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“洛薩特爾獵手們不是很願意回來。”
當首批在彈幕下幸存的跳幫魚雷紮入不屈號星堡的合金外殼，並開始朝著飛行要塞內部釋放出其中數百名高喊著“血祭血神！顱獻顱座！”的烏魯溫忒狂戰士們的數小時後，負責滲透作戰的阿達裡克·萬納斯通過安裝在登陸點的中繼發射器朝巧妙地隱藏在艦隊後方的洪索發回了這條訊息。
戰爭鐵匠的評估隻花費了一秒不到，“你們把補給線切斷了嗎？他們有多少人不願意回來？根據你的觀察是為什麼不願意？”
萬納斯的回複來得很快，“戰利品掠奪，我想，極限戰士們的補給過於充裕了，他們想要往後方運送更多戰利品。”
“標注引導坐標，然後帶著願意回來的人開始撤退，兩分鐘後碼頭區的陣地將對這裡和其他位置展開飽和式炮擊。”
“這樣……大概隻能撤回最多一半的洛薩特爾獵手。”
“那就一半。”洪索告訴他，“你隻需要明確地告訴他們，再不撤退會有生命危險，願意跟著你走的這些不會死就行了。剩下的是他們與自己內心作鬥爭的事，而不是你的責任。你是個前線特種作戰指揮官，但不是他們的保姆，萬納斯，優先執行你自己的任務！”
“我已經完成了。”阿達裡克·萬納斯身著黑甲，蹲伏在不屈號星堡內部的通風管交彙點上的陰影中，眉頭緊皺，他的斜下方就是英勇大教堂，也是指揮中心的所在地，他把洪索交給他的神經性藥劑盒們放置在了交叉點上，根據藥劑大師所說，這些藥劑盒會在“必要的時候”被打開，內部的藥劑會從液體蒸發為薄薄的霧氣，沿著空氣循環係統迅速蔓延到整個要塞。
儘管前暗鴉守衛對這一作戰的可行性表示懷疑——星堡有自己的空氣監測與淨化設備、阿斯塔特戰甲也有內循環呼吸裝置，最後一道防線是星際戰士們自身的第三肺與卵石腎臟，這些都是一般藥劑難以逾越的關卡，但他也承認，在依舊殘留著第三十個千年迄今以來的作戰傳統的戰役中，很少有人會像洪索這樣利用自己的優勢來安排作戰計劃，以至於他對於這種作戰計劃可能產生的後果感到不安。
儘管當藥劑大師聽說暗影大師和他的兄弟們居然從沒有這麼乾過之後，對於暗鴉守衛們如此浪費天賦的行為表達了一定程度上克製的嘲諷，不過他同時也不得不向萬納斯保證，“這絕不是什麼會讓人接觸之後瞬間液化的滅絕令式劇毒，隻會起到一個保險作用，畢竟我們還是要回收這座要塞的。”這才讓暗影大師同意來替他安放這些藥劑盒。
當然萬納斯應該是不會聽到洪索的自言自語比如【我倒也想試試看滅絕令級藥劑的效果，畢竟這連後續安排都無需考慮，但我的戰甲上顯示了父親留下的警告標簽，罷了，鐵之主總是如此仁慈，我也將讓他的慈悲榮光遍布寰宇。】
“你太冷酷了，洪索。開戰至今你令我感到害怕，你讓血骷髏的狂戰士們前赴後繼地送死，隻為了開辟一片我們根本不會真的用到的登陸場，又在傭兵與海盜們還沒有撤退的時候就開始部署炮擊與轟炸——你對你的基因兄弟們也同樣如此，告訴我，為你而戰的戰士在你的眼中隻是一些數據與表格的集合嗎？”萬納斯手中握著最後一盒藥劑問到，“其他人在你眼中到底算什麼？”
“戰鬥正是最白熱化的時候，你每耽擱一秒鐘，這場戰鬥的變量就會增加幾十乃至上千倍，可能有更多的人因為你的猶豫而死亡，可你就隻會挑這個時間開始要求我探討自我的精神世界嗎？”藥劑大師的回複嚴厲起來，“彆在這裡婆婆媽媽的！”
“我必須要知道。”儘管語氣已經有所軟化，但暗影大師依舊要求一個答案，“為你安放這些盒子的行為讓我非常、非常不安！”
“首先，他們並不是為我而戰。我何德何能？我對自己有清楚的認知。他們聚集在我的麾下一開始是因為黑心王的權利、比賽的壓力，而現在是因為他們相信我能帶他們找到需要的資源、打敗敵人，獲得勝利。假如我不能贏得我的第一場大戰的話，陰謀、謀殺、逃兵幾乎都是可以預見會發生的事情，你也很清楚，不是嗎？烏合之眾猶如沙礫，而沙礫永遠凝聚不成一隻強而有力的拳頭。”
暗鴉守衛在他蒼白的麵容上挑起一側的眉毛。
藥劑大師繼續說道，“這些人的死亡現在來說隻會取悅黑暗的大能，但我不在乎這個，渡鴉，你從來沒有理解過我說過多次的話的意思，是嗎？我說過了，隻有獻給父親的勝利才是我想要的，而我不會遵循以往人們認識到的任何教條式的戰爭方式，當我說教條式的時候，我並不是隻是在嘲諷阿斯塔特聖典和其他軍團的戰鬥習俗。勝利者才會書寫史詩，而敗者默默無聞，直到被靜靜地遺忘，在這個宇宙中，無聲無息的遺忘對許多人來說比死亡更加可怕。”
一陣顫栗的電流通過了暗鴉的脊椎，他又朝黑色的影子中潛入得更深了，隻有握著最後那份神經藥劑的手指還暴露在外，“我不知道自己是否還應該追隨你並聽從你的指令。洪索。我現在知道了，你這樣的指揮官會顛覆接下來的許多場戰役，乃至至關重要的戰爭。”他的喉結上下滾動著，“你的戰鬥方案無法預測……因為你不真正屬於任何一條被從源頭編碼過的基因血脈。”
“那你該慶幸才是，阿達裡克。”洪索回答，“我現在認為自己是仁慈的鐵之主的子嗣。你再不完成你的工作，就不用回來了。”
最後一份藥劑盒被貼在了通風管的隱蔽處，暗鴉守衛的身形完全溶入了陰影。
“完成了。”他說。
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不屈號的守衛軍隊現在集中在了被入侵的第四象限，而其他方向上騷擾他們的海盜艦隊隻能遠遠地造成一些不是非常緊要的傷害，星堡的防禦係統協助著三條護衛艦像是驅趕海豹的海豚一樣在周圍不斷地驅逐試圖靠近的各種船隻，剩餘的補給艦隊與導航者們的船隻已經緊急停靠在了堡壘下方，依靠火力網與堡壘自動防禦係統來免除自己像是被海獸們狩獵的魚群般被擊毀或是占領的命運。
海盜們似乎對於這種狩獵遊戲相當樂此不疲，在卡佳·薩隆巴宣布了她對能夠將導彈和其他武器準確地射中星堡防禦弱點的人的賞格之後，冒險進行騷擾的小船就更多了，有好幾次甚至有大膽的海盜船幾乎接近到了跳幫距離，而他們的這種攻擊讓護衛艦完全無法從虛空中支援被突襲的碼頭區。
即使不屈號精心設計的交叉棱堡火力充足且輔助軍體力充沛，具備戰鬥意誌，但數百名阿斯塔特狂戰士不計後果的殺戮還是在這裡硬生生開辟出了一個登陸場，隨即，更多的人員、機械與重型裝備被投送到這裡，開始建造起壕溝與巨大的陣地。
防守方的人們不得不分成兩撥，一撥在這裡專門對付這些沒有造成特彆大的威脅但會讓求救信號大大增加的海盜，另一撥則由已經被完全喚醒並裝備好的五十名極限戰士第五連的星際戰士與他們的輔助軍組成，前往第四象限碼頭區集中對付那些已經跳幫上來的混沌星際戰士。
奧蘭托中士揮舞著他的劍，在幫助一隊奧特拉瑪輔助軍守住了一段城牆後又匆忙趕去另一段，他的盔甲上因為剛剛與兩名狂戰士的搏鬥而產生了一些裂痕，儘管他最後以防守者的優勢勝利了，但軟管部分的破裂讓他感到一陣呼吸困難，但幸好盔甲內的緊急修複泡沫如期湧出來並立即堵住了這些裂痕。
現在碼頭區的空氣由於轟炸與各種武器的隨意射擊而嚴重泄漏，幾乎是真空狀態，但重力場由於星堡本身未受損的核心而仍在運作，這使得輔助軍們能夠進行防守，但也讓進攻者們得以建造防禦工事。
他看了眼自己的目鏡光幕，上麵顯示除了他自己，這一側的城牆上還剩下其他七位兄弟，牧師兄弟賽巴提那則已經前往承受了更多進攻壓力的另一側堡壘以自己的權杖、頌歌與武力幫助他們，審判官沒有在這裡，據說她有很要緊的事情要去確認，但因為她派來了自己全部的輔助軍，身穿鱗甲，以達提安蜥蜴為名的勇猛戰士來幫助他們一道守衛這裡，所以奧蘭托姑且認為她真的有要緊事要做。
“基裡曼之血。”他朝著向他走來的德西摩斯兄弟點點頭，後者為他帶來了自己的彈藥箱，並站在他身旁朝對麵的陣地望去，“他們的建造速度也太快了。”儘管這裡的地麵上已經開始呈現出一片被夷平的廢墟瓦礫，但對麵已經有模有樣地出現了兩道環繞著炮兵陣地的塹壕、石牆與其他工事，“這和剛剛被我們殺死的那些瘋子真的是同一撥人馬嗎？”
“這我不知道，但我不喜歡我看到的那些炮管，那些炮的口徑太大了，在幾輪齊射之後有轟塌這裡的風險。”奧蘭托評估了一下，“能讓我們棱堡上的火炮轟擊他們的後方陣地摧毀那些令人感覺不妙的炮麼，德西摩斯兄弟。”他盯著後方正在平地上飛速崛起的工事，“我估計他們十幾秒後可能會開始下一波壓製性進攻。”
奧蘭托作為老兵的判斷無疑相當正確。
戰爭鐵匠為了達到在最短時間內完成他的戰術目標並為守衛這裡的極限戰士留下深刻印象的目的，命令他艦隊中的黑暗鑄造者們強行拆下了幾門艦首炮，並使用了大量的他們的惡魔引擎與其他黑暗機械造物來作為這些武器的底盤，他隻要求它們能夠在這一次攻擊中能夠被使用而不是小心翼翼地維護武器的敗家或者說慷慨的行為讓他所有的手下都印象深刻。
在這種不計成本的要求下，這些黑暗機械教信徒們的首領塔克很高興地做出了一些血肉與金屬融合的扭曲龐然大物，由他親自指揮運送並吊裝到陣地上，惡魔的血肉與哭嚎的凡人靈魂纏繞著這些重炮的炮口，現在它們正在興奮的機械軍閥與他的構造體部隊指揮下朝著堡壘最後的那麵高牆開始齊射，同時有更多的攻擊者沿著頂部建築崩塌瓦礫形成的斜坡朝上衝去。
不屈號上駐守的所有極限戰士們已經全部來到了此地，奧蘭托在戰鬥間隙看到對麵的城牆豁口上出現了阿爾托利翁長者兄弟高大的藍色身形，無畏正怒吼著將一台個子稍小一些的惡魔引擎一拳轟下城頭，同時腳下踩著一頭巨大的異形四分五裂的屍體。
儘管城牆上的其他守軍也不是沒有看到這些火炮的威脅，但到底人數對比懸殊，他們的火力被洪索一開始就精確地分配好了部隊進行壓製，另有一些小一些的火炮被安排在側翼，專門用來壓製城牆守軍的射擊，同時被投放在這裡的混合戰幫與部落部隊對城牆發起了更頻繁的攻擊與衝鋒，密集的火力幾乎讓守軍的射擊冒不出頭來。
但守衛者們也有優勢，他們裝備精良，訓練有素，仗著地利，局麵一度僵持著，直到一係列炮口的光焰開始照亮碼頭區每個人的臉龐。
重炮們開始朝同一個落點射擊。
不屈號的城牆非常堅固，但它並沒有被設計來承受如此高強度的近距離火力，所以它開始發出一種隆隆的悶響，就像卡蘭-高爾堡壘第一段出現崩塌的城牆一樣，它開始從一處最薄弱的地方剝落，而黑暗機械神甫們強化過的視覺絕不會錯過任何一處這樣細小的跡象，第二輪和第三輪炮火的落點更加精確，整個不屈號上的人們都感受到了一種明顯的震動。
接著隨著一聲內部霹靂般的悶響，隔開象限區間的一處城牆裂開了，就像被錘子反複敲打的磚牆，隻有內部粗大的鋼筋還在勉強維持著牆體的形狀，人們爭先恐後地開始逃離這段城頭，隨著蓄能終於完成的一台小型光矛開始射擊，那段城牆與方圓數十米的一切都被淹沒在了物質汽化的白光中。
指揮中心的呼叫頻道上到處充斥著驚惶的損壞警報與要求確認各部分人員生還的通訊。
而進攻者們在陣地上揮舞著自己的武器，高聲讚頌，興奮地等待著城牆冷卻後衝進去開始殺戮的狂歡盛宴，而不去思考這座星堡實際上還留有三個完好無損的、同樣火力強大的象限區。
洪索在自己的艦橋上冷靜地看著這一幕，隨後發布了下一道命令。
“保持進攻。”
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