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端木秋開口，窄巷之中殺意也隨之消去幾分，威國公暗暗鬆了口氣，聽他提起當年大世子府遇襲一事，瞬間又變回先前的威嚴的國公之姿。
「哼！端木大人倒是好雅興，不過老夫倒是要提醒端木大人，聖上極重與始帝、武帝的父子兄弟之情，聖上有旨，任何人不允再提起十八年前江霖城之事...難不成端木大人忘了嗎？」
逆光之下，仍看不清端木秋之神色,但此言之後，卻能明顯感到窄巷之中的殺意又滿，淩厲之勢伴隨冷肅之言再傳耳中。
「不錯，聖上的確有此旨意，但端木此番回江霖，為的便是一查十八年前懸案...端木也想提醒國公，莫要忘了，聖上不僅是始帝之子，武帝之弟，更是蕭相爺的得意弟子...」
聽得端木秋提起蕭相,威國公麵上頓顯慌亂，即便是撫須之手，也已微微顫抖，略顯緊張，望向端木，強裝鎮定開口。
「你...你這話甚麼意思？是聖上讓你...不對，是那蕭毓申讓你來的？」
端木秋終是抬起雙目，掠向威國公微微顫抖的撫須之手，冷聲道：「重要嗎？你這把年紀，與其守著秘密入棺材，不如說出來,或許...」
不待說完，就被威國公厲聲打斷：「端木秋！你大膽，這可是皇城之外，天子腳下，老夫不信你還敢在光天化日之下，對老夫動手不成？」
「啪...啪啪...」端木秋
輕拊掌，隨後說出讓威國公最為心驚之言。
「莫要想著聲音高些，就有人能聽得到，九門司管著皇城內外，我不開口，莫說著窄巷，即便是你到了宮門腳下，也無人敢聽你之言入耳！」
「你...你...聖上...你還敢謀反不成？」威國公再無先前頤指氣使的威嚴之狀，撫須之手已是顫抖地指著端木秋，明明是怒斥之言，此刻卻顯得異常蒼白無力。
端木秋卻是成竹在胸，不急不緩，繼續開口：「齊雲是聖上的，端木不過是聖上身邊的狗兒，怎敢有不臣之心，可國公莫要忘了，大世子是我等七人的救命恩人，賜我等新生，蕭相是我等之師，更似我等之父...」
言及此處，端木秋一直冷峻麵上顯出幾分悲傷，再開口時，隱帶憤怒：「芳兒師姐是蕭相之女、大世子妃，亦是照顧我等七人長大的姐姐...莫說是聖上旨意，便是滿天神佛降下法旨，也改不了端木之誌。」
「鏘——」
腰刀出鞘，端木握刀，向窄巷中早已瞠目結舌的威國公步步逼近，口中仍在念念有詞。
「我等七人，雖非親兄弟，但也曾對著皇天後土立下誓言...同生死，共榮辱，如今七人，死的死、散的散，當年誓言已成過眼雲煙，令狐喪命在國公刀下，端木既為他兄，又怎能忘記弑弟之仇...國公說，是與不是？」
端木秋之言，句句戳心，威國公哪
裡還有半分先前的國公威嚴，望著步步逼近的九門司督主，心中頓慌...
——
江霖城北，一騎、一車，緩行官道之上，馬車裝飾極為樸素，就連駕車之人，亦非精壯漢子，而是一無須老者，老到身形都已佝僂。
官道之上來往的客商瞧見，紛紛側目，有不忍者，亦有不忿者，即便是家仆，到了如此年紀，也該到了安享晚年的時日...不過這總歸是旁人的家事，即使再不忿也無權過問，更何況那佝僂老者似並不畏懼這初春寒意，反微闔雙目，極為享受官道風光，悠然駕車，時不時揮動手中馬鞭輕喏。
馬車旁，一騎高俊馬兒，背上中年男子灰衣勁衫，虎目鷹鼻，須發烏黑，雙目有神，一望就知此人身手不凡，乃高手中之高手。
一騎一車就這樣在官道之
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上緩緩而行，約莫半個時辰，駕車的佝僂老者似是想到了什麼，微微回首，望向漸行漸遠的江霖城，凝視片刻，渾濁雙眸微動，轉向著馬車之中，輕聲開口。
「陛...主子，您若在，端木秋不敢亂來，可您....端木秋可掌著九門司呐！」
「停車...老嚴...」馬車中人，威嚴之聲從馬車中傳出。
一旁馭馬隨行的中年人聽聞，忙翻身下馬，湊近馬車，正欲下跪，卻聽車中人再開口：「既是出了宮，莫要行這些虛禮...」
「是，臣...想來行了久了，主上疲乏，我
請命去往前路，尋一處腳店，請主上允準。」灰衣中年人恭敬開口，眼神卻無意間瞥向駕車的佝僂老者。
「恩，你這麼一說，也確感乏了，去吧。」馬車中人，似是很滿意灰衣中年人此番請命，當即允準。
灰衣中年人得主之令，隨即翻身上馬，一夾馬腹，沿官道疾馳而去...直至不見身影，馬車中人，再度開口。
「忠齊。」
佝僂老者，聽聞馬車中人語氣一瞬，立時回過神來，正欲開口請罪，卻聽馬車中人聲調頓轉。
「這麼些年，陪著我，在那深宮之中，倒是委屈你了。」
幾是滾落馬車，忠齊麵上惶恐頓滿：「主子恕罪，是忠齊憂心，故而...多嘴了幾句，還望主子懲罰。」
馬車中人似並不在意，依舊語調沉穩，不知是在說給忠齊還是在說給自己聽：「你說我在，端木秋他不敢亂來，難道我離開江霖，端木秋就敢亂來了？」
「老奴...老奴...」跪於馬車旁的忠齊不知該如何作答，隻能支支吾吾，想要掩過。
車簾掀開一角，齊雲帝齊劭露出嘴角，目光落在跪於雪中的佝僂身影，大量一番，隨即輕啟笑容道：「既是出了宮，有什麼便說吧，恕你無罪。」
「是。」忠齊俯首於地麵雪中，不敢抬頭。
「端...端木秋畢竟是當年七子其一，無論與蕭相還是...還是他，都淵源頗深，更何況七子之中，端木秋與令狐夏
更如親兄弟般，主子離京，他...他會不會去尋威國公的麻煩？」忠齊戰戰兢兢說出心中之言，隨即將頭俯得更低，就差埋入麵前雪中。
齊劭唇角笑容始終未變，隻是手中那串玉持已在輕輕撚動。
「當年皇兄麾下齊雲七子，皆天縱之才，虎德、吳奮乃當世虎將，端木有王佐之才，褚、衛二人心思細膩，令狐...令狐忠義無雙，上官信更是得蕭相親傳，勘破命理之道...這七人，我若得之一二，何愁大業不成...隻可惜...」
手中玉持頓止，齊劭語勢稍頓，繼續自言：「這七人中六人，皆性格有缺，唯端木秋乃十全之才，他與令狐夏之情誼，更勝其餘五子，不了卻他心中這樁心事，恐難令他全心投效。」
「主子難道就不怕...不怕威國公道出...」忠齊欲言又止，言至最後，想起當年之事乃是主人逆鱗，忙止住語勢。
「你是想說，怕威國公道出當年...放心，威國公不會的...我既然給了端木秋金牌令箭，就是要徹底斷了端木秋與蕭相這份最後的情義，況且我若料得不錯，我的那位老師，恐也離開江霖了。」齊劭從容開口，挑起車簾，睥睨目光轉向江霖方向。
「聖...主子是說蕭相也離京了？他...要逃回威州？」聽得齊劭之言，忠齊大驚，好不容易將蕭相引回江霖，若他趁此機回了山海關，再
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想從他手中取回八萬兒郎，恐再難實現。
放下窗簾，收回目光，齊劭冷笑道：「逃？忠齊呐...你太小看我的這位先生了！你該慶幸，當年瀘州
城下，是我率軍，而非蕭相，否則...唐再興之名，恐隻能在南唐名將的陵寢中瞧見了...」
聽得「唐再興」三字一瞬，忠齊跪伏雪中佝僂身形不由一晃，雖仍是俯首跪地之姿，但周身氣勢已在悄然改變。
移眸一瞬，紅芒微閃，跪地的忠齊隻覺恐懼瞬間彌漫全身，自功法大成，破境宗師，從未有此感，便是對上那位號稱「遊龍雙掌、天下無雙」的嚴若海，也未有一絲懼意，偏偏在這短短幾日間，已再察此感。
一念一瞬，似漫長無比，馬車旁的佝僂老狗，卑微叩首：「那三個字，老奴早已忘了，老奴隻是主子身旁一條老狗罷了。」
紅芒消散，齊劭收回目光，目中睥睨也被微微耷下的眼皮遮擋：「放心，允了你的，自然會給你...不過在那之前，還是要先至望離山莊才是...」
「可...聖上離京，寧...寧王殿下也尚未歸來...」忠齊重歸老狗姿態，顫巍開口。
車簾已然放下，馬車中人似又恢複那喜怒不顯之語調：「交給端木秋便好...」
不知是巧合，還是時機剛好，車簾落下之際，馬蹄聲亦適時響起，灰衣勁衫禦馬而返，快馬至車旁，翻身而下，輕瞥跪伏馬車
旁的老狗一眼，隨即快步而來，並肩而跪。
「主上，已打點好了落腳之地，請主上移步。」
晨日之光鋪滿官道，依舊佝僂老狗駕車，灰衣勁衫馭馬伴行，晨曦應意寓希望，偏偏此刻卻似如同血殘陽...
端木秋怔住了，望著主動撞上自己手中刀鋒的威國公，滿眼震驚，適才他已有吐出當年真相之意，為何在自己持刀逼近一瞬，改了主意，主動撞來，實是想不明白。
「老夫還你一命，你我兩清...」血染朝服的威國公，依舊不願闔目，反是死死盯住端木秋那鐵青的麵龐，聲音漸微。
直至此聲入耳，端木秋方才抽回思緒，望向這七旬老者，過腹的長須已滿是鮮血，手中長刀由心窩處貫入其身，透心而出，眼見已是活不成了。
感覺到威國公想推開自己，端木秋立時反應過來，他想憑最後的力氣讓自己抽出刀，一旦如此，他定會立時喪命，到那時，當年的之事便會隨他一同深埋地下。
一把攥住威國公衣領，近乎咬牙嘶吼，端木秋嗓子裡擠出幾句：「你不能死，快告訴我，當年之事...你要知道，你還有家人，不說...我不會放過他們！」
威國公此時已然瀕死，喉間口中，滿是鮮血，莫說是開口說話，便是發聲都已不可能了，不過那雙眼，卻死死盯著端木秋，眼神中滿是嘲笑、不屑...
感受到威國公身子頹然無力，端木
秋隻得鬆開了扶住他身軀的手，看著他倒在雪中，但心中卻無絲毫為兄報仇的喜悅，反是更大的疑團填滿心中。
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