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“吃一點吧，長官。”
米哈依爾·列奧尼德中校靠在一台滿是臟汙的機械設備的陰影之中，如果不是胸膛仍有微微的起伏，他與一具布滿礦物粉塵與煤灰的屍體幾乎毫無分彆。
中校的雙腿分開，毫無生氣地擱在地麵上，他的雙手垂在身體的兩側，頭顱同樣低垂著。
他原本天藍的龍騎兵製服已經被機油與灰塵臟汙得幾乎看不出原色，破舊不堪，曾經整齊的金色發絲現在蓬亂不堪、稀稀疏疏，因為來自友軍的毒藥、來自敵人的營養不良與極度的疲憊的輪番折磨而變得花白乾枯。
“你必須得吃一點，長官。”
用粗糙雙手小心地為他捧來一點混著這血汗工廠地板黑灰的、稀薄的渾濁營養湯的是他的副官，埃拉德。中士用同樣疲憊不堪而布滿血絲的眼睛注視著此地還活著的俘虜中軍銜最高的人。
“吃它做什麼？中士。”
“活下去。長官。”
列奧尼德中校感到一陣新的疲憊與眩暈襲擊了他，他下意識地舔了舔自己裂開、乾枯的嘴唇。
“但我們本來就活不長了，埃拉德。你還記得當時埃夏拉連長告訴我們的嗎？那些機械教混蛋騙了我們所有人，那些致癌藥物……如果沒有入侵，我們在更晚的時候也會如他們計劃的那樣死掉。”
“我知道。長官。但我們是高貴不屈的約蘭龍騎兵383團（journ383rddrgoonsregent（注1））的成員，長官，你得吃點東西，起來，帶領我們活下去，並且反抗，逃跑，複仇。”
“反抗，複仇？誰？指望他們嗎？”列奧尼德似乎被逗樂了，他抬起一隻精瘦的胳膊，用被煤灰染黑的指頭指了指埃拉德中士背後正在發生且已經不知道發生了多少次的地獄圖景。
彌漫著高溫蒸汽與有毒廢氣的巨大鍛造車間內，咆哮著輸出龐大力量的主引擎正被束縛的巨大惡魔的怒火所驅動。
在惡魔如火球般猩紅的眼珠注視下，被帶動的鍛錘與機床氣喘籲籲地冒著蒸汽與黑煙，滿是灼亮鐵水的熔爐張著它鋼牙鐵顎的火紅大嘴，而一條沒有燃儘的人類肢體還掛在它的一列齒縫中。
地麵上蝕刻的那些散發著能量波動的異種符文形成了一個龐大的陣法，束縛著引擎內部的紅色惡魔，使它的力量在這裡成為整個鍛造工廠的主要驅動能量來源。
遠處，一名高大的暴虐怪物正在來回巡視，他身著黑鐵的動力甲，黃黑相間的條紋被塗抹在深色的鋼上麵，他的咆哮聲更像是刺耳的機械噪音，帶著臭味的黑色油脂從他動力甲的每個鉸接出滲流而下，那些看起來猙獰而數量過多的軟管則隨著他的步伐時而破裂，噴出嘶嘶的蒸汽。
就在他們看他的當口，鋼鐵勇士奴隸主正用他的鏈鋸斧把一名不幸摔倒在地擋住他去路的奴隸劈成兩段，並將隨手已經沒有力氣哀嚎的後者拋進了不斷噴吐著鮮紅沸騰的鋼水的惡魔鍛爐口中。
反正奴隸還有很多，奴隸到處都是。
在鋼鐵勇士歐貝克斯·紮卡猶所管理的這座黑暗鍛造工廠中，永遠不會缺少勞動的耗材。
缺少一百個奴工就還能找來一千個奴隸填補他們的位置，這一千個死去留下的空缺亦然，如此循環，鍛爐永遠燃燒。
死了的人或者還沒死去的人要麼早早地被喂給惡魔、成為柴薪或者某些原材料，要麼就像列奧尼德與埃拉德這樣，每天在變種人工頭的腳下喝著稀薄的營養湯，在鍛造車間內勞動到死，於饑餓與疲憊中慢慢地消耗殆儘，直到有一天倒在地上死去。
於九頭蛇之心的戰鬥後幸存並被趕上黑暗的混沌駁船帶到這顆有著黑色太陽的惡魔星球的約蘭龍騎兵團俘虜可能有三千名，但列奧尼德不知道現在他們還剩下多少，不過在這個鍛造廠內，並不是所有奴隸都是約蘭人，至少那些正在搶食的不是。
在陰影中的中校與中士看到這個鋼鐵勇士混蛋轉過頭，朝他們的方向走來，混沌戰士背後的機械臂上伸出的帶著邪惡能量的長鞭抽向圍繞在食槽邊的其他奴隸們，用他的擴音器大聲叱喝著這些懶骨頭趕緊去乾活，不然就要把他們丟去喂給惡魔——而亂哄哄的後者正忙於搶奪那些被拖來的食槽中稀薄渾濁的營養湯。
奴隸們哀嚎著儘力躲避奴隸主的長鞭，他們蠕動著身體，如同一頭頭牲畜般埋頭聚集在拖著食槽的三台推土機周圍擠做一團，並為了這些腐臭的流質殘渣大打出手，甚至不吝於謀殺之前還曾是自己工友的同伴。
他們從這些奴隸身上收回目光。
“所以，你會起來帶領我們複仇嗎？還是你會放棄？長官。”埃拉德中士的雙手依舊捧著那捧營養湯，有些淅淅瀝瀝的液體從他的指縫中滴落在地麵的黑色灰土中，立即消失得無影無蹤，他緊緊地盯著麵前曾經是堡壘副指揮官的男人。
列奧尼德虛弱地挺直身體，伸出酸痛的雙手從中士手中接過那捧散發著下水道氣味的半發酵湯汁。
他匆匆一瞥，發現這上麵還漂浮了一層油脂，底部甚至有些固體，但中校決定自己完全不想知道也不應該去思考這些可能是肉塊的固體來自何種材料上。
“你是對的，埃拉德。光榮的約蘭龍騎兵永不放棄，除非死亡。”
皺著眉頭，約蘭龍騎兵383團的米哈依爾·列奧尼德中校低頭一口喝下手中的湯汁，並強忍住了自己的胃部翻騰著想要把它們連同胃黏膜一起吐出來的感覺。
或許是埃拉德中士不同尋常的表現引起了鋼鐵勇士的注意，這個散發著熱氣的黑鐵怪物大步朝他們走來，其餘的奴隸畏懼地朝兩邊分開。
“怎麼？”
這個怪物，這個墮入混沌的曾經是帝皇的戰士的怪物俯下身，他的全覆麵甲從縫隙中往外嘶嘶噴吐著灼熱而像是蛋白質燒焦般氣味的熱氣，列奧尼德根本看不到對方的眼睛，隻有一抹像是鍛爐火光又像是惡魔那血盆大口中的光一樣的東西在後麵窺視著忠誠的約蘭人。
中校的雙眼瘋狂地在眼眶中偏轉著，從他的眼中流下被刺激的生理淚水——正常的凡人根本無法直視這塊被玷汙的目鏡太久，就像這顆星球上的一切瘋狂之物與那黑色的反常太陽都不能夠直視太久一樣。
“你不必去搶奪食物，有人來送給你。”混沌鋼鐵勇士掃了眼埃拉德中士，又轉向列奧尼德。“伱是這群人的頭兒？”
“我曾經是他們的副指揮官。”他沒有說他的指揮官怎麼了，願他的長官帕斯特·沃本與其他同僚在神皇的王座旁安息吧，列奧尼德中校發現不能否認自己有些羨慕已於幾個月前戰死的他們。
鋼鐵勇士發出一聲似乎被娛樂到了的嘲笑，奴隸主的發音柵格中夾雜著靜電的刺耳劈啪，“而你，成為了我們的俘虜，奴隸，在血神麵前，你這種家夥的榮譽一文不值，你和你的軍銜隻配被拿來喂給機器。”
中校原本像是陰燃火炭般的勇氣在對方侮辱自己的軍團與榮譽時重新被怒火與仇恨吹得熾盛，以至於他敢於在一名高出他一個人的混沌星際戰士麵前如此當麵嘲諷他，他儘力挺直了自己疼痛尖叫著的關節，握緊了肌肉火燒般酸脹的拳頭直視著對方可能是眉心的位置，“那也比變成你這種人不人鬼不鬼的樣子要強，你連約蘭勇士的一根小手指都比不上！”
不過歐貝克斯·紮卡猶反而有些得意起來，似乎覺得這樣直接而正麵的冒犯對他來說是一種肯定。
“哈！小子！不錯，有些膽量。或許你該加入我們！戰爭之神會喜歡你這樣的家夥，看看，祂賜給了我什麼！不朽的身軀與強大的力量！而看看你！你現在弱小得如此可憐，隻要你……什麼東西！”
奴隸主及時地轉過頭，但被工廠巨大鍛錘的砰砰聲、機械的轉動聲和其他震天響的動靜掩蓋到足夠近的襲擊者依舊成功完成了對他的偷襲。
一根粗得像是早有預謀的鋼鐵棒槌尖端擊打在混沌阿斯塔特的頭盔上，發出一聲如滾石掉落般的悶響，打斷了鋼鐵勇士接下來要說的話。
列奧尼德淚水模糊的眼角看到幾個鬼影般的瘦削身形從視野邊緣閃過，有些熟悉，他恍惚認出了他們灰塵掩蓋下那製服的天藍色。
中校在仇恨的喜悅中往後跳開兩步——被突襲的混沌鋼鐵勇士竟然真的單膝跪下，仿佛被那一悶棍眩暈了一會兒。
同時他的腦海中也意識到這是一個可能絕無僅有、一閃即逝的逃生機會。
“把門打開！殺了他們！”中校朝人群奮力吼叫道，同時因為過於用力，他剛剛吃下去的那惡臭東西幾乎要從他的鼻孔中被反嘔出來，癌變的劇痛在內臟中席卷了他，但他忍住了。
埃拉德中士比他動得更快，瘦削但依舊強壯的男人榨乾自己最後的力量，一邊奔跑一邊咆哮著要任何有駕駛載具技能的俘虜們去開動那些履帶式鋼水轉運車。
約蘭襲擊者們發出一聲勝利的歡呼，響應著指揮官，這些滿載後重達數十噸的大家夥是他們衝開那被變種人監工關起來的大門的唯一希望。
數個月乃至數年來生活在恐懼、折磨與狐假虎威的虐待下所積累的憤怒與仇恨如同火山爆發般，讓這裡的許多其他奴隸在短暫的驚訝後也立即從麻木不仁中恢複，加入了複仇或是試圖逃跑的人群，他們開始湧向那些戴著橡膠呼吸麵具的變種人監工，用簡陋的勞動工具、手指和牙齒瘋狂地攻擊和撕裂對方，直到幾乎分辨不出對方的形狀為止。
像是餓殍般枯瘦的俘虜與奴隸們揮動著他們樹枝般的胳膊腿兒，爆發出前所未有的力量，朝著鍛爐與車間大門方向衝擊起來——列奧尼德欣慰地看到，機靈地組成小隊，前去試圖開動著滿載的鋼水轉運罐車的是約蘭俘虜，而迫不及待地朝著惡魔工廠大門衝去的則是其他奴隸。
他也準備開始跑動起來，去支援和帶領他的士兵們——忽然他的心臟因為他目睹的變故緊緊地收成一團，幾乎讓他瞬間窒息——中校驚恐地看到那個吃了一下頭部重擊，以至於以常人來說那個癟了個坑的頭盔中的腦袋也該變形的混沌鋼鐵勇士已經重新站了起來，並且開始從他滾燙的麵甲下發出冷笑——
“不！！！！！住手！！！！！”列奧尼德發出一聲絕望的大喊，並拚死撲向已經開始抬起那滿是線纜與軟管的手臂的奴隸主。
儘管扭曲嚴重，但後者手腕上現在抬起的那一定是一柄星際戰士尺寸的雙聯爆彈槍，從槍口吐出的槍焰超過一英尺，隨著奴隸主移動的角度在無處可逃的惡魔工廠車間中像是一把火焰與金屬形成的鐮刀般肆意地收割著反抗者與逃跑者的生命。
大片大片的鮮血與碎肉像是潑灑的油漆般不真實地瞬間布滿了整個車間，那些引擎、機械與車床吃到了新鮮血肉的澆灌似乎更為歡悅，被囚禁的惡魔在它的囚籠中注視著發生的一切混亂，它狂笑著，激勵歐貝克斯為它和它的主子獻上更多鮮血與靈魂。
奴隸們四散奔逃尋找躲避這致命的報複風暴的藏身之處，而中校則被混沌奴隸主的另一隻鐵掌掐住咽喉提了起來，好讓他更加清楚而絕望地看到這片單方麵屠殺的全景。
“好好看著！奴隸！我很不高興！”鋼鐵勇士吼叫著，“這裡有很多你的人！他們為你而戰！而我要你看著他們為你而死！”
“不——！！！！！”淚水與汗水混合著，再次模糊刺痛了列奧尼德的眼睛，他看到剛剛爬上駕駛員座位的士兵們整個頭顱都已經不見了，還有些人的身體內容物幾乎均勻地“抹開”在了一些車床與鐵砧上。
但勇敢的約蘭載具駕駛組已經達成了他們的目的，有一輛滿載罐車在最後一腳油門的慣性作用下衝出了運輸鐵軌，衝向了鍛造工廠的中央。
意識到要發生什麼的歐貝克斯大聲咆哮起來，丟開手裡的俘虜衝向鍛爐引擎。
但來不及了，在重量與慣性合成的巨大衝擊力下，引擎外圍的柵欄開始彎曲、變形，隨後罐車發生了傾覆——
罐體破裂了，灼熱的鋼水從裡麵流瀉而出，將周圍任何來不及避開的人瞬間汽化為一縷青煙，隨後在鋼鐵勇士氣急敗壞的咒罵中，它流到了地麵上的符文陣法上，蝕刻咒文一個接一個地被鋼水破壞殆儘——
惡魔被釋放出來了，一瞬間那黑暗的不可名狀之物席卷了整個工廠車間，它古老、饑餓而以恐懼、痛苦和仇恨為食，未生者探出黑色機油般的爪牙，將靠近的人類一瞬間化為骨肉分離的燒焦殘塊，尖叫與絕望的呻吟充斥著這裡，地麵滿是高溫的鐵水，惡魔在上空咆哮著吸取靈魂，這愈發像是活生生的地獄般的場景中，列奧尼德中校一邊在心中尖叫著神皇的保佑，一邊拚命尋找著埃拉德中士和其它人。
奴隸主因為剛剛匆忙地跑向了工廠深處，因此現在大門口已經沒有守衛者了，這幾秒鐘可能就是生與死的區彆。
他按著自己受傷的喉嚨咳嗽著，同時貓著腰衝向大門，又欣慰地看到埃拉德從他的藏身處向他跑來。沒時間喊上所有人了，能跑掉幾個是幾個。
當他們合力推開大門，被外麵不正常的燃燒而慘白的天空光芒刺痛眼睛時。
列奧尼德中校忽然意識到或許從來沒有過什麼合適的時機。
門外默默地站著一隊整齊的鋼鐵勇士，他們手持武器，目鏡冷冷地盯著打開的惡魔工廠大門與門裡的奴隸們。