“說什麼傻話？”
承恩侯臉色一板，瞧見女兒滿臉淚水，心又軟下來，道：
“侯府終歸是爹做主，認親宴爹親自操辦，必不會讓你受委屈。
你母親不喜歡你，日後遠著些就是。”
葉天賜也安慰道：“爹向來說話算話，姐姐你就放心好了。
反正母親一直都不喜歡我們，日後還跟從前一樣，跟著姨娘就是。”
葉可晴聽到“姨娘”二字，神色慌亂了一瞬，咬著唇道：
“爹，小郎。今日之事，能不能先不要告訴姨娘，我怕她多想。”
“姐姐你彆怕，姨娘那麼好，一定不會在乎你身世的。”
葉天賜勸慰，卻見葉可晴更加蒼白：“是我不知該如何麵對，爹……”
承恩侯隻當女兒過不了自己那關，點頭道：“那便先瞞著，天賜你也注意著點。”
左右等到認親宴那日，柳紅自然會知曉。
三人說話到這裡，國公府的賓客走得也差不多了。
葉天賜親自送姐姐回了陸宅。
承恩侯與國公爺告彆後，則是匆匆回了侯府，開始親自籌辦認親宴。
而與此同時，蒨園。
蘇若清跟著母親踏入園子大門，望見園內一片荒蕪的景象，眼眶泛酸。
“她，就住在這種地方嗎？”
瑞陽長公主聞言，忙低聲提醒：
“彆多想，這園子是照棠和離後，老師張大儒送的賀禮，剛到手自然沒時間打理。
照棠幼時全靠她師娘照拂，這院子是她師娘的遺物，你可不能說錯話。”
蘇若清聞言連忙收起淚意，朝帶路的劉嬤嬤，小心翼翼看了好幾眼。
劉嬤嬤暗笑，不知者無罪，她當然犯不著為這點小事去到主子麵前嚼舌根。
不過看主子嫡母這般模樣，不免替主子欣慰。
唯有在乎，才會小心啊。
片刻後，花廳到了。
蘇照棠端坐在廳內，望見來人，立刻起身迎了上去。
“民女蘇照棠，拜見長公主殿下，拜見承恩侯夫人。”
聽著女兒疏離的稱呼，蘇若清眼眶立刻又紅了，連忙去扶。
“快起來！”
蘇照棠抬眸望見母親通紅的眼，沉寂許久的內心，竟生觸動，泛起了一絲酸澀。
她怔了怔，詫異於自己的反應。
時隔一世，她原以為自己對親情早已沒了念想。
原來，竟還存著一絲奢望嗎？
蘇若清第一次觸碰到女兒，心中仿佛塌下去一塊，軟得一塌糊塗。
她摸到女兒了。
這一切，不是夢！
她一遍又一遍地看著女兒，喉嚨哽咽：“怎的這般瘦，平日裡可有好好吃飯？”
瓊枝在旁聽得眼淚直往外冒。
蘇照棠卻是笑了，笑得很溫柔：“侯夫人放心，民女不會虧待自己。”
“都這個時候了，還一口一個民女的。”
瑞陽長公主走到近前，拉著蘇照棠坐下，蒼老的麵容上，滿是慈愛：
“事態已經明朗了，承恩侯府擇日就要辦認親宴。
我不求你這丫頭立刻改口，但至少換個親近點兒的稱呼，如何？”
蘇照棠望著兩人殷切的目光，雖有一絲觸動，更多的卻是麻木與理智。
瑞陽長公主儘心儘力幫她，就是看在血緣關係的份上。
殿下盼著母子團圓，她不能不能給。
而且對承恩侯夫人，她並不反感。
在所有人都覺得葉可晴身世沒問題的情況下，她能堅持己見長達二十年。
這份情誼，她得認。
既然都認，又何必繼續扭捏。
她果斷起身，重新見禮：
“孩兒蘇照棠，拜見外祖母，拜見母親。”
瑞陽長公主聽愣了。
蘇若清亦是不敢置信，“你叫我什麼？”
蘇照棠乖巧地重複一句：“母親。”
蘇若清頓時喜極而泣，上前緊緊抱住蘇照棠：
“我的孩兒！是娘對不起你，二十年了，娘終於嗚嗚……”
話沒說兩句，蘇若清嚎啕大哭。
蘇照棠有些無奈，輕輕拍著母親的後背。
瑞陽長公主眼眶也濕了，不過到底是年紀大了，曆經世事，情緒要穩定得多。
“好了，你這個當母親的，在孩子麵前大哭像什麼話?”
她將人從蘇照棠懷裡扒拉出來。
蘇若清哭腫了眼，有些不好意思，但視線又不舍得離開女兒。
就頂著一雙紅眼，看著女兒，怎麼看怎麼喜歡。
她的女兒，可真好看！
瑞陽長公主也是欣慰地看著：“孩子，你是什麼時候知道自己身世的？”
蘇照棠實話實話：“外祖母可還記得碧珠？”
“自然記得。”
瑞陽長公主想起那個在壽宴上慘死的丫鬟，有些唏噓：“是她告訴你的？”
“她留下了一些東西。”
蘇照棠看了一眼蘇若清，沒有說得太明白。
瑞陽長公主卻聽懂了。
碧珠是葉可晴的丫鬟。
棠兒能從她手裡的東西得知證據，那便說明葉可晴一直都知道棠兒的存在。
也就是說，昨夜那個蘇家老漢說的，都是真的。
虐待、鐵鏈……
瑞陽長公主心疼得厲害。
外孫女這一路是怎麼熬過來的，她都不敢想。
便是如此，這丫頭在她們麵前竟連一句苦難都不說。
甚至還故意言語模糊，生怕她母親聽出什麼來。
認親宴上給她的補償，可得好好想想了。
她如此想著，看向蘇照棠的目光愈發慈愛：
“外祖母知道，你是個有成算的孩子。
外祖母查了將近兩個月，都沒找到合適的證據，將你領到人前來。
你一招引蛇出洞，便讓真相大白。
不過日後你有了家族支撐，倒也不必過分逞強。
能在安業坊裡開地下賭場的，背後人脈可不小。也不知你這丫頭身後無人，哪來的膽子去跟他們談生意。
要是算錯了一步，出了意外，外祖母不得心疼死？”
蘇照棠也不反駁，含笑點頭：“外祖母教訓的是。”
蘇若清聽到這裡，終於回過味來，頓時驚呆了。
母親所說的布局之人，難道就是棠兒？
她還未來得及開口詢問，外麵下人來報，原來是修繕的工匠到了。
蘇若清聽到蘇宅要修繕，蒨園也要重新打理，立刻心跳加快，忍不住小心提議道：
“棠兒，你這兩個住處都要修繕，沒地方落腳，不如先跟娘回去住？”