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> “你很快便會看到……”
黑夜慣於緘默，蟲鳴聲聲入耳，相較之下，李幼白的話語仿若無足輕重，轉瞬便融入夜風，悠悠飄往水梁山各處。
“留下他們？” 死士們將意圖反抗之人踹倒在地，有人上前，向佇立在木車旁沉思的姑娘請示。
“嗯？” 李幼白抬眸，瞧了瞧地上領頭之人，又凝視木車片刻，旋即擺了擺手，道：“放他們回去吧。”
“這，莫不會打草驚蛇？”
回話的死士稍作遲疑，卻還是依言放開眾人，幾聲呼喝，便將他們驅趕而去。望著那些人狼狽地沒入夜色，朝著泗水縣方向奔逃，死士們滿心疑惑。
“咱們今晚搶了餘家的東西，消息一旦走漏，泗水縣的富商要是聯合起來對付咱們，那可如何是好？”
這話不無道理，然而李幼白亦是經過深思熟慮的。倒不如說，人家聯合抵抗的可能性是存在的。但就當下情形而言，官府想要恢複泗水縣的秩序，近乎無望。
明麵上，她身為範海琴的人，本就與這些人不合。在水梁山行事，本就是你爭我奪，實力不濟，便隻能如此。
眾人聯合起來同仇敵愾，確有這種可能，可李幼白卻覺得概率不大。她雖不能未卜先知，卻也明白，不過是彆人出招，自己接招，能化解便化解，而後再伺機出手，如此環環相扣，倒也沒有與人比拚謀略的緊迫感。
李幼白轉頭看向說話的死士，說道：“做生意，最講究誠信經營。雖說諸多商人皆逐利，為人奸詐、狡黠，可在生意場上，卻也都做得一絲不苟。在這般前提下，你們覺得，最為重要的是什麼？”
她這般說著，未等死士們開口作答，天空中驟然閃過一道白練，緊接著 “轟” 的一聲巨響，又要下雨了。夜風陡然急促起來，眾人的思緒也被這風攪得紛亂。
李幼白並未繼續解釋，隻是吩咐道：“眼下趕緊將這些木料送到蘇小姐手中……”
餘家主得知木料被搶
夜色深沉，雨點沙沙落下，郊野的青草在風雨中低伏，使得夜晚愈發幽邃。馬車沿著泥路緩緩前行，行至半路，大雨傾盆而下，伴隨著滾滾驚雷，似要將世間所有聲音都淹沒。
餘家主端坐在大廳之中，半眯著眼，仿若已然入睡。他身旁放著一杯熱茶，夜風拂過，空氣冷凝，不多時，茶麵上的嫋嫋白霧漸漸消散，取而代之的是絲絲滲人的寒意。
耐心等待許久，宅院裡終於傳來人聲。此時，餘家主的目光微微一動，轉頭望去，隻見滿臉狼狽的親信在管家的引領下匆匆趕來。
“究竟發生了何事？” 餘家主心頭湧起一股不祥的預感。
“主子，那批木料被人搶走了。動手之人，依我看，像是傳聞中從北邊一路南下踢館的那個小姑娘。” 領頭之人如實稟報，同時滿臉愧疚地看向自家主子。
老人深吸一口氣，沉吟片刻，隨即開口問道：“是你先動手的，還是對方提前設下了埋伏？”
領頭之人思索了一會兒，不太確定地回道：“我也難以斷定。當時我剛準備點火，他們便從附近現身了。他們各個都會武功，我們這些人根本不是對手……” 話語之中，他為自己稍作辯解。
餘家主聽後點了點頭，長歎一聲：“罷了，罷了。你們此番出行驚險萬分，去後堂飲杯茶，便回去歇息吧……”
領頭之人滿臉欣喜，施了一禮，便迅速轉身離去。餘家主叫住正欲離開的管家，朝他做了個手勢，管家心領神會，默默低下頭，跟了上去。
春日的最後一場雷雨重重地拍打在房簷之上，雨絲在風中四散飄飛，一條條水柱順著瓦礫潺潺淌下，落在地麵，發出 “啪嗒啪嗒” 的聲響，連綿不絕。
餘家主獨自靜坐，估摸時間差不多了，這才起身，向後堂走去。待他趕到，隻見地上橫七豎八地躺著方才為自己辦事的親信。這些人身體扭曲，嘴裡白沫直冒，瞳孔急劇收縮，發出 “咿咿嗚嗚” 的悶聲，顯然是中了某種劇毒。
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他目光冷漠，揮了揮手，管家立刻讓人進來，冒著風雨將這些人抬走。待他們離去，管家這才上前，低聲說道：“老爺，事情已然發生，是否要派人告知何家與候家？”
“告知又有何用？此事已然傳開，他們拿了我那批料子，廠子肯定能順利建起來。原本的糧倉，如今改建成工廠，日夜趕工，不出兩日，工程便可竣工，不會耗時太久……”
餘家主眉頭緊鎖，“明日，泗水縣的其他商戶便會知曉範海琴和蘇尚拿到木料的消息。至關重要的是，得查出究竟是誰給的料子。倘若我直接道出，局麵必將大亂，何、候兩家若不保我，不與我站在一處，我又當如何是好？
諸多商戶不願與官府合作，隻因當下無利可圖。在水梁山，沒人希望有秩序存在，更不想看到秩序降臨。然而，待北邊戰事塵埃落定，天下終歸還是朝廷的天下……”
他聲音沙啞，透著一股年事已高的滄桑。與何、候兩位家主相比，他年歲最長，也最為看重家族基業。
正如他先前所想，朝廷若真要鎮壓，形勢一旦不妙，何、候兩家拖家帶口，攜著錢財遠走海外，他們正值壯年，有舍棄基業的魄力，可他卻沒有。光有錢財，不過是一頭招搖過市的肥豬，隻能任人宰割。
雨夜之中，這般惡劣的天氣，鮮少有混混地痞甘願留在街麵上淋雨，早已早早回去歇息。也就在這時，幾個人影伴著急促的馬蹄聲，在泗水縣的街道上疾馳而過。他們踩上石階，用力敲響了縣令家的大門，濺起一連串的水花。
“何人在外！？”
小翠撐著傘匆匆跑出去，來到大門邊。外頭一片寂靜，她心生恐懼，將耳朵貼在門邊細聽，隱隱傳來馬匹的噴嚏聲。她滿心疑惑，又透過門縫往外瞧了瞧，隻見有一輛拉著東西的馬車停在外頭。
她不敢貿然開門，急忙跑回書房，喚來蘇尚和法昭臨。三人聚在一起，這才壯著膽子往外走去。
門開了，隻見一輛載著木板的馬車停在門外，送東西的人卻不見蹤影，地上留著一連串濕漉漉的腳印。法昭臨瞧了一會兒，說道：“看樣子是兩人所留，可在這雨天走這般泥濘之路……”
法昭臨將幾匹馬拉到房簷下，摸了摸馬頭，感受著馬匹的呼吸頻率，這才繼續說道：“恐怕不止五人，或許更多。”
蘇尚仔細檢查了一遍馬車，車上運載著許多木料，正是她急需之物。有了這些，工廠的進度便不會延誤。今日白晝出去商談此事，未能談攏，沒想到晚上竟有人將料子送來了。
她心中歡喜，微微淺笑，冒著大雨吩咐府上的馬夫備好車馬，準備前往糧倉通知範海琴一聲。
“小姐，天色已晚，明日再去不行嗎？要不，讓我替您走一趟？” 小翠見蘇尚還要出門，滿心擔憂，說著便要一同前往。
“你留在家中，陪著昭臨妹妹。我還有些事情要與範大東家商議……”
蘇尚隨便找了個借口，緊接著便登上馬車，消失在雨幕之中。馬車 “哐當哐當” 地前行，蘇尚聽著雨聲，不時掀起車簾，望向漆黑的夜色，心中滿是期待。那種未知的恐懼，此刻已無法再乾擾她。可看到空寂無人的大街小巷，她又不免感到失落。
相公，你定是來了吧，為何還不現身……
翌日清晨，春雨停歇，盛夏徹底來臨。悶熱的驕陽高高升起，清晨時分，氣溫已然不低。縣城之中，天色剛亮，瓦礫、屋簷上的水珠滴落，滾燙的金色晨光傾灑而下，蒸騰著大地。
昨夜，因大雨，糧倉停工。今日清晨，一批木料便急匆匆地運往糧倉方向。一路奔波，消息終究無法掩蓋，徹底傳揚開來。
至於這批料子的來源，幾乎無人知曉。而從蘇尚口中傳出的說法，自然是有商戶提供，這也是她故意放出的話。
雖未指名道姓，但態度卻極為明確：與官府合作，定然不會吃虧，往後也必將成為官府的朋友。若是在秩序井然的州府，能得到官府這般肯定，那可是莫大的榮耀，天大的恩惠。
可在水梁山，這官府都難以插足的三不管地帶，這種口頭承諾，猶如畫餅，看似能充饑，實則永遠難以飽腹。
一些人對此嗤之以鼻，不屑一顧。在六月這般悶熱的天氣裡，人們本就容易心生煩躁，各種各樣的想法，有時也會受天氣左右。
尤其是當聽到與燕王有關的消息時，許多人便會將這女官、女縣令的一舉一動聯係起來，暗自揣測，莫不是一切都在她的掌控與算計之中？如此一來，蘇尚在他們眼中的形象，便變得高深莫測，心機城府極重。
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說實話，這女縣令每日在街頭奔波忙碌，拜訪各個大戶，那般辛勞，實在沒多少朝廷命官的威嚴，反倒像是丟儘了朝廷的臉麵。
可此時，一切事情都在這微妙的變化中發生，耐人尋味。倘若這一切都是逢場作戲，而她的真實麵目是個心腸歹毒的女人，再看那張素顏端莊的臉，經過多次細細打量，在不知不覺間，竟悄然發生了一係列事端，這般情形，著實讓人覺得如蛇蠍般可怖。
看似平靜的湖麵之下，水中被驚擾的蟲魚，早已遍布整片湖泊水域。
六月初的這天，陽光愈發熾熱。木料抵達糧倉時，一群木匠迅速將木料卸下，把被雨水浸濕的木板鋪在空地上晾曬，以備後續使用。
範海琴和蘇尚在糧倉中踱步。多餘的物件早已拆除乾淨，除了起支撐作用的立柱，其餘擺件皆已移除，放眼望去，仿若一間空曠碩大的倉庫。
“昨日你還為這些東西四處碰壁，今日卻帶著木料這般招搖過市，就不怕彆人對你下黑手？” 範海琴疑惑地問道。
她身旁有護衛相隨，自是無所畏懼，可蘇尚身邊幾乎無人保護，又不了解朝堂之事，她隻是不想看到蘇尚突然遭遇不測，導致自己的產業因此擱置、付諸東流。
蘇尚滿不在乎，臉上甚至還帶著笑意，說道：“你小覷了朝廷命官的分量。如今尚未觸及他們的根基，不過是拿些物件來用罷了。真正踩到他們尾巴的，是招募人手之時。屆時，那些利益受損的各方勢力，才會真正前赴後繼地跳出來阻攔我。”
這並非範海琴感興趣的話題，不過在此處待了幾日，來之前又打聽過此地情況，具體事宜，她倒是知曉不少。她滿心好奇，蘇尚究竟要如何才能招募到符合自己要求數量的工人。
“看這進度，廠房建好後，將織機搬運過來，裝卸、安裝，大概也就需要四五天時間。你也差不多該著手幫我招人了。如今都六月了，我原本計劃五月就開工的，可李白那家夥讓我下來，這又耽擱了一個月時間。”
範海琴一邊提醒，一邊抱怨，無非是想讓蘇尚動作快些。言語之中，蘇尚聽出了範海琴話語裡的一絲怨氣，以及對自己相公的絕對信任。
相公不喜好男子，她心裡十分清楚。而之前的接觸讓她了解到，範海琴與相公相識已久，可相公在家中從未提及有這麼一位朋友。此時聽範海琴這般言語，她心裡不禁湧起一絲不悅與煩躁。
“我明白。” 蘇尚強作平靜地回應道。
另一邊，作為水梁山裡最具影響力的三家工事提供者，何、候、餘三人早早便聚在了一起。今日蘇尚運送一車木料前往糧倉，此事在短時間內幾乎傳遍了泗水縣，引得所有人的目光都聚焦在他們身上。
身為商人，對諸事皆極為敏感。按理說，蘇尚若無所作為也就罷了，可若是她想要維護所謂的公正、道義與秩序，那事情可就會一發不可收拾。所以，此事往深裡追究，同樣能化作利刃，危及在場的每一個人。
先前便已有燕王與之合作的傳聞，如今又出現這般狀況，憑借敏銳的直覺，在這六月天裡，一縷火苗已然悄然燃起。
“究竟是誰給的木料？” 候家主滿臉怒容，看向坐在一旁的何、餘二人，可惜，並未從他們臉上看出任何端倪。
餘家主端著茶盞，一副雲淡風輕的模樣，沉吟道：“想要追究此事，並非難事。泗水縣裡做木工的就那麼幾家，先查查賬目，再核對用料數量。若能對上，便無問題；若對不上，那便是木料堆在庫裡，讓他們拿出來查驗一番。若是拿不出來，那便是給了官府。”
何家主聽後，眉頭一皺，出聲拒絕道：“此法恐怕不妥。我們三家出的木料最多，若我們出示賬目，底下那些小商戶豈不是要眼紅？怎能讓這些小商人瞧見我們賺得盆滿缽滿。再者說，問題肯定出在他們身上。我們三人同坐一條船，可他們並非如此，沒必要與他們攪和在一起。”
候家主聽了兩人的話，怒氣消了不少。此事確實太過敏感，虧得何家主提醒，他們才是利益共同體，此時絕不能內部爭鬥。
仔細一想，何家主所言極是，真正給料的，想必是底下那些小商販，目光短淺，有口吃的便認作靠山，毫無格局與遠見。
他冷哼一聲，率先表明態度：“與官府合作並非不可，可要是官府推行法家那一套，就彆怪我們無情。莫說我們不讚同，水梁三十六幫，又有誰會支持女官這般行事？到時候聯合起來一起打她！運氣好的，或許還能走出水梁山；運氣差的，可就隻能將她永遠留在泗水縣了。”