐收漁翁之利。
唐主本欲從延英之策，可此時卻有秘信傳來，唐主閱後，再不顧世子延英勸阻，執意出兵，隨即遣唐再興為帥，引十三萬大軍渡贏江北上，延英見苦勸父親不成，隻得再諫差南唐諸將，率軍策應，唐主拗不過愛子，隻得應下。
果不其然，唐再興率軍渡過贏江，隻短短數月，便傳敗報，不僅唐再興陣亡瀘州城下，便是十三萬大軍也隻歸得一二，唐主驚而昏厥，萬幸有諸將策應，迎殘軍歸來。
此一戰後，萬幸有唐延英之諫，南唐雖傷經，卻未動骨，不過卻再無法趁齊雲與晉兩敗俱傷之際，去奪那漁翁之利了。
恰也此時，驚耗再傳，直言趙主竟斬齊雲王於趙都，聽得此報，唐主驚詫半晌，這才相信唐延英所諫，後悔不已。
趙都之變後，南唐群臣得知齊雲王二子齊劭舉兵滅趙，齊雲、北晉，先後立國，隨即諫唐主自立，唐主遂從群臣之諫，登基為帝，而後立唐延英為太子，隻待他成年之後，便傳位於他，也相信延英，即便不能一統天下，也能守住南唐之地，安南唐百姓。
怎奈天不遂人願，齊晉唐鼎立之勢才成，一場突如其來的大病，尋上了唐延英，南唐無論宮中太醫，亦或民間稍有聲名醫者，皆被傳來，瞧過這位南唐太子，但皆束手無策。
短短數月，唐延英已是經脈俱損，武功儘失，南唐群臣見狀，紛紛上奏，請得唐主令立太子，但唐主獨愛，怎願放棄自己親選之子，盛怒之下，連斬多位上奏大臣，終令朝野平息...
若換了旁人，定會頹廢，但唐延英卻並未一蹶不振，在父皇探望之時笑顏，雖再不能躍馬疆場，但還可如那齊雲王身旁無雙國士一般，決勝千裡，定能不負皇恩所托。
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此言一出，唐主再無顧慮，傳下旨意，隻唐延英在時一日，太子之位便無二選，至此之後南唐朝堂，再無人敢妄議重立太子一事...
唐九腦海中，諸般往事浮現，卻被唐延英輕喚之聲打斷。
“九叔...怎的如此神態？”
抽回思緒，唐九目光逐漸堅定，宗師氣勢陡然升起，迎上唐延英目光，顯出瀟灑笑容：“公子之願，便是唐九之願，拜師也好，一會也罷，我自將那蕭毓申擒來，在我唐門毒下，不信他不低頭。”
唐延英瞧著這位宗師，目中病態稍去，亦是笑道：“九叔不必如此，既然這位無雙國士猜中了我的心思，定已有了應對你這招的對策，更何況...當年的趙都之變...趙帝繼位前後，判若兩人，我料定這當中，另有隱情...現今齊雲，已是兵強馬壯，如有一日南下侵唐...雖我南唐有天塹贏江...隻怕我這身子，撐不得了...今日他既邀我，見上一見，總歸不是壞事...”
口中說著，唐延英目光卻未停止，掃向木屋眾人，落於那錦衣公子身上方止，目中立時凝重，思忖一二，凝神輕言：“我的身份，不可泄露...既輸了一陣，做了棋子，乾脆就做到底罷...”
唐九順公子目光望去，瞧得金刀門眾人，立時明了公子言下之意，當即開口：“放心，公子自去見那蕭毓申，這些人，我自應付。”
“辛苦九叔了...”唐延英目光再轉，望向木屋階上，青衫碧衣三人，開口吩咐。
“唐九遵命。”
一切交代妥當，公子終可稍緩心神，收回目光之際，已衝前方已然行遠的兩人開口：“吳兄...”
得聞身後隨行公子之聲，吳奮二人登時止步，回首之際，公子已是蹣跚上前，吳奮與鶴氅男子見狀，齊齊出手，扶住唐延英。
“我這身子...勞煩二位，送我去見他。”唐延英胸腹火灼愈盛，虛弱之聲再傳。
交換眼神，吳奮二人，再不多待，當即齊力扶住唐延英，快步向木屋而去...
卻說失了笑容的宗慎行，絕沒想到，自己這一笑之下，竟引來不速之客，心中暗自揣度來人身份之際，隻見其中那最為忌憚之人，已是脫離四人，向著己方眾人，踱步而來。
心中暗驚，但是宗慎行還是強斂心神，抱拳開口。
“在下楊子君...敢問閣下何人？”