“白露行動……九月初九……”司徒明的聲音很輕。
他盯著那張薄薄的紙條，手指不自覺地摩挲著上麵略顯粗糙的字跡，朱批的顏色，在昏暗的燈光下，透著一股說不出的詭異。
“宴會當夜……”他重複了一遍，眼神變得銳利起來。
他想起了那個神秘的李大人，還有那個什麼都不知道的假粟特商人，以及這本詳細的馴鷹圖譜，一切都像一團亂麻，可現在，似乎終於有了一點頭緒。
“白露……行動……”司徒明站起身，在房間裡來回踱步。
他需要一個安靜的地方，好好想想。
“大人，夜深了，您還不歇息嗎？”鐵蛋的聲音從門外傳來，打斷了他的思緒。
“鐵蛋，你進來。”司徒明說道。
鐵蛋推門進來，手裡端著一碗熱茶：“大人，喝口茶暖暖身子吧。”
司徒明接過茶碗，卻沒有喝，隻是盯著鐵蛋，問道：“鐵蛋，你說，這世上有沒有什麼地方，是專門用來……存放屍體的？”
鐵蛋一愣，隨即答道：“大人，您是說……義莊？”
“義莊？”司徒明重複了一遍，眼神一亮:“對，義莊！”
他放下茶碗，抓起外袍：“鐵蛋，備馬！我們去義莊！”
夜色如墨，兩匹快馬疾馳在空曠的街道上，馬蹄聲聲，打破了夜的寧靜。
義莊，一個坐落在城郊的破敗院落，平日裡少有人來，隻有幾隻烏鴉在枯樹上“呱呱”叫著，更添了幾分陰森。
“大人，我們來這裡做什麼？”鐵蛋緊跟在司徒明身後，聲音有些發顫。
司徒明沒有回答，隻是徑直走向義莊深處。
義莊裡停放著幾具無人認領的屍體，用白布裹著，散發著淡淡的腐臭味。
司徒明在一具屍體前停下腳步，這具屍體，是前幾日意外身亡的茶商。
“大人，這……”鐵蛋麵露疑惑，不明白司徒明為何要來看一具屍體。
司徒明沒有理會鐵蛋，他蹲下身子，仔細觀察著茶商的屍體。
按理說，屍體停放了幾日，應該已經開始腐壞，可這具屍體，卻有些奇怪。
司徒明伸出手，輕輕觸摸茶商的耳後，那裡，竟然泛著一層淡淡的油光。
“這……”司徒明心中一驚，這不正常:“鐵蛋，把燈拿過來！”
鐵蛋連忙將手中的桐油燈湊近。
“砰！”
一聲輕響，鐵蛋手一抖，桐油燈掉在了地上，火苗瞬間熄滅。
“大人，我……”鐵蛋慌忙要去撿。
就在這時，異變突生！
原本靜靜躺著的茶商屍體，手指突然蜷縮起來，發出“哢哢”的聲響，像是要抓住什麼東西。
“嘶啦！”裹屍布被抓破，露出了裡麵的西域棉麻襯裡？！
“這怎麼可能？！”鐵蛋驚呼出聲，一個茶商，怎麼會穿西域的衣物？
司徒明沒有說話，他從懷中掏出一根細長的銀針，這是他驗屍用的工具。
他將銀針緩緩探入茶商的鼻腔。
“滋……”銀針似乎吸附到了什麼東西，拔出來時，帶著一絲半凝固的膠狀物。
司徒明將銀針湊到鼻尖，一股淡淡的胡桃木香氣，鑽入鼻孔。
“魚鰾膠……”司徒明喃喃自語，他終於明白，這具屍體為何沒有腐壞了。
魚鰾膠，加上胡桃木香，這是西域特有的防腐手法！
“大人，這到底是怎麼回事？”鐵蛋的聲音，已經帶著哭腔。
司徒明站起身，眼神冷冽：“這具屍體，是假的！”
他環視四周，繼續說道:“有人，用西域的防腐手法，保存了這具屍體，並且，替換了真正的茶商！”
“沒錯，真正的茶商，恐怕早就”司徒明沒有說下去，但鐵蛋已經明白了他的意思:“大人，那我們現在怎麼辦？”
司徒明深吸一口氣，眼中閃過一道寒光：“查！一定要查出，這背後到底隱藏著什麼陰謀！”
他看向那具被動過手腳的“屍體”，聲音低沉而堅定:“白露行動，九月初九，我倒要看看，你們究竟想乾什麼！”
“大人，這……這怎麼可能？”鐵蛋的聲音都變了調，帶著無法抑製的顫抖，像是見了鬼一樣。
司徒明沒有回答，他隻是死死地盯著那具“屍體”，眼神冰冷得像是要凍結一切。
“哢…哢哢……”屍體的手指還在動，發出令人毛骨悚然的聲響，仿佛有什麼東西，要從那具軀殼裡掙脫出來。
“嘶啦！”裹屍布徹底被撕裂，露出了裡麵的衣物。
不是壽衣，也不是普通的粗布衣裳，而是西域特有的棉麻襯裡！
這種布料，透氣、吸汗，最適合長途跋涉，大唐的茶商，怎麼會穿這種衣服？
“大人……”鐵蛋的聲音已經帶上了哭腔，他從未見過如此詭異的場麵，恐懼像潮水一樣將他淹沒。
司徒明從腰間抽出一根細長的銀針，這是他驗屍時常用的工具，銀針泛著冷冽的光，映照著他冷靜到近乎冷酷的臉。
他將銀針緩緩探入“屍體”的鼻腔。
“滋……”銀針似乎吸附到了什麼東西，拔出來的時候，帶著一絲粘稠的、半凝固的膠狀物。
司徒明將銀針湊到鼻尖，輕輕一嗅。
一股淡淡的胡桃木香氣，鑽入鼻孔，這氣味，他很熟悉。
“魚鰾膠……”司徒明的聲音很輕，卻像是一道驚雷，在鐵蛋耳邊炸響。
他終於明白，為什麼這具屍體停放了數日，卻依舊沒有腐壞的跡象。
魚鰾膠，混合胡桃木香，這是西域特有的防腐手法，隻有那些常年行走在絲綢之路上的商隊，才會用到。
“大人，這……這到底是怎麼回事？”鐵蛋結結巴巴地問道，他感覺自己的腦子已經不夠用了。
司徒明站起身，環視著這間陰森的義莊，眼神銳利如鷹。
“這具屍體，是假的。”他的聲音低沉而堅定，每一個字，都像是從牙縫裡擠出來的一樣。