南元城的血腥味在暴雨衝刷下愈發濃烈，七具萬族教徒的屍體橫陳院中，銀瞳圖騰被雨水泡得發脹。蘇宇蹲在屍堆旁，軍靴碾碎一枚嵌進地磚的青銅軍徽碎片——那是昨夜父親蘇龍斬殺敵人時崩裂的殘片，赤焰紋裡滲著黑紫色汙血。
“哥……”星兒蜷縮在屋簷下，指尖無意識地撥弄著銀翅鳳蝶翅膀。那蝴蝶振翅的軌跡忽快忽慢，懸停時鱗粉凝成細小時砂，又被她掌心的時鐘紋路吸食殆儘。蘇宇回頭時瞥見她瞳孔中倒映的虛影：破碎沙漏裡封著半截混沌巨獸的獠牙，與《萬族圖冊》第72頁的時光族圖騰重疊三分。
他抓起一具教徒屍體拖進廚房，軍刀剖開胸骨的動作帶著狠厲。腐肉裡鑽出蛆蟲狀銀絲，觸碰到案板上的鹽粒時發出油炸般的爆響。“傀儡術需要活體經絡，但萬族教徒被時淵汙染過的屍體……”蘇宇翻動《萬族圖冊》的手突然頓住，第999頁浮現的血字如蜈蚣爬行：
「混沌侵染者可用作護道傀儡，需以時光之主血脈調和」
字跡滲入書頁時，星兒突然捂住心口栽倒在地。她指尖迸射的銀砂穿透窗紙，精準刺入七具屍體眉心，在顱骨上烙出微型沙漏印記。
蘇龍踹開院門時正撞見這詭譎一幕。他腕甲下的結晶化血管已蔓延至肘部，時砂凝結的骨刺穿透皮膚，將拎著的醬油瓶紮出蜂窩狀孔洞。“胡鬨！”軍刀劈向最近那具蠕動的屍體，刀刃卻卡在銀色鱗甲間迸出火星——教徒屍體的皮膚正以肉眼可見的速度玉質化，胸腔內傳來齒輪轉動的哢嗒聲。
星兒的血從鼻腔滴落，在地麵繪出銜尾蛇環。七具屍體同時睜開空洞的眼眶，銀瞳圖騰融化成液態，順著脖頸爬向心臟位置。蘇宇抓起案板上的鐵翼鳥精血瓶砸過去，暗紅液體與銀流接觸的刹那，《萬族圖冊》第72頁轟然燃燒，火苗中浮現出時光之主剜心的上古畫麵。
“按住她太陽穴！”蘇龍暴喝著甩出腕甲，結晶化的金屬片精準嵌入星兒左右顳骨。女孩發出非人的尖嘯，屋簷下懸停的雨滴瞬間倒流，在三人頭頂聚成逆時針旋轉的漩渦。蘇宇趁機將精血潑向屍群，混雜著星兒銀砂的血霧中，七具傀儡的胸腔同時凸起時鐘虛影——與星兒心口疤痕的紋路分毫不差。
第一具傀儡暴起時，蘇宇看清了它脊背上新生的骨刺。十二節脊椎如鐘表齒輪咬合，突刺的動作帶出殘影，軍刀斬落的火星在雨中凝成停滯的火線。蘇龍格擋的右臂傳來骨裂聲，結晶化的肘關節崩碎，時砂混著鮮血噴濺在傀儡臉上，竟讓它動作遲滯了半息。
“它們的弱點是同步率！”蘇宇嘶吼著扯開衣襟，露出與星兒同源的時鐘疤痕。傀儡們的動作突然紊亂，兩具揮向星兒的利爪在空中相撞，骨茬飛濺中露出胸腔內跳動的銀色核心。蘇龍趁機擲出半截軍徽，赤焰紋點燃傀儡心臟的瞬間，星兒眼角的裂痕突然滲血——另外六具傀儡同時捂住心口跪倒在地。
暴雨在此時轉為血紅色。蘇宇攥著《萬族圖冊》按在星兒額頭，書頁間蒸騰的血氣凝成鎖鏈，將她和傀儡們的銀色核心串聯。最後一絲精血耗儘時，幸存的三具傀儡瞳孔褪成灰白色，胸腔時鐘虛影與星兒的呼吸頻率完美契合。
蘇龍倚著斷牆咳出結晶碎末，腕部傷口流出的已不是鮮血，而是摻雜時砂的銀漿。他盯著傀儡心臟處跳動的紋路，突然嗤笑出聲：“當年在萬族戰場，老子見過類似的玩意兒——被混沌族汙染的機械族殘骸。”軍靴碾碎腳邊半融化的銀瞳圖騰，補了句：“這些木偶活不過三天。”
星兒在昏迷中攥住一具傀儡的手指，那傀儡竟溫柔地拂去她睫毛上的時砂。蘇宇翻開《萬族圖冊》最新浮現的一頁，血色標題觸目驚心：
「逆命者代價：護道傀儡每吞噬一次時淵汙染，宿主壽命折損三刻」
屋簷下的銀翅鳳蝶突然爆體，鱗粉在雨中組成倒計時：二十三時辰七刻。