被城中這番盛況耽擱，戚白商的馬車捱到了日暮時分，才在送彆鎮北軍的人潮中，艱難擠出了城門。
餘霞散綺，暮色染得晚山粼粼。
隨謝清晏班師回朝的鎮北軍，背影也漸漸融進了天邊那抹如火的霞光裡，再看不清。
天邊一隻孤鳥盤旋，依著暮雲，停落在城門外的曲柳上。
柳梢拂過馬車，窗內的戚白商斂眸。
車側卷簾遮回，從內蕩出來淺淺懶懶的一聲：
“走吧。”
“是，姑娘。”
紫蘇應聲甩鞭：“駕。”
馬車從城外還在目送鎮北軍的百姓間離開了。
車內，連翹按捺不下疑惑心思，好奇問道：“謝清晏當真不在儀輦中？姑娘方才直盯著鎮北軍看，可是有什麼發現？”
要知道，她們姑娘除了在醫術方麵從不懈怠堪稱勤勉外，對任何事那都是能推則推，能躲則躲。
今日這般反常，甚至還為看鎮北軍在城外多停留了片刻，實在古怪。
等馬車駛離了城門，車外無人，早倚回桌旁的戚白商這才閒支著額，有氣無聲地啟唇：“鎮北軍，去往何處？”
連翹回憶道：“我們向東，他們偏些，應是東南方向吧。”
不等戚白商抬眸，連翹一愣：“不對啊，他們不是與我們一樣，要去上京嗎？”
戚白商略微挑眸，卻未開口。
多年習慣成自覺，連翹不敢指望姑娘多說兩句，自己去找答案了。
她拿起旁邊案幾上的地圖，指尖在勾畫著的城池山川間比劃：“……我懂了，我們取的是最近的路，穿山而過。他們卻繞開了入京前的半段驪山，先去運城、再向京中？”
“嗯。”戚白商應過，指尖挑起一頁書，翻拂過去。
連翹道：“依謝清晏如今的聲名，到了運城定也是滿城塞道，花果相迎，折騰下來至少要多耽擱一日才能回京。依我看，他還不如跟我們一樣穿山呢。”
戚白商未置可否。
車簾外，紫蘇卻是冷淡地哼了聲：“你沒腦子嗎？”
“我哪裡沒——”連翹剛要惱，忽停住，“對哦，謝侯爺壓根不在禦賜的儀輦中。那他搞這麼大陣仗，招搖過市又是為了什麼？”
“……”
簾子外沒聲了。
連翹自己想不明白，乾脆扭過頭，眼巴巴地看向自家姑娘。
戚白商垂眸望著手中醫書，眼都沒抬，聲音懶緩：“我與他素不相識，怎知他心中所想。”
連翹卻不信，貼過去：“哎呀姑娘，你肯定猜到什麼了，就告訴我嘛。”
“……若我是他。”
戚白商被她搖得書都難看成了，終於無奈抬眸，朱唇輕啟：
“大抵是明修棧道，暗度陳倉吧。”
——
三十裡之外，驪山內河。
玉水繞山，風梳林影，本該是山中幽寂的好景色，可惜戲魚的水鳥早已被片刻前的肅殺之氣驚得四散飛離。
配著薄甲長刀的一隊輕騎無聲無息地停在河畔，排成長列，在水邊飲馬。
這一隊約有百騎，止歇時卻闃然無聲，可見其隊中之紀律森嚴、令行禁止。
天邊霞色覆過銀鱗薄鎧，如火灼灼。
為首之人背對河畔，駐馬在一株古槐下，身量修長，如瓊樹玉立。
那人頸側咬著睚眥肩吞，凜然生威，又有一道鶴紋銀線的長帔從肩甲下垂墜，遮去了他大半背影，隻餘袍尾隨晚風拂蕩。
同身後整隊輕騎一樣，為首之人覆玄鐵麵甲，藏去了容貌。
麵甲作惡鬼猙態，叫人望而生栗。他卻平靜地微垂著首，緩慢而又像隨著某種古譜韻律，上下擦拭著手中的長柄陌刀。
於那人竹玉似的修長指骨下，陌刀刃薄而厲。落霞流瀉其上，非但未減冷色，反而被襯得戾然如血，更添森寒。
直到河畔林影裡，一騎飛馳而至，頃刻便到河畔。
來人翻身下馬，跪地作禮。
“回稟主上，半個時辰前，那人就已逃入驪山南側峰林中，緊隨其後不足盞茶，追兵便至。”
擦拭陌刀的指骨略作停頓。
不待惡鬼麵甲下出聲，三人合抱的古槐後突然冒出個腦袋來。
“半個時辰？完了完了，等我們找著人，黃花菜都涼了，怕是全屍都留不下。”
青年一身素袍，手持折扇，作文士打扮。眉目生得清俊，可惜無論舉止還是語調都透著股子不著調的頹廢勁兒。
這會兒他像從土裡鑽出來的，身上蹭了幾處灰，正隨手拍打著繞過古槐。
“雲…公子。”
跪地回稟的軍士遲疑了下，同樣作禮。
“都說了叫我軍師。”雲侵月說完就轉回去，“謝琰之，我可提醒你，最遲後日，儀輦就要入京了。你若駕馬歸京，且不說行蹤成謎惹人猜忌，單說天子禦賜而不乘，你莫不是想回京第一日就叫那些禦史諫官參上一本？”
見披著鶴紋長帔的為首之人不為所動，雲侵月挑眉，側過身去壓低了扇子，擋住口鼻。
“要不就算了吧，反正你也不確定逃出來的那人是不是真知道些什麼。蘄州的走狗千裡追殺，興許和賑災銀無關，隻是因為他把人家刺史夫人給拐跑了呢？”
“……”
跪地的軍士差點笑出來，但是一掃見眼尾餘光裡的鶴紋長帔，就立刻繃住了臉。
而為首之人猶似未聞。
惡鬼麵下，那雙鴉羽似的長睫垂低，將眼尾壓得淩厲而鋒冽。
那人隻這樣不作聲地站著，似是信手擦拭著能輕斷馬首的長刀，即便麵甲下的容貌神態隱而未明，也拔出幾分淩冽迫人的威勢。
風聲止歇，如千鈞係於一弦。
直到最後一抹水色叫那人手中絹布拭儘，冷白如玉的指骨屈指一彈。
“錚！”
刀身震顫，銳意裂帛。
惡鬼麵下鴉羽長睫終於掠起，眸冷而聲清，如弦鬆箭發——
“上京以東，徹查驪山官道。”
拉車的瘦馬踏碎了闃寂夜色，從山中官路上馳過，留下兩轍樹影。
馬車內，案幾上坐著盞寬沿斂口的黑紋陶燈。
盈盈燈火色從葉片紋的開光間透漏出來，驅散了車駕裡的昏黑。
陶燈旁，素手支額的女子正半倚案幾，密合色上襦夾荷花袖鬆散隨意地堆委著，燈下隱隱透出勝雪的膚色。
她上襦內是條藕色百褶長裙，遍身稱得上極簡，唯有袖上與裙尾綴繡著星點的落梅痕，清雅素淡。
而與這一身素衣截然相反——僅以木簪綰起的青絲垂葳下，解去了覆麵的雪色薄紗後，那張容顏卻是靡極豔極，仙姿玉質。
隻是此刻，從女子微蹙的眉心間，隱隱能辨得出幾分無奈。
而身邊能叫戚白商如此的，也就隻有車駕裡某個提起謝清晏就喋喋不休的小丫鬟了——
“我買到的小道消息裡還說，謝清宴的表字琰之，是美玉的意思，似乎是長公主賜的字。而因他少時曾長居春山，故又號春山公子。上京還有句‘一逢春歸日，滿京紅袖招’的俗諺，可見他在上京貴女們心中之淵清玉絜，光風霽月，君子無雙……”
不知聽到哪一句，困意來得格外濃烈，戚白商挽著密合寬袖的素手抬起，壓了個慵懶半遮的嗬欠。
“哈……”
尚未壓下，戚白商就對上了忽然停口的連翹狐疑的目光。
“姑娘，你是不是沒在聽我講？”
“嗯？”
戚白商很輕地眨了眨彎睫。
大約因著動作遲滯，袖子從遮口的素手前委滑下來，露出她左手指根，近虎口處，綴著的一點朱紅小痣。
似千席雪裡一盞紅梅，活色生香。
“聽了…吧。”
戚白商垂手，攏回荷花袖，眉眼又懶懶垂下去，快合上了似的，輕緩麻木地念。
“你說大儒讚他內聖外王，廟堂之外傳他文能治國、武能安邦，朝中譽他軍功累累、天下歸心，連最苛責的史家也說……謝侯罪在當代，功在千秋……”
餘音越來越低，越來越輕，耳聽著就要睡過去了。
“北境還有他的童謠呢，”連翹說得愈發興致盎然，“銀鞍照白馬，颯遝如流星。百年之恨一役畢，嶺北從此無皇名！”
“……”
聽到最後一句，戚白商原本都快要合上去的眼簾，兀地杵停了。
“嶺北，無皇名？”
連翹並無覺察，還笑著回頭：“對呀。叫那西寧皇帝敢封疆自立，如今邊嶺十三州已複，西寧俯首稱臣，自然是再無皇名。”
戚白商翹首停了幾許，像無心問：“這些，都是你從京中一並打探來的？”
連翹點頭：“是呀。”
“在京中，人儘皆知？”
“對呀。”
戚白商：“……”
這位春山公子還挺招人恨。
將那柄骨雕花卉孔雀翎扇轉過了半圈，合在掌心，戚白商闔眸輕歎：“母親保佑，婉兒不要和他扯上關係才好。”
“姑娘怎會這樣說？”連翹大為不解，“這可是上京貴女們最心尖兒上的夢中郎婿、天底下頭一樁的大好姻緣了！”
“哪裡好？”戚白商隨手放下骨扇。
“自然是哪哪都好，人最好，”連翹道，“等入了上京，改日在府中見上一麵，姑娘就知道了——您這位未來妹婿，絕對是世人公認的清貴儒雅，聖人心腸！”
“……”
戚白商卻是聽得垂眼笑了。
那張神態慵懶輕怠的雪玉容顏間，頓添三分嫵媚色，春水芙蓉似的，叫見慣的連翹也晃了下神。
“謝清晏，聖人心腸？”戚白商莞爾難以。
見她不信，連翹鄭重點頭：“姑娘您是久未居京中才不知曉這些，春山公子的脾性，在上京可是人人稱道。”
“即便不算列他麾下的三十萬鎮北軍……”
戚白商慢慢悠悠地倚回案旁，聲輕如煙：“聽聞定北侯府中那支騎兵，有個什麼諢號來著？”
“……”
連翹麵色一僵。
定北侯府內有一支名震朝野、威煞北境的府兵，名玄鎧軍。
而其在大胤北境外，還有個叫西寧北鄢人人聞之色變的諢號。
叫……
隻是沒給連翹辯解的機會，馬車前方忽然傳來了山石滾亂的雜響。
跟著，車外響起瘦馬嘶鳴。
車駕陡然一晃。
“籲——”
紫蘇勒馬，車內的連翹立刻就以身護住了戚白商：“姑娘小心！”
好在跌宕之後，車馬終於停穩下來。
從驚魂甫定的連翹眼底清影裡，戚白商坐直了身：“紫蘇，是落石嗎？”
“不止。”
停了兩息，紫蘇冷靜道：“有人從路旁山壁上滾了下來，攔了路。”
連翹瞠目結舌：“摔、摔死了嗎？”
“生死不知。”
“……”
紫蘇性子冷酷，辦事卻利落，連翹還在馬車裡哆嗦著念叨“這麼晚了彆是山裡鬨鬼吧”的工夫，她已經上前將那攔路的傷者查看過了。
“是個少年，十六七歲模樣，粗布短襖，興許是入山砍柴的獵戶，”紫蘇停在車駕旁，皺眉，“摔得厲害，渾身是血，怕是丟半條命了。”
戚白商拿起陶燈，挑簾：“將他抬進來。”
連翹一聽連忙攔道：“姑娘，這已然入夜，男女有彆，還是……”
戚白商卻挪開了桌案，掀起案下頂蓋，拿出裡麵的行醫藥囊。
她神色間早沒了平素懶怠。
“老師收我入門時便說過，我當先為醫者，再為女子。”
“……”
連翹本來也沒指望能攔住，隻能歎了口氣，認命地下去和紫蘇抬人了。
一炷香後。
沿官道行進的車駕內，戚白商將細如牛毛的銀針從少年傷者的風池穴撚起，然後徐徐直身，她輕而長地歎了口氣。
連翹驚恐地睜大眼：“沒救了？”
“有。”
“那就好，我還以為他要死在咱們馬車上了，”連翹鬆了口氣，跟著不解，“既然有救，姑娘為何歎氣？”
戚白商瞥了眼地上，重傷者微微顫動了下的眼皮：“我隻是在想，現在折返，把人扔回剛剛經過的地方，是否還來得及。”
連翹：“……啊？”
戚白商以燭火度針，斂回囊中：“這人重傷不是摔出來的，身上多是刀傷劍傷，粗略看來，不下十道。”
連翹僵住：“紫紫紫蘇，快快快，掉頭把人扔回——”
自然是來不及了。
此間，車駕早已向前行了數裡。
而匿在夜色中，身後方向的馬蹄追聲漸漸清晰。
眼看車駕就要進入密林中的匝道。
月下，忽風拂影動——
驚馬嘶鳴在前，殺伐之氣在後。
白刃襲來，紫蘇向側下腰，避身而過，那未收的一刀狠狠砍在了車駕轅木上。
木屑四濺，驚起馱馬嘶鳴。
另一道刃光緊追其後，倉皇間，紫蘇隻得揚手以落入袖中的短匕一擋，而後手中韁繩猛提，馬車再被迫勒停。
布簾外，紫蘇沉聲道了句“護好姑娘”，提刀踏下。
鐵戈交鳴聲頓時響徹長夜，驚飛了密林中的鳥啼。
“速殺了她！”
追殺者惡聲傳入。
看架勢，竟是不問不究，上來就要滅口。
連翹臉色發白，咬牙壯膽往外看了眼：“姑娘，外麵有兩人，騎一匹馬來的。怕是練家子，紫蘇以一敵二拖不了多久。”
戚白商眉心輕蹙，心念電轉。
此刻早已入夜，又是深山，雖在官道上，但想等路過之人臨近求援，怕是夠她們三個等到閻羅殿去了。
此計不通。
從體貌特征看，傷者不是什麼富貴人家，追殺者刀刀見骨，不死不休，絕非圖財，更像害命。即便將人交出或棄下，也不會放過活口。
此計亦不通。
“天時地利人和一樣不占，也是黴極。”
須臾間，戚白商已經在心裡過完一遍，又歎了聲。
那就隻有最後一個法子了。
連翹放下卷簾，回頭見到自家姑娘竟還穩穩當當，一寸沒動，不由急聲道：“紫蘇扛不下兩人的，我這就去引開另一個人，姑娘快駕車逃命吧！”
“……”
戚白商拉住了連翹，“他們有馬，而我不會駕車。若翻下山崖，摔個七零八落，不如他們一刀結果了我。”
字字輕飄，但篤定。
連翹卻是快急哭了：“姑娘，什麼時候了您還有心思說自己的風涼話！”
話聲未落，一隻玉石小瓶被塞進連翹手中。
她低頭看去，愣了下：“姑娘？”
“我教過你，須用在空曠開闊地。”戚白商慢吞吞蹙眉，“記得屏息，最好……”
“明白了，姑娘保重！”連翹立刻打斷，捏緊玉石小瓶，飛快鑽出了車駕。
戚白商並未去看神色壯烈的連翹，遲去半步，她同樣捏了一物在左手掌心，扶著車駕內飾，悠悠起身。
在彎腰出車駕前，戚白商掛上麵紗，回眸，多望了眼車裡地上的少年。
“…我仁至義儘，你自求多福。”
車簾在她身後垂落。
戚白商扶著車駕外棱，緩直起身，望向馬車下。
今夜月明星淡，地白如水。
紫蘇在東側數丈之外，正與一人纏鬥。
連翹孤身跑到了馬車前方，停在入密林的空地上，這會兒她正叉腰，顫啞著聲朝那兩人中移目者咋呼：“你…你來追我呀！”
在戚白商出馬車前，終於脫身的另一人確實是如連翹所願去追她的——
直至此刻。
“先殺主！再殺仆！”與紫蘇纏鬥者餘光看清了戚白商的衣著，當即下令。
朝連翹拔足追去的那人毫不猶豫，頃刻就折返回身，手中揮起的刀光煞雪，在月下弧起一片冷芒。
殺氣瞬間逼近車馬，眼看是避無可避。
“姑娘！！！”
望來的連翹嚇得目眥欲裂，一瞬就啞了聲。
然而馬車車轅上，藕粉長裙的女子竟像是嚇得呆住了，一動不動地垂首停著。
眼見白刃劈近。
戚白商藏在身後的左手撥開了玉瓶瓶口，按住。
‘三。’
藥效揮發範圍隻有丈內，必須一擊中之，不能稍早或晚。
‘二。’
戚白商深吸氣，夜色涼意深入肺腑。
‘一……’
就是現在。
戚白商驟然抬眸。
麵前薄紗叫橫劈下來的刀刃殺氣猛烈拂開，從臉頰滑落向一側。
月下清豔，冠絕京華。
來人手中，劈向女子那纖弱頸項的白刃竟下意識收了三分勢。
然而戚白商沒有絲毫遲滯。
她背於身後的左手抬起，在荷花寬袖下就要鬆開那隻要命的玉瓶。
“錚——！！”
忽有疾弓勁顫。
刹那間，破風之聲撕碎了漫天青夜。
一箭淩空而來。
“咻——”
“當啷！”
戚白商眼前，那道雪似的刀芒被一箭射落。森冷的箭尖擦著她頸側，直直沒入了她身後馬車棱中。
“嗡……”
長箭箭羽停在戚白商耳側，震顫不已。
一兩息後，女子耳鬢旁，綰起的青絲幾縷垂墜，如瀑長瀉。
青絲，雪膚，紅唇，烏眸。
姝顏添清嫵，月下近妖。
縱使是從道旁兩側撲上來，呼吸間就將那兩名追殺者擒下的甲士們，此刻也都禁不住打量向她。
花容失色，該是更豔絕。
然而美人麵上尋不見分毫栗然。
正相反，戚白商淩駕於一眾猙獰麵甲的環圍間，輕緩緩地抬了眸，她望向了官道正前方的密林中。
林中一道清影，難辨真容。如玉山巋然，長帔飄飄，不似凡塵中物。
此刻眾人駐目，唯獨那人漠然垂首，低眸，他勾弦覆甲的修長指骨根根鬆離，信手收起了長弓。
“姑姑姑娘……”
繞過那些甲胄森然的甲士們，連翹幾乎是連滾帶爬地跑來了車轅旁，連哭帶嚎：“您沒事吧？傷著了嗎？他們是誰啊？？”
“……”
戚白商這才回神，緩緩吐出方才入了肺腑的涼意。
借著月色，她四下掃過。
紫鬃馬，玄明鎧，飲血刀，惡鬼麵。
大胤朝內，唯有一支最精銳無匹的騎兵能作此製式。
定北侯府親兵，玄鎧軍。
北境又名之——
“閻王收”。