起源戰團第三連的巡洋艦正在詛咒回音號的數萬公裡外徘徊，就像一隻有耐心的小小食肉獸，雖然很小，但對待獵物狡猾而富有條理。她的船長是埃涅阿斯中士，他是他們連隊之中被指派帶領剩下的小隊作為留守的最高軍官，同時也指揮著這條巡洋艦上的所有人，按照阿斯塔特聖典對此等情形的規定和戰術布置，一絲不苟。到目前為止，一切戰鬥態勢都在按著聖典所描述的某種情況發展——絕大部分。“還沒能聯係上他們嗎？”“我們的距離實在有些遠了，埃涅阿斯大人。”通訊之主回答。“定期生命標識信號呢？鳥卜儀之主。”“托勒米翁大人的訊號發射器依然在以通常的功率正常工作，大人，其他人的信號不甚清晰，但根據判斷可能也都還在。”這有點奇怪，那些叛徒渣滓雖然猶如一盤散沙般容易被各個擊破，但他們通常也不至於如此鬆懈，畢竟他們攻擊的不是什麼帝皇之子沉溺享樂的戰幫，而是午夜幽魂的後裔，這些邪惡而陰暗的野獸爪牙惡臭但鋒利無匹。“後續的跳幫隊伍組織得如何了？”“兩枚跳幫魚雷已經齊裝滿員，隨時可以發射，大人。”“虛空盾狀態如何？”“所有發電機組工作正常。”“光矛和其他武器呢？”“隨時可以進入最後充能階段，大人。”現在還不能發射，埃涅阿斯心想，托勒米翁他們可能還活著，甚至樂觀一點想，由於起源戰團這次可以說是完全掌握了伏擊的主動權，他們的冠軍兄弟或許可能已經在完成他們小隊的掃尾工作，很快就能占領那艘古老的叛徒戰艦的艦橋甲板，並向他們發來勝利的通訊。他又思考了片刻，期間托勒米翁裝甲上的信標訊號又被接收到一次，表明它和它的主人的數據依然在正常運作中。“在二十個倒計時計數後，朝目標發射跳幫魚雷。”埃涅阿斯說。——————“尊敬的夜之主。”在手頭被分配的工作暫時告一段落後，率先開口的是目前理論上效力於“先知”塔洛斯的迪特裡安主教。作為曾經火星上的研究者們的一員，迪特裡安主教的絕大部分身軀已經在過去的這麼多時光中被陸續地替換成為金屬和機械組成的幾近完美結構，他也一向自豪於此，並且出於樸素的、客觀的、絕對理性的理念認為讓它們沾上亞空間影響對於保持它的外表與工作狀態是絕對有害的。所以這也就是為什麼他不論身在何處仍自豪地身著如火星土壤一般鐵鏽紅色的歐姆彌賽亞之袍，並在任何糟糕的環境下都能憑著自己的能力（絕不是因為他還帶著一艘自己的小船、一群助手和一大隊重型武裝機仆和無人機群）贏得一塊珍貴的清淨安寧工作環境。聽到他說話的蒼白巨人從喉嚨裡發出一聲類似於漫不經心的詢問的無意義單音節。“Ummm?”他順便把身上紅色長袍腰間臨時充作腰帶的線纜又用力扯了扯，迪特裡安極其心痛地看到數道嶄新的褶皺出現在他被“征用”的紅袍上，讓原本被仔細熨燙得平平整整的袍子開始變得有些皺巴巴的——如今他自己穿著的是他的備用長袍，沒有原本這件一樣合意，他的助手，名為“絕對間隙”的神甫機靈地跑回去給他拿來的，迪特裡安決定之後可以對這個一直在他耐心底線上反複試探的助手額外增加120分鐘的耐心外存活時間。“我的殿下，”主教謹慎地選擇著用詞，儘管他與軍團已經有著數個世紀的合作，但在目睹過許多事件之後，火星與阿斯塔特軍團的神聖盟約是否還會被這位已經被記錄為死亡的殿下身上得到肯定與執行，以及被執行的程度，迪特裡安又不是那麼有把握了。“我想知道我們為什麼要這麼做？”他細長的機械手指抬起來，指著他的工作間內那些被臨時塞進來的從數量和完整度都美好到讓他頭暈目眩的動力甲——這些能改出多少可用的部件與備用件啊！或許他還能悄悄弄一些在有機會的時候用於交換已經斷貨很久的珍貴資源。它們的原主人都已經被拖出來鎖進了更底層的奴隸牢房或者空置的審訊室，而他們麵前的這套美麗而古老的甲胄正是原屬於起源戰團的冠軍托勒米翁的貴重寶物，現在它的上麵被插滿了探針與電纜，用於騙過裡麵的機魂，讓發射信標發出一切安好的錯誤信息。“不然你想怎麼做？”康拉德·科茲殿下，用他富有詩意的聲線回問。火星之焰啊，他聽起來甚至幾乎是富有趣味和理性的。機械主教心想，“我之前已經檢測出了虛空盾的問題並且暫時恢複了它，但它依舊處於過載的邊緣，隨時有可能落下，我認為我們應當優先去現場查看並修複外部發射塔，假如您允許的話，我想要一隊阿斯塔特護衛，同我一道登上船體外部進行維修。”“哦，這個，我有印象，你等一下。”（*你的記性真的很差，我至少已經為你展示過兩次他如何修理和修理期間的場景了。怎麼有你這樣的腦子？）“你的記性就一直很好嗎？快，展示給我看。”（*……我的記憶力非常良好！這是最後一次為你展示了！）“你最後連賽維塔的死活都弄不清了——那不是之前沒法子記下來麼，好記性不如爛筆頭，”對著虛空自言自語的拉彌讚恩猛然轉過頭，機械主教的金屬麵容上所有的鏡頭們都一齊抖了抖，“有紙筆嗎？”迪特裡安茫然地看著對方，他的大腦芯片在數據庫中飛速搜索著“紙筆”在他所知的一百七十六個文明世界的文化詞彙中的含義和隱喻意，直到麵前的人注意到他腰帶側麵的測繪用數據板。“這個也行！”機械主教腰間一空，數據板已經到了對方手裡。“尊敬的殿下，請稍等，那個需要我的私人密……”機械主教的擴音器忽然斷開了，他震驚地感受著數據板與密碼聖匣中的所有機魂與代碼都在歡呼著迎接對方的檢閱。“啊，好了，就是這樣，我記好了，給。”（*伱給他了我下次不會再為你展示了，你這次最好把它們記牢一點。）“那不是有你記住麼？你剛剛還說‘我的記憶力非常良好’。怎麼，你不是？”（*……（某種生氣的嘶嘶威脅聲和詛咒））迪特裡安開始小心地讀取數據板內容的時候，發現裡麵是有關於他接下來原本打算去維修的三個外部發射塔的所有損害程度，具體情況，需要的應對措施和材料，詳細和對材料以及重型工程機仆的熟悉使用程度就仿佛……就仿佛是……迪特裡安自己到場之後根據現場情況做的處理決定一樣。這上麵甚至具體到了需要哪幾個機仆去處理哪個發射塔。但夜之王在這之前根本不可能知道一個手下機械主教的維修工程隊裡所有的機仆編號。這十分瘋狂，不合邏輯。並非沒有見識過那些強大巫師與最著名預言者的機械主教開始陷入哢噠哢噠的計算沉思。不可能有人能將一個預言事件完整地精確細化到如此地步。這就和有人告訴你1+1永遠、隻能、絕對等於2一樣。“怎麼樣。”拉彌讚恩看到沉默下來的迪特裡安，再次發問，“這些足夠你派他們去處理了嗎？我還需要你在這裡替我做另一件事。”“足夠了。”從數據流的衝擊中回過神來，迪特裡安回憶著古老的禮節，深深地朝麵前的人鞠躬，“但憑您的吩咐，殿下。”“好極了，那麼我現在需要你……”(本章完)