一直到捧著手中皇後娘娘賜下的大筆賞賜，被周遭一眾閨秀們笑著恭賀，入目望去再不是估量與幸災樂禍，周大小姐仍是有些回不過神兒來。
阿娘說的不錯，皇後娘娘當真是位極豁達純善之人。
她賭贏了！
摩挲著手中通體盈潤的紅玉珠串，這一刻，周大小姐仍有一種想哭的衝動！
“阿娘！”
勉強應付過仿佛頃刻間和善了不知多少的父親，周菡幾乎小跑著來到了後院，屬於自家母親的居所。
明明是堂堂少卿府當家主母所居，如今院內卻是空落落一片，僅有幾個經年老仆勉強維持著體麵。
瞧著短短時日，愈發消瘦了許多的阿娘，周菡眼眶又是一酸：
“阿娘，我成功了，你不知道今兒皇……皇後娘娘，還有陛下都誇了我呢，娘娘說我字好，詩也好，還賞了我不少好東西呢！”
說著忙不迭地將手中幾方明顯標記著宮中的檀木盒拿出。
“阿娘您看……”
“女兒我……我……”思及這幾日種種，周菡愈發泣不成聲。
“阿娘知道，苦了我們菡兒。”
緊緊摟著短短時日便成長太多的女兒，江氏目光不由一酸。
自月前娘家出事後，母女倆在府上的地位瞬間一落千丈。她打小身子骨兒不爭氣，嫁進府上多年膝下卻唯有菡兒一女，本就不為老太太所喜，如今娘家敗落，唯一的養子也在數日前也被老爺打發在外求學。
思及這陣子府上的種種慢待，聰明如江氏，心知肚明，這未必不是一種逼迫。
逼她自己動手，為府上除去這個隱患。甚至等這陣子風頭過去……
可她不願！
她的女兒親事尚還未定，她不能將女兒的未來交到旁人手中。
深吸一口氣，江氏這才將女兒攬在懷中，儘可能溫聲道：
“阿菡今日可是見到皇後娘娘……”
“嗯……”周菡重重點頭：
“皇後娘娘果然同傳聞中那般好看，這世上怕再沒有那般好看的人了，怪不得……”
“怪不得能讓當今陛下後宮虛置？”江氏輕笑一聲，聲音卻明顯帶著不讚同。
“都知道當今皇後不通文墨，能力也隻是泛泛，早前不是沒有人私下偷偷議論，隻道娘娘空有顏色……”
“但菡兒，這話你自己覺得對嗎？”
周菡愣了一瞬，隻聽一旁的江氏複又繼續道：
“旁的不說，隻瞧你父親後院那些姨娘，難道沒有容貌出眾的嗎？可你瞧，男子的新鮮，又有幾時呢？”
“或許可以說沒有美到那種程度……”
“但事實上，菡兒，為娘今日想同你說的是，一個人，尤其是一個能將自己的日子過的好的人，這人身上必然有其格外鮮明的優點……”
“就像當今皇後，多少人以一己好惡肆意貶低他人，對自己沒有的東西更是肆意輕視詆毀，恨不得踩到泥裡。而娘娘呢，明明早年因著詩詞文墨沒少受人嘲諷打壓，如今仍能毫不避諱的讚揚她人才情，給有才情的女子發揮長處的機會……”
“這樣的胸襟與氣魄……”
“菡兒，你要記住，看一個人，要善於發現旁人的優點，而不是總盯著旁人的短處……”
“瞧著一個人過的好，你要想的更不該是憑什麼，而是這人必然有你所不及的好處，哪怕這人沒有世俗意義上的諸多優點！”
“再說，縱使以色侍人又能如何呢？”
迎著自家女兒明顯怔愣的神色，江氏眼中不覺多了些什麼：
“才者侍才，色者侍色，有家世者也可依仗家世，試問這三者有什麼不同嗎？
歸根結底，都是讓自己過的更好，既然如此，又分什麼高低貴賤呢！”
隻要達成目的，又不損害他人，手段如何重要嗎？又憑什麼被人輕鄙。
都道顏色不可靠，色衰而愛遲，可家世難道就一定可靠了嗎？
思及自身處境，江氏眼中不覺多了些嘲意。黝黑的目光再次看向眼前尚有迷茫的女兒：
“阿娘知道，今日說的這些，同你以往所聽到的不一樣，也同你日常接觸的一切不同？”
“但菡兒，試問這世上所謂規矩又是誰定的？女子就要賢良淑德，操持家業，還要不驕不妒？”
“男子可以毫無顧忌的說出賢妻扶我青雲誌，可以高娶繼而心安理得的仰仗嶽家，女子一旦想要利用男人達成目的便要被罵上一句不知廉恥！沒有女兒家的心性！”
“若這便是所謂規矩，那又何其可笑！”
江氏眼中不覺多了些悲涼：
“女兒家生存本就不易，而這些明明是世俗套在女子身上的枷鎖，偏偏將其奉為圭臬的仍有許多女子！”
且還用這些來肆意批判打壓女兒家。
又是何其可悲！
賢良淑德，不嬌不妒！嗬！
江氏忍不住從心底輕嗤一聲。
“遠的不說，就說當今皇後娘娘，文墨不通又如何，不善宮務又如何，把持陛下，多年後宮沒有旁人又如何？也不耽擱人家一輩子享儘了世間最高的榮耀！”
“京中這些命婦小姐，無論心裡如何想，明麵上誰不是小意奉承，視其看中青眼為無上榮耀。”
侍色？能多年如一日保持無上的美麗與容光，能將當今心意牢牢把握在手中，借此得到想要得到的一切又何嘗不是一種能力。
善妒？誰又當真敢說上一句？
溫柔地摟著自家閨女，寂靜的房間內，隻聽江氏緩緩開口：
“菡兒，阿娘今日跟你說這些，主要是想告訴你，不用在乎旁人的規訓與閒言碎語。
清高孤傲未嘗不好，但作為阿娘，娘希望菡兒你將來無論何時何地，都能清楚自己想要的是什麼，再去用好手頭現有的每一個籌碼。”
“能將手上僅有的牌發揮到極致的人，才是真正的聰明人………”