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臧北城，亦是地處齊雲北境，可真正讓臧北城在神州名聲遠揚的，卻是臧北城的何家。
並非什麼武林世家，也沒有朝中大官兒做靠山，可無論官場、黑道、還是江湖客，都賣何家三分薄麵，見到何家的人也都會恭恭敬敬招呼一聲。
要說何家為什麼有這等待遇，隻因兩字，銀子。無論盛世還是亂世，一旦有了銀子，許多的麻煩都會迎刃而解。
沒人知曉何家是如何賺到的第一桶金，隻知道何家的銀子似是花不完的，也沒人記得住何家是從何時開始，每逢元日節前，就在這臧北城外，何家彆院擺下擂台，無論你是初入江湖的少年英傑，亦或是闖蕩已久的江湖豪傑，隻要你通過了試煉，能夠登上擂台，那錦衣玉食的日子便指日可待。
若是能在這擂台輪番爭鬥之中，站至最後的三甲之列，又能擊敗上任三甲，隻要願意留在何家，更會終身供奉，若是不願為何家效力，何家亦會贈予大筆的金銀盤纏。
這些江湖散客比起在江湖遊蕩，自然全都願意享受這天寒有衣，肚餓有飯的日子，故而極少有人願意離開何家。
與金刀門的吸納人才不同，據說隻因何家老祖的一句“不染江湖事”，何家人就從不參與江湖紛爭，若非如此，隻怕這齊雲武林中，除了這一寺一觀、兩劍三刀的名門之外，還會為何家再留下一席之地。
每年的元日節，則是臧北城人人期盼的大日子，不僅是節日盛會，更是能隨意去何家大宅前，觀看平日裡都不曾見到的江湖人士飛天遁地。
當然，這些都隻是在百姓眼中的“舞槍弄棒，拳腳相鬥。”，可對於江湖中初出茅廬想要一夜成名，或是漂泊已久，想要尋個歸宿的江湖散客來說，何家彆院的擂台，就是他們眼中不可錯失的良機。
故而，元日節前，這臧北城內外，看熱鬨的百姓，江湖遊俠，甚至不乏雞鳴狗盜之輩，便會湧入臧北，隻為等待何家開擂。
今年，亦不例外，明日便是何家彆院開擂之日，臧北城中大小客棧皆已客滿，甚至到了夜間，一些尋不著客棧的江湖客，會露宿在臧北街頭。
按理說，這麼多江湖客齊聚臧北，會偶有爭鬥，甚至江湖客間出現紛爭，但臧北城卻從未因此出現治安混亂，百姓被江湖客襲擾之事，就連臧北城的都護司，都未曾增加人手維持秩序。
當然，這等秩序，還是因為何家老祖的幾句話，“何家做事，十分麵子，三分人麵，三分情麵，三分體麵，若是來人不給這九分薄麵，那何家，就讓他看看這最後一分怒麵。”
有何家老祖這話震著，饒是這些江湖客再不懂規矩，再驕橫跋扈，在臧北城時亦是規規矩矩，有禮有節。
何家不僅對江湖客定下了規矩，平日裡，為臧北城的百姓做了許多善事，無論是修橋鋪路，還是在大災之年，開倉賑災，就連平日裡，臧北百姓遇到了難以處理之事，無奈之下，求到了何家門上，隻要不是違了齊雲法典之事，何家亦會出麵解決。
如此的大戶人家，怎能不讓官府放心，百姓稱讚，就連臧北百姓口口相傳的兒歌亦被各家改成了歌頌何家功德。
“臧北好，臧北妙，臧北出了個何之道。何家好，何家妙，百姓皆供其在廟。”
三五個豎著羊角辮的孩童，穿著花襖子，手中各持著些竹馬、軍旗、爆竹類的玩物，在熙攘的人群中鑽來奔去，另幾個孩子則是大笑著在後追逐。
許是玩的興起，前方幾個羊角辮的孩子，其中一個梳著衝天辮的孩子，為了不被玩伴抓住，跑的快了些，並未注意到地麵微微凸起的石子，穿著棉鞋的腳尖直直的絆在了石子上，失去重心的身體，眼見就要摔倒。
恰在此時，一雙修長的手扶住了這孩童，帶著三分笑意，這手的主人開口笑道：“此處人多，若是摔著了，爹娘可是會心疼的，我見那處人少些，不如你帶上你的夥伴去那處玩耍如何？”
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孩童撲閃著自己的大眼睛，不過還是笑著對這人點了點頭，帶著夥伴們向著人所指的人少之地跑去，將將跑出兩步，似是想起了什麼，又回轉身形，跑回那人身邊，將手中的竹馬塞進了這人手中，向著這人咧嘴一笑，隨後蹦蹦跳跳的追上夥伴們，繼續適才的追逐遊戲去了。
這人望著手中竹馬，不知所措的起身，撓了撓頭，細心的將竹馬係在身後牽著的馬鞍一側，向著遠處還在時而回首向自己揮著小手的孩童示意。
直到孩童的身影消失在街角，這才回首，與身側牽馬同行的白衣帷帽女子開口道：“可能是前些年，我來這臧北城之時，未至這元日節，沒想到臧北的元日節這麼熱鬨，竟比涼州街麵擁擠了數倍不止。”
見身旁的白衣女子隻是冷冷的“恩”了一聲，並未去接話茬，這人見女子話語冷淡，似是習以為常了，唇邊酒靨微現，開口揶揄白衣女子道：“江姑娘，這一路上，你說的話加起來，還沒有那夜在嶺州都護司大牢中一晚，說的話多呢。”
白衣女子似乎也是習慣了身旁這少年人的‘猴兒精’模樣，冷眸在透過帷帽，瞧了少年人一眼，隨即開口道：“臧北何家，重陽筆，青絲繞，慕容穀，咱們這次來，要從哪先入手查起。”
少年人聽到女子的話，唇邊的酒靨頓消，接著蹙起劍眉開口道：“這些雖然是不同事情的線索，可皆是指向何家，咱們自是要先去何家才是。”
說完，少年人星眸在這擁擠的人群中打量了一圈，繼續開口道：“不過，當下，咱們還是要先尋一處落腳才是。”
對話的兩人自然是顧蕭與江凝雪，這二人自嶺州都護司大牢那夜之後，無論是柳飄飄之死，還是霖兒等人的失蹤之事，所有的線索和尋人之發，都指向臧北城何家。
辭彆了萬鈞與嚴彬，顧蕭便依照先前與江凝雪商定，來到臧北城中，欲進入何家查探線索。
誰料二人到了臧北城後，發現滿城皆是身攜利器的江湖客，齊雲以武立國，且齊雲帝齊劭感念江湖俠士曾出手助老雲王退敵，故而並未頒下任何限製武林人士的法令，儘管如此，顧蕭還是被這滿城儘是江湖客的場麵震驚了。
反觀江凝雪，似是對這場景不陌生，帷帽之下，依舊是那副冷冷的模樣。
二人一路入城，倒是順利，順著臧北城主街牽馬而行，望見這街麵上，無論是客棧酒館，還是雜貨當鋪，所有鋪麵上皆是掛著一麵朱紅小旗，而這旗麵之上皆以金線秀一小小“何”字於上。
江凝雪此時倒有些詫異，反倒是曾在山下遊曆之時到過臧北城的顧蕭，先開了口，向江凝雪道：“這些鋪麵都算是何家的產業了，家家都懸掛繡有何家的旗子，倒有些奇怪。比起兩年前，隻有寥寥幾家來看，現在幾乎所有的臧北商家都已掛上了何家的旗幟。”
江凝雪聽到顧蕭說起兩年時間，這臧北商家都已屬何家，帷帽之下，秀美蹙的更緊了，不過，江凝雪並未在何家的生意之事上過多糾結，而是開口道：“咱們現在去哪。”
牽馬前行的顧蕭，摸了摸咕咕叫的肚子，顧蕭望著街麵上攢動的人頭開口道：“現在，還是先去填飽肚子，尋一處落腳，咱們再想怎麼混入何家尋線索。”
江凝雪亦是腹中饑餓，也暫時放下心中思緒，隨顧蕭同去尋那落腳之處，沒成想，何家擂台之日將近，這城中大小客棧，酒樓都已客滿，二人尋了半晌，竟找不到任何落腳之處。
顧蕭不禁苦笑搖頭，自己倒是無所謂，當年下山遊曆之初，在涼州城被騙了銀子，露宿街頭可比現在慘多了，眼下可不能讓江凝雪一個姑娘家跟著自己受苦。可眼下，這臧北城的大小客棧酒樓都已客滿，這可讓顧蕭一個頭兩個大。
江凝雪瞧出了顧蕭心中之事般，開口道：“若真是尋不著落腳之地，咱們出城去，尋個荒宅破廟，實在不行，尋個遮風之處亦可。”
還未等顧蕭開口，二人身後，一聲略帶懷打探語氣的豪爽之聲傳來。
“木小恩公？”
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顧蕭與江凝雪二人聞言，回首望去，隻見一麵色發黃的漢子正站在二人身後，這漢子身著一身勁衫長袍，約莫三旬上下年紀，左右手腕上帶著一對泡釘護腕，虎口處長著厚厚的老繭，一看就是常年握兵刃的手，此刻正帶著一絲欣喜的眼神，望著顧蕭的背影開口。
見到此人，顧蕭先是一怔，而後星眸中亦是透露出了欣喜神色，唇邊酒靨又現，上前把臂而笑道：“熊大哥。”
那麵黃漢子亦是同樣把著顧蕭手臂大笑道：“起初，見你這身大氅，還以為是我眼花，便試著喚一聲，沒想到真的是你。”
“熊大哥，我也沒想到，居然是你。”顧蕭朗聲笑道。
“這可就是木兄弟的不對了，當日，我就說過，小恩公隻要來了臧北城，給咱打個招呼，咱撫遠鏢局，可都記著木兄弟的恩情呐。”那黃臉漢子言罷，作勢要拜。
顧蕭忙托住黃臉漢子，開口道：“熊大哥，使不得使不得，當日我們可說好了，這恩公二字，萬不能再提，咱們隻以兄弟相稱。”
黃臉漢子，豪爽一笑，並不在意，連連開口道：“木兄弟不喜歡，咱就不提了。對了，這位是弟妹罷，咱就說，也隻有弟妹這等神采的女子，才配的上木兄弟這等少年英雄。”
一番寒暄，黃臉漢子才看到顧蕭身旁的江凝雪，適才見顧蕭與這白衣女子交談，自然把江凝雪當成了顧蕭妻子，這才開口向江凝雪寒暄。
顧蕭餘光瞧見江凝雪手中驚鴻劍似有出鞘之意，忙攔住了熊大哥繼續說下去，隻怕以江凝雪這性子，熊大哥再多言幾句，就要見到江凝雪的驚鴻劍當街出鞘了。
黃臉漢子還道是姑娘嬌羞，哈哈一笑，便不再多說，向顧蕭再開口道：“木兄弟既來了臧北，若不嫌棄，一定要去咱鏢局小住幾日，讓咱一儘地主之誼。”
話音剛落，就顧蕭苦笑開口道：“不瞞熊大哥，我二人來到臧北城，亦是有要事在身，可尋遍了城中大小客棧，實是尋不到落腳之...”
顧蕭話還未說完，已聽到黃臉漢子那爽朗笑聲，震的滿街之人皆側目，可黃臉漢子，毫不在意他人眼光，隻是滿臉喜悅道：“甭說兄弟尋不著落腳之處，就是尋著了，咱撫遠鏢局就是抬，也得將你抬回去。不說了，想來你們一路而來，乏了罷，先回鏢局，咱再聊。”
黃臉漢子說著，一聲招呼，這街麵上幾個鏢師打扮的漢子同時聚攏而來，還未等黃臉漢子開口，這幾人似已認出了顧蕭，眾人熱情的將顧蕭圍起，你一言，我一語的問著。
黃臉漢子見狀，開口吩咐眾人，既然木兄弟來了，時間有的是，先回鏢局再說，眾人聽罷，紛紛上前，牽馬的牽馬，引路的引路。
黃臉漢子更是與顧蕭把臂而行，向著臧北城中行去。
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