退朝之後，長孫無忌回到府上，臉色陰沉如水。
他立刻吩咐心腹：“傳我命令，加派人手，全程護送李泰和承乾前往邊關，務必確保他們安全抵達，不得有誤！”
心腹領命而去，長孫無忌走進書房，點了一炷香，又泡了一壺茶。
直到那炷香燃儘，他才緩緩鋪開宣紙，提起筆，刷刷刷地寫了起來。
幾封信寫罷，他仔細封好，喚來另一名心腹，低聲吩咐道：“立刻啟程前往豫州，將這些信交給當地的糧商大戶，務必親手交付，不得有誤！”
心腹接過信，躬身退下。
長孫無忌坐在房中，嘴角泛起一絲冷笑，心中暗想：“李恪啊李恪，你以為親自去豫州就能解決問題？真是天真！你從小長在長安，連府門都沒出過幾次，僅憑書本上的那點東西，就想插手地方實務？哼，這次我便讓你在豫州栽個大跟頭！你不是說豫州百姓好客嗎？那我就讓你看看，他們到底有多‘好客’！”
與此同時，李恪即將前往豫州的消息也傳到了當地。
豫州下屬的一個貧困縣，縣令周文遠得知新任皇帝要來豫州“遊玩”，頓時痛心疾首，拍案怒道：“如今豫州旱災嚴重，百姓流離失所，皇上不思賑災，反倒要來遊玩？這……這簡直是荒唐！”
然而，他還沒來得及消化這個消息，縣衙裡的師爺便匆匆跑來，低聲稟報道：“大人，不好了！城中的富戶們根本不顧災情，正大肆鋪陳店鋪，張燈結彩，準備迎接皇上。他們還聯合糧商，將糧價抬高三倍，百姓根本買不起糧食，恐怕要出大亂子啊！”
周文遠聞言，臉色驟變，怒聲道：“這些富戶，簡直喪儘天良！如今災情嚴重，他們不思賑濟百姓，反倒趁機斂財，真是豈有此理！”
師爺苦著臉道：“大人，府庫早已無銀，糧商又抬價，我們根本無力應對啊！若是皇上來了，看到百姓饑寒交迫，恐怕會怪罪下來……”
周文遠握緊拳頭，眼中閃過一絲決然：“無論如何，我不能坐視百姓受苦！傳我命令，召集縣衙所有差役，開倉放糧！若糧商敢阻攔，便以擾亂民生之罪論處！”
師爺猶豫道：“大人，這……這恐怕會得罪那些富戶和糧商，他們背後可是有朝中大員撐腰啊……”
周文遠冷哼一聲：“朝中大員又如何？我周文遠為官一任，造福一方，豈能因畏懼權貴而置百姓於不顧？快去辦！”
師爺見周文遠態度堅決，歎了口氣，領命而去。
周文遠站在縣衙門口，望著遠處灰蒙蒙的天空，心中既憤慨又無奈。
他低聲喃喃道：“皇上啊皇上，您若真是明君，便該看看這豫州的百姓，他們需要的不是遊玩，而是一口救命糧啊……”
而此時，豫州的富戶們卻正忙著張燈結彩，準備迎接李恪。
他們早已收到長孫無忌的信，信中暗示他們不必理會災情，隻需讓皇上“玩得儘興”即可。
至於百姓的死活，根本不在他們的考慮範圍之內。
縣衙開倉放糧，不過是杯水車薪，周文遠悲憤交加，卻無可奈何。
官糧價格維持不住，米價暴漲，百姓手中那點錢根本買不起糧食。
百姓越是買不起，商戶越是抬高價格，甚至放出風聲，說糧倉已空，等皇上來了，這米價還得翻上幾番！
豫州城內，富戶們張燈結彩，酒樓茶館裡一片富麗堂皇，仿佛盛世就在眼前。
可城外，災民們餓得皮包骨頭，眼中滿是絕望。他們望著城內升起的炊煙，心中怒火漸燃。
這種反差，讓整個豫州像一座即將噴發的火山，隻差一根引線。
而與此同時，長安皇宮內，李恪正與袁天罡對坐，兩人麵前擺著一盤棋。
李恪執黑，袁天罡執白，棋盤上黑白交錯，局勢複雜。
李恪盯著棋盤，眉頭微皺。袁天罡則神色淡然，手中捏著一枚白子，輕輕落下。
“又輸了。”李恪將手中黑子放回棋盒，“袁愛卿，你這棋藝，朕實在比不上。”
袁天罡微微一笑，拱手道：“陛下過謙了。圍棋之道，講究布局深遠，陛下應是掛念豫州賑災之事，難免分心。陛下聖心仁厚，想必豫州賑災，很快便有成效。”
李恪瞥他一眼：“袁愛卿，你該不會是在拍朕的馬屁吧？”
袁天罡正色道：“臣豈敢如此？”
李恪輕笑一聲，懶得再追問。
他站起身，走到窗前，望著遠處宮牆，沉聲道：“袁愛卿，傳朕旨意，讓不良人按名冊請人。這些人，朕有大用。”
袁天罡拱手：“臣遵旨。”