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「這是...周老將軍的金令...」望著躺於端木秋手心中的金令，蕭相滿眼憂色，蒼老的手掌也伸入袖口，取出一枚同樣的金令，顯於三人眼前。
如果說前一刻張、吳二人還對端木秋的話有些許懷疑，隨著周閔隨身金令顯現，這最後的懷疑也被打消。
吳奮、張虎德二人皆是領軍之將，也知當年破南唐十三萬大軍，傷亡不過萬餘的一戰是怎樣的奇跡，稍定心神，吳奮將目光轉向端木秋，繼續問道：「後來呢？」
將周老將軍金令小心收好，思緒再回當日瀘州城中：「那日我聽到這傳說後，同樣震驚無比，本欲細問，怎奈那老叟直言天色已晚，讓我明日再來，可等到翌日我再登門拜訪之時，發現他早已斜倚榻旁邊，仙逝了...這才想起昨日他所言自己命不久矣...想來是心結已去，無了牽掛...」
微歎一句，端木秋蹙眉深思，說起之後一探傾穀之事：「斷了線索，我也隻能好生安葬了老叟，而後便想著去往他口中傾穀之中一探究竟...即便老叟言之鑿鑿，我心中仍有疑惑，於是先行在瀘州城內打探那傳說...可惜瀘州雖大，再無人聽聞過那仙人斬龍的傳說，我隻得采買了些許乾糧，去往傾穀探尋。」
「可我連日於傾穀中探尋，一無所獲，也不曾尋到那老叟口中的混沌之地，更未見到他口中那雙閃爍著紅芒的邪惡雙瞳...那時我心中也難免懷疑，到底這老叟是不是在信口胡謅，不過轉念又想起周老將軍金令，卻又不得不相信...正當我猶豫是否要再回瀘州找尋線索時，卻瞧見了一行人行入傾穀。」
恰有晨曦透過窗欞，灑入青花雅室之中，張、吳二人不僅未覺暖意，反是後背發冷，張虎德更是瞪著雙眼，不發一聲，靜靜聆聽端木秋繼續道來。
「他們身著尋常江湖中人服飾，起初我也並未認出他們，直至瞧見領頭之人，才發現他們...竟是朝廷中人。」言至此處，端木秋語氣稍頓，目光轉向張、吳二人。
張虎德忍不住心中好奇，開口問道：「領頭之人是誰？」
「雲影司，陳默。」端木秋不賣關子，說出那人姓名，張虎德麵露疑惑，吳奮則是蹙眉沉思。
「是他？」吳奮對此人印象頗深，見身旁莽漢似不知此人，便開口解釋。
「陳默此人，早年在江湖行走，一身醫術、武藝頗為了得，而後雲王獲封江霖等地，網羅人才，此人投效齊劭帳下，在我江霖有些聲名...」
張虎德正著急聽端木秋說這後來之事，打斷吳奮後，示意端木秋繼續說下去。
端木秋定了定神，繼續開口：「我遠遠瞧見陳默，心中也是暗驚，見他們在穀中穿行，似在找尋著什麼，我想起那老叟之言，便隱匿身形跟隨其後...在傾穀之中又行了約莫三四日，越行越崎嶇，直至可望山頂之處，方聽聞陳默一行人中，一人呼喝‘找到了。」
「我知陳默武境不弱，不敢靠得太近，隻能遠遠隱匿在林中靜靜觀望，而陳默那群人也在那處停下了腳步，就地紮營，不知在做些什麼...我守了兩日，依舊不見他們離開，便定下心思，要近前一探。」
「直至那夜，夜色深沉，月光不顯，我趁著夜幕遮掩，運功掩息，湊近他們紮營之地，瞧見他們紮營地之處，這才望見，營地之中，草木皆除，一處深坑甚是顯眼，而營地之中，堆著許多錦緞遮蓋之物。」
「起初我還擔心有人看守，可湊近之後，卻發現並無一人，隻有那深坑之中人聲陣陣，於是就抓住此機，掀開錦緞一望其中遮蓋之物。」
端木秋目中凝重更深，似是想起初見錦緞之下的驚訝之景：「錦緞下遮蓋的，竟是異獸骸骨...我掀開的隻是一截骸骨，便足有兩三
人高，我亦是心驚，正想要繼續查看時，卻聽那深坑中的人將出，隻得恢複錦緞的遮蓋，鑽入一旁林中。將才掩好身形，那一行人便已鑽出深坑，同出的還有一巨大之物。」
咽了咽口水，端木秋想起當日再傾穀所見，依然心有餘悸：「天色昏暗，我又匿身林中，望得並不清楚，不過隱約瞧見四五習武的壯碩漢子，抬得費力異常，直至那巨物落地，方才隱約瞧清，那竟然是一異獸頭骨，其形若馬，但口生獠牙，頸生尖銳之骨...」
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「我見到此骨，立時聯想到老叟口中仙人斬龍傳說...擔心驚擾了他們，我便未再入營地查看，他們在尋出此物之後，連夜運送下山，北上而去...」
聽至此處，張、吳二人再不疑心，隻不過龍之一物從來隻在傳說中聽聞，從未親眼見過，此番端木口中之事太過離經叛道...不由好奇問道：「即便真是傳說中的異獸，他遣陳默尋此物做甚。」
聽得此問，端木秋也不禁微微搖首，正當三人不解之際，耳中傳來蕭相略帶疲憊之聲。
「當年贏皇得仙卷殘冊，便能一統天下，如得那仙卷全冊，莫說一統天下，便是長生不老，羽化登仙，也未嘗不可。」
蕭相之言，一針見血，三人立時恍然，端木秋更是雙目微睜，側目迎上老師那看穿一切目光，喃喃問道：「這麼說來，他...」
「不錯，以老夫觀來，此事雖荒誕，卻也不是無跡可尋，若以那老叟所言，初戰即敗到扭轉戰局，再至大破唐軍於贏江，折損不過萬餘兵馬...當年周將軍離奇身亡，再加上秋兒一探傾穀時所見的那異獸頭骨...咳咳...」
心神牽動，火灼湧上，蕭相蒼老身軀又彎下幾分，抬手止住端木三人欲上前身姿，繼續開口：「前幾日皇宮麵見他，已能感受到他身上那股氣勢非常，他自幼拜師在我門下，秉性我最是清楚...如果那仙卷殘冊真能改變一個人，恐怕他已習得。」
言及仙卷殘冊，蕭相目光之中智慧之光閃爍，轉向三人：「適才奮兒問說，他遣陳默去尋異獸遺骸...不妨想想適才秋兒口中那傳說，贏皇習練仙卷殘冊小成，簡化軍陣之法強軍，而後吞並諸國一統天下...可傳於天下的，卻是贏皇一統天下之後，派人遍訪神州，甚至不惜出海，也要求仙問藥，尋求長生...」
張虎德隻覺老師與端木所言縈繞腦中，仿佛一團亂麻，贏皇也好，仙卷殘冊也罷，對於這位直性子將軍而言，並不重要，隻能用大手一直揉著腦袋，佯裝思考，如少年時般，把破解老師謎題的希望寄托於兩位兄弟身上。
果然，思忖片刻後，端木秋與吳奮二人同時恍然。
「我明白了，贏皇習練仙法殘冊，一統天下後，想求得長生，怎料走火入魔，隻能散功保命...」
「世上既有仙法，也自然會有仙，故才遣人尋仙問藥，以求長生...」
「他也是一樣，既得那仙法殘卷，自然想要更進一步...」
端木、吳奮二人四目相對，你一言我一語，將老師所出題一一解開。
蕭相聽得徒兒們已徹悟當中緣由，眼中欣慰愈顯，不過片刻，又轉憂慮：「那晚以仙卷試探，他果然中計離京，留下秋兒震懾百官，正好可趁此機會入宮一探，若能尋到那異獸骸骨，便能破解仙卷之謎...」
端木秋當即起身行禮：「老師這法甚好，即便待他發現中計，回京之時，咱們早已查清，到時神不知鬼不覺...老師隻需返回威州修養好身子，江霖之事交予端木...」
話未說完，端木秋已察覺不對，老師若想如此布局，為何還要至齊然居，外人或許不知，但端木秋掌管九門，怎能不知齊然居直通霖江，而順霖江北上則是直通汴京的水路之道
。
猛然回首，望向因劇烈咳嗽而麵帶病容的老師，此刻他似又恢複了當年算無遺策，無雙國士之風采，正含笑望瞧向自己。
「老師...您想北上...您也要去汴京...」端木秋心驚開口。
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「秋兒這些年雖不在為師身旁，不僅武藝不曾落下，心思也成長許多...」蕭相起身，緩緩移步至端木秋身旁，如少年時般，輕拍肩頭，以示讚許。
怎奈當年少年早已成長為獨當一麵之才，直至此時輕拍，才發現自己垂垂老矣，再不是當年自忖能以心中計定天下的年輕人了。
「老師不可，既是誘他離京，你還為何要親往，且不說您的身子，若他真的習練了那仙法殘卷...即便他如當年贏皇一般，被仙法殘卷反噬，無法出手，隨行的老狗忠齊與那嚴若海，皆當世高手...」端木秋察覺自己老師欲親身範險，急切之下，立時開口勸阻，話音未落卻被蕭相抬手止住。
「你覺得若以假消息，便能瞞得過他的雙眼嗎...我給他的確是仙卷殘冊的真消息...」蕭相寥寥數言，每一句都讓端木秋心中更驚幾分。
身旁吳奮也從端木與老師交談數言中知曉了老師心意，不過確不似端木秋勸阻，吳奮反是從容在旁，不過那雙冷靜的雙眸中似已察覺到了什麼，一閃即消。
老人的目光更為從容，不過目光之中多了幾分疲憊：「秋兒，記住，既是讓你震懾百官，你便要做到‘孤臣二字，方能讓他對你徹底放下戒心，今日你殺威國公，他不僅不會懲處於你，反倒會放下心來...為師此番北上...若有意外，你需牢記，若有一日，有人持我手中「蕭」字金牌至江霖之日...他便是你們之主。」
端木秋不解，跨前一步，帶著急切追問：「為什麼？秋兒實不明白，老師為何要以身犯險？既然咱們都已尋到了線索...」
話未說完，端木秋卻見一道目光襲來，那目光已有多年不曾見到，隻隱約記得，很多年前，老雲王征群雄，平天下，還政趙帝之時，自已曾見過。
當年的他立在雲王身側時，也是這般，始終嘴角掛著自信笑容，目光柔和卻暗凝銳利，能直視人心，風華正茂，書生意氣，揮斥方遒，談笑間檣櫓灰飛煙滅...恍惚一瞬，終歸現實，再望眼前，儘管眼神一瞬重歸，終抵不過歲月洗磨，英雄遲暮，垂垂老矣。
「去吧，記住我說的話。」蕭相收回目光，淡然開口。
端木秋不再多言，深知老師的性子，心中認定之事，即便雲王也無法勸阻，隻得跪地行禮。
「老師教誨，定當謹記，端木會在江霖靜候老師與二位兄長回京。」
叩首行禮，隨即起身，行至窗邊之時，想起一事，回首囑咐張、吳二人：「兩位兄長，此地周邊滿是雲影司眼線，不過放心，我已料理乾淨...還請兩位兄長一路照顧好老師，端木拜謝！」
「你小子這是什麼話，相爺是你老師，也是咱的老師，你隻管依老師之計行事...等等...那什麼...你小子雖然機靈，但咱們若離開，沒人幫襯你，你...萬事小心，快走快走！」
張虎德依舊不改莽漢直腸，七子其三相聚短暫，豹目之中滿是不舍，但知端木秋有老師叮囑要事在身，便以不耐語氣催促其動身，可室內幾人，都能聽出這莽漢生硬語氣之中的幾分不舍。
吳奮並未多言，隻向窗邊的端木秋抱拳。
端木秋不舍地掃了眼兩位兄長，唇角笑意，無法遮掩，但回首之時，麵上笑意瞬消，冷肅麵容似又變成了那重掌九門司的「閻王」督主。
開窗、翻身而出，端木秋離去背影灑滿晨曦之光...
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