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當卡丹·斯圖努斯在決定這一次針對拉庫安氏族征服之廳的攻擊之前實際上想了什麼無人得知。
這波攻擊沒有擊中突然在不可能的情況下進行了亞空間跳躍的、顯得可疑的拉庫安氏族征服之廳。
但它們又的的確確打出來了……某些東西。
完全出乎他們和對方意料的。
隻能說，瞎貓碰到死耗子這個形容用在此處再合適不過。
不過接下來，就是你死我活的戰鬥了。
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數十發光矛在拉庫安征服之廳的左前方依次擊中了虛空盾與一小部分船體，激起的離子化光芒猶如黑夜中時不時亮起的閃電一般耀眼，照亮了那些開始如龍卷風中散落的碎片般飛出去的塑鋼混凝土、精金骨架與船殼與其中更小的沙礫般的設備、雜物與不幸船員迅速被冰凍的軀體。
“最新損管報告！要塞第一至第三甲板受到行星級光矛攻擊，方向角82°，推測來源為森諾斯，已啟動安全密封艙門降下操作，倒計時10秒，貝塔-211-a至埃普西隆-003-損管小隊已完成艙外裝備驗證，正在從緊急通道前往維修並回收……”
插入在閃閃發光的黃銅與鋼鐵麵板上的一排排整齊的機仆麵目猙獰，它們從自己所屬的沉思者中輸出一列列數據或僵硬而大聲地通報著各處損害的自檢情況，這座王座空置的艦橋上現在有著在鋼鐵之手的出征中罕見的略顯混亂的場麵。
而留下其他人守護沒有打開王座廳的門也沒有召喚他們的基因之父，自己獨自匆忙趕來的馬爾坎·費若斯衝進艦橋甲板，正在憤怒地大聲叱喝著技術軍官們，要求立即聯絡上任何一名處於美杜莎星上空或是南極要塞中的其他的氏族連長與鋼鐵聖父詢問情況。
因為沒有任何人會想到，拉庫安氏族在躍出曼德維爾點，並已經朝斯忒涅洛斯星係最外圍的鋼鐵之手自己的守望太空站發送了身份代碼之後還會遭到來自星係內部的攻擊。
拉庫安征服之廳的古老機魂怒不可遏地咆哮著，就在第一波次的攻擊碰觸到它的金屬外殼之前，機魂便當機立斷地首先通知了目前要塞中安全權限最高的指揮官。
費魯斯·馬努斯與福格瑞姆·伊休塔爾幾乎同時做出了相同的反應動用自己的權限抽調所有非維生能源集中在被攻擊側的虛空盾緊急啟動上，並開始一係列接管設備且準備讓這座超級·飛天板磚·二百對負重輪·一個輪子十二層樓高·還能在地上開的·要塞修道院開始做出在星係外漂移的極限操作。
事實證明，除了類似某些本質類似“科技”或“計算”類型的特化型原體可以在這種時刻獨立進行即時戰鬥演算之外，也隻有兩位戰鬥經驗豐富的原體的思維回路鏈接在同一具金屬軀殼上的時候，才能在瞬間控製征服之廳這樣的龐然大物完成這種連它的駕駛員與技術軍官組都無法完成的臨時動作。
在這座征服之廳的所有乘員還沒有反應過來或者剛剛在腦海裡閃過迷惑、疑慮、暴怒或者其他念頭的一瞬間。
於要塞麵向星係的一側緊急啟動的虛空盾已經遭受了來自他們家園星係方向的攻擊，並且，雖然飛行要塞晃動得非常厲害，但它好歹是靠著精準加強的虛空盾立場防禦住了。
隨後當他們迫切地想要弄明白混亂的此時此刻到底發生了什麼事的時候，駕駛員與艦橋軍官們驚恐地發現，麵前的設備機魂與沉思者儀器都開始不受他們的控製，即使輸入他們手頭安全等級最高的代碼也無濟於事。
因此馬爾坎·費若斯的要求甚至一時間無法得到滿足所有的鳥卜儀與傳感器陣列設備都加入了這場沉默無聲但十足可怕的機器自說自話的行動中。
這些機械仿佛一瞬間都沸騰起來，像是原本沉睡的電路金屬雕像中忽然被注入了某種不可知而可怖的活力，機仆僵硬的金屬與死肉下巴一開一合，自動地開始大聲報出它們設備輸出的工作結論，而平時需要多人協作精心維護的設備們全都開始如被同一人的意誌指揮著一樣積極工作起來，其效率甚至快過之前任何時候。
“歐姆彌賽亞在上！怎麼回事？！”鐵父的聲音透過取代了他的鼻子與嘴部的金屬呼吸格柵隆隆地傳來，“艦橋軍官已經嘗試奪回這裡的控製權了嗎？！我要立即與美杜莎通訊！這是什麼？對我們的攻擊與這些機魂的脫離控製是一場叛亂的征兆還是入侵者的餘波？！我必須立刻弄清楚！”
“我不知道！大人！”絕望的艦橋技術軍官大聲回複，“它們……它們被另一個強大的意誌支配著，我們無法控製它們！我甚至不能……”
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稍安毋躁。吾之子嗣，吾之戰士們。是我。
一個黃鐘大呂般的思維降臨在了艦橋上，其聲音通過機械模塊的共振傳遍了接收器的頻道，所有人立刻安靜了下來，除了那些自行工作著的設備依舊在發出運行的動靜，人們不安地看著身邊的這些死物現在有序而自發地工作著——在沒有任何人類操縱它們的情況下。
許多信徒悄悄地在默念著歐姆彌賽亞的驅魔禱言。
舷窗外的虛空盾上時不時被擦過的猛烈遠程攻擊激發出絢麗多彩又無序刺眼的高速頻閃光芒，一個人如果不戴防護直視它們甚至會感到生理性的頭暈惡心。
馬爾坎·費若斯試探著向前走了半步。
“是您嗎？父親？請恕我沒有守護在您身邊，我想，發生襲擊的時候我應當來為您駕駛好您的座駕。”
一道不耐煩地表示明了的情緒脈衝進入馬爾坎的接收器。
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馬爾坎。雖然我脾氣的確不好，但我自認對子嗣還算講道理，不像我的某些兄弟。
“請原諒我，父親。是我對您妄加猜測了。”
同一個來源的另一道脈衝再次傳遞給馬爾坎一個“好了沒事了你先不要多說話”的情緒。
鍛爐之主在他的鋼鐵呼吸麵具後眨眨眼。
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廢話少說。所有人準備抵禦加速度與空間跳躍衝擊。
“父親……？”
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先進行亞空間跳躍立即離開這裡再說。虛空盾是臨時湊起的，撐不了多久，距離下一次攻擊的彈頭集群抵達還有大約58秒的時間。必須跳躍。
“可即使是拉庫安之廳的亞空間引擎在如此倉猝的時間內也最多隻能做好65%的準備……還有我們必須啟動新的蓋勒立場與導航員。偉大的費魯斯！我們就這樣跳進亞空間的迷失概率高於50%，而損毀概率是……”
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閉嘴。我知道我在乾什麼。你們成天在我的名前念誦聖哉與偉哉，在卡拉許聖山建立無數神廟祈禱我的歸來。而在這種尤其需要偉力奇跡的時候就又認為我，一位原體，銀河中的奇跡之一，萬年前你們的基因之父，從死亡之中如電歸來者，卻是隻有凡人一般的能力了嗎？
“……”
阿斯塔特的磁力靴把費魯斯的子嗣們固定在甲板上，而凡人輔助軍官們則立刻各自趴下抓住什麼或者把自己塞進什麼足夠大的縫隙裡，就在他們還沒來得及完全完成躲避的時候，他們聽到這個偉大的聲音嘴裡罵了一句他們聽不懂的語言的臟話，隨後是一聲高亢的美杜莎土著語的怒吼。
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這群雜碎！
接著同樣的聲音卻更為冷靜地響起。
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導航員，按我提供的坐標進行感知。——少廢話，立刻。
無形而龐大卻真切的壓力又如巨型山脈一般壓在所有人身上，鋼鐵之手們的機械臂發出金屬被壓緊摩擦的細微動靜，有些人的呼吸甚至變得艱難，空氣正在從他們坍縮的肺中被壓出來，好在他們的導航員雖然一如既往地不是很願意接受非導航員家族人士的指導，但顯然那個坐標是真的有些什麼。
因為導航員駕駛艙傳來的數據表麵他正在按照費魯斯·馬努斯的意誌接管拉庫安征服之廳的駕駛與引擎動力，準備帶著他們躍入亞空間。
隨著導航員對緊張命令的服從與執行，壓力減輕了。
下一批密集轟擊而來的彈幕穿過了五彩的等離子氣體帶與剛剛開始消散的亞空間能量湮滅尾跡，在空無一物的虛空中繼續飛行，直到喪失動力……
它們在“虛空”中撞上了什麼東西，然後炸開了。
原本的偽裝紛紛剝落，火焰燃燒在潮濕腐爛的艦船肉質外殼上，很快被一些分泌出的黃色膿汁所撲滅。
“這是……”
因為彆的事務而聚集起來的鋼鐵議會立刻進入了緊急戰爭狀態。
所有在此地的戰士與載具被動員起來。
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約三小時後。
拉庫安征服之廳正靜悄悄地漂浮在死亡世界柯因布瑞爾的軌道上空。
這裡寂靜、荒涼，因為毫無價值而沒有任何帝國殖民或是駐軍，他們在這個距離美杜莎隻有數光時的星係曼德維爾點躍出，隨後在掃描後駛入軌道進行休整。
“究竟發生了什麼？”
被召喚到費魯斯的王座大廳中，馬爾坎代表鋼鐵之手的軍官向基因之父恭敬地發出疑問。
“費魯斯·馬努斯”那巨大的銀色金屬形體坐在他的機械王座上，鋼鐵之手們幾乎是著迷——憧憬而崇敬地看著那些銀色金屬猶如有生命一般流進王座的縫隙，與其中深處閃耀的數據光點們銜接在一起。
他們重回世間的基因之父睜開眼睛，同樣銀光閃爍的眼球像是融化的水銀球一般盯著他們。
“攻擊是針對我們的，毫無疑問，來自美杜莎。驗證代碼的發送者是卡丹·斯圖努斯。”
“什麼——！！！這，是否哪裡出現了驗證錯誤，父親，卡丹·斯圖努斯不可能——”
“我都能那樣死在伊斯塔萬五號上就不要提什麼不可能了。你們教育新兵的時候不是說得很冷靜，‘誰都不能相信’麼？如何，馬爾坎，一牽涉到你所熟知而親近的人，你又覺得他不可能做出背叛的行為。看來這條戒律就算被背得滾瓜爛熟也不怎麼管用。”
如此強而有力的當事人佐證發言頓時令鍛爐之主組織不出合適的語句反駁。
最終他隻得苦澀地求問原體，他最得意的弟子是否有背叛墮落的嫌疑，又或者在他們外出的時候，鋼鐵之手再一次落入了紛爭內戰的詛咒之中嗎？
“不是。”他們的基因之父如此回答他，語氣中出現了一絲微妙，“根據分析，他的本意是試探你，但……”費魯斯似乎笑了笑，那嘴角的弧度是嘲諷嗎？馬爾坎不確定。
“但沒想到提前把真正的入侵者打出來了，倒也是意外收獲。”
“所以我們需要立刻躍遷是因為……？”
“是因為我發現那個時刻我們的位置是最糟糕的前麵是試探的彈幕——雖然是試探，但他用的是真貨，回頭我必須好好懲罰他。而後麵和周圍都是敵方原本隱形潛伏的戰艦，那個時候拉庫安征服之廳傳送給我的傳感器讀數讓我一秒鐘都不想多待。”
“我不知道您……或許確實萬年來我們的戰術思想的確應該更多考慮戰略撤退……”
“費魯斯”揮了揮手，他肩膀上的金色機械大鳥也展了展翅膀，鳴叫了一聲。
“這可不是逃跑，馬爾坎，如果伱知道你馬上要麵對的是哪種亞空間混沌之敵的話，你也會選擇立刻拉開距離的。”
“您似乎很熟悉它們，還未肉眼確認就能判斷是哪一種大敵。”
“若你曾與他們作戰過很多次也會很熟悉它們的，馬爾坎。不要總是試探我。”“費魯斯”銀色的眼珠盯著鍛爐之主，“那是**之王與瘟疫之主的眷屬，即使你有能力燒了他們也不會優先選擇和他們近身作戰的那種敵人。”
“可大背叛者阿巴頓的黑色軍團最近才……”
“是的，拉庫安的記錄中寫了，阿巴頓手下的軍隊才離開不久，你們的防禦戰打得很艱苦但很頑強，馬爾坎。”
“這麼短的時間內……”
“是的。”“費魯斯”的下頜線條變得更加堅硬而方正，“混沌的敵人又來了，這次是那些邪神的追隨者，目標無疑是美杜莎與上麵的那些寶物。我們反而成了成功遊離在外的一支力量，現在，是我們要想辦法重新聯絡並回援他們了。”
“是不是有種似曾相識的熟悉感？”他笑起來，但笑容中毫無溫度，“破碎軍團啊，破碎軍團，我的孩子們。這一次，我們不能讓悲劇重演。”
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