詛咒回音號接收到了所有。被確定而強大的核心讓它充滿力量。此刻它熱切而迫不及待地從亞空間狂亂的靈魂潮汐中溯遊而出，飛船的七個等離子聚變堆在奴隸們的工作下為它提供了足夠的動力，直到它的尾翼帶著長而絢麗的蓋勒力場泡與臭氧離子體的條帶落入現實宇宙的黑暗海水中。無生者與不可名狀的靈魂集合而成的非人的巨構在它後麵咆哮著，或者誘惑著任何一個敢於回望的靈魂。縫隙關閉了。忽然，一個略顯激動的聲音打破了艦橋上的靜默。“寶冠加冕號！目視距離！”鳥卜儀之主高聲報告，老人的麵部被一個猙獰的八芒星烙印所扭曲，他身穿紅海盜的紅色奴隸長袍，“係統數據修正中！距離：一千三百公裡！我主，我們、我們成功了！我們現在就在對方的後部，他們的傳感器大概在三十三秒內就絕對會發現我們了。”（*……又是一個充滿隱喻的標誌，在我的生命之中充滿了如此之多的隱喻，以至於令人厭倦。）“隱喻就對了，事物總是兩麵性的，即使是預兆也是如此，就看你怎麼看待和使用它。當你抵達忒薩瓜爾薩的時候如果隻能聽到來自萬年前大屠殺的詛咒回音，那反正不管怎麼發展，都顯然不可能會發生什麼好事。”（*但你大費周章，救下這條原本會被盧比孔級旋風魚雷的間接作用轟成宇宙塵埃的船，我也看不出會對接下來的事情有什麼有益的幫助，當然，如果到時候你失敗了，我還是可以大發慈悲地繼續借給你力量，讓你像條落水狗一樣狼狽地逃走的。）“你看著吧你這笨蛋小豬咪，伱對自己的能力實在是大大地低估了。說真的，如果我的寶貝佩佩（PEPEA）能獲得你這樣好用的能力……”（*（感到威脅和十分憤怒的嘶嘶聲）你做夢！！想都彆想！！！）“好吧，好吧，說說而已。”拉彌讚恩稍微再次確認性地回憶了一下他在科茲提供的景象中所看到的那些操作畫麵。“接通導航大廳。”一陣電流聲之後，從石像鬼擴音器那咆哮的口中吐露出奧克塔維亞那顯得有些疲憊嘶啞的聲音。“殿下。”“我需要你在十個倒計時後立刻用你的天賦向寶冠加冕號發動靈能攻擊，在他們升起護盾或者逃進亞空間之前。”“十個倒計時……是的，我想可以了，殿下，詛咒回音現在很興奮，它也準備好了。”“賽？”“……我主啊。”賽裡昂的聲音苦笑著響起，“我知道您想問什麼，我已經把自己的動力甲接口全部重新鏈接到了您給我們的設備探針上了。烏薩斯、盧弗裡克斯他們也是。哦，盧弗裡克斯跟其他血眼都掙紮得很厲害，所以我們不得不把他們都敲暈了才能扯開他們的動力甲。”“合該如此，我允許了，但不許錄像，關掉所有的傳感器與攝像探頭。夏爾？”“我主，他們與導航員寶座的鏈接已經完成，防掙脫保險裝置也都栓上了。”戰幫的冠軍頓了頓，“如果有意外，我會出手。”“很好。奧克塔維亞。”“殿下。即將開始調用能源。”女人咬緊牙關，她的聲音時而如低語時而疾言厲色，就像她在和一個或者一群看不見的力量對抗和牽引。“艦橋，動力之主，保持推進器動力與船體穩定平衡，準備衝擊——我知道，我知道，而我才是你的導航者，我分配，我引導，冷靜，服從我。”她的通話背景音中傳來有什麼強壯的東西在禁錮中拚命掙紮的聲音，那窒息垂死的長長呼吸音聽起來就像是他們正像是待宰的大牲口般被放血一樣。坐在指揮王座上的人也深深地吸了口氣並往寶座的背上靠去——雖然這個放鬆深呼吸的後半截因為這裡依舊糟糕的空氣質量而嗆住了。負責這艘船絕大部分維護工作的機械主教突然感到毛骨悚然。整個艦艇隨著導航員的高聲吟唱猛地一頓，動力之主喝斥著引擎室的控製小組，數十個回應反饋著對奴隸工作的鞭策效率。就像有什麼龐大的東西一瞬間吸走了所有的能量，連艦橋的燈光都暗了一瞬間。“哦，要開始了。”拉彌讚恩用康拉德·科茲的聲音輕聲說道。“無論如何，她都是關鍵，儘管塔洛斯到最後也沒能真正發現他對她預言的意義。”（*……你真的認為，為了阻止流毒的繼續傳播，我賜予這些罪人與罪人後代注定消朽的未來，能被你的努力改變嗎？）“努力是為了成功改變，而不是為了努力地放棄努力。看著吧。”“火。”來自泰拉的歐律狄斯在狂嘯的靈魂之海中破碎的冷酷而非人類的饑餓漩渦所凸現出的萬神殿之前大聲喊道。“燈塔，星炬，劃破長夜的火光已被點亮！帝皇的意誌已然於此之下成形！群星的光刃鋒芒所指之地！從帝國統一的那個黎明初始，奉獻給帝國黃金王座那永不停歇引擎的萬萬億個人類靈魂！男人，女人，老人與孩子！我已然看到了你們！我聽見了你們的聲音！照亮！照亮那條道路！”女人的聲嘶力竭的聲音在艦橋上回蕩，“天上的星空啊！指引我，指引我駕馭這惡魔的浪潮！”詛咒回音號的熱切回應湧動在它的引擎中，就像古代泰拉的深海捕食者，它被導航員的天賦與意誌所形成的韁繩勒住，引導，對著前方的猩紅色巡洋艦張開它充滿利齒與爪牙的虛空之口，從它前方空空如也的炮口中噴吐出黑暗冰冷的、人的物理視覺不可見的虛空寒潮。起初幾秒鐘，什麼都沒有發生，寶冠加冕號看起來就要成功地轉向過來準備拉開距離發射它的武器了——而詛咒回音號的能源已經暫時耗儘。接著在鳥卜儀放大的視野畫麵中，那艘猩紅色的巡洋艦“凍”住了。“目標正在急劇流失能源！”“鳥卜儀之主，通訊女士，為我們確定靈魂訊號。”“儀器乾擾……恢複了！正在確定……休眠或昏迷狀態！對方失去了動力！”先是低語的讚美，接著漸漸變成了響亮的稱頌。拉彌讚恩這時候朝艦橋上每個歡呼起來，並向他們的主人致以最崇高的讚美的人露出一個微笑，並很好地掩蓋了他偷偷鬆了口氣的事實。（*你剛才肯定是有點嘴硬了。）“閉嘴。”同時夜之王的蒼白麵容轉向守護在艦橋上的塔洛斯，“——不是說你，塔洛斯。指揮甲板現在是你的了，開始找些合適的人去對麵做好收尾，記著我的吩咐，不要弄出額外傷亡，多聽一下馬卡裡昂的意見，我要去好好休息一下，沒有特彆重要的事情不要來叫我。”一旁控製台前的迪特裡安也把他的金屬身軀重新挺直。“歐姆彌賽亞的扳手啊。”機械主教歎息道，“終於，這漫長的一天，終於要全都結束啦。”“是這樣，主教。”夜之主眯起眼睛，“你剛好還有點時間可以加一下班，同我好好解釋‘尖嘯’是什麼，我休息結束之後希望看到你的報告。”“……”(本章完)