常氏迎上去，笑著寒暄後替女兒解釋。
“寧寧這丫頭早就想來瞧瞧府上那片桂花林了。盼了這些天，昨晚因太期待反而沒休息好，今日一早起來說是頭疼得緊。”
常氏笑著數落，“這丫頭啊，太不成事。還望夫人莫怪。”
這話既解釋了顧懷寧沒來的原因，也沒下了鎮國公府麵子。
嚴氏的心理舒服了些。
“都在京中，日後機會多得是。五姑娘今日不適，下次再找機會單獨來。”
說罷，二人對視一眼，眼中皆是了然的笑意。
兩家都是武將，且手握兵權。
就顧家而言，其實更希望的是找個贅婿。
這樣顧懷寧既不用伺候婆母，也不用掌家煩憂。上頭還有哥嫂父母顧著，可以一生無憂。
但女兒惦記沈家這位驚才絕豔的世子，顧家便也想成全。
顧懷寧今日沒來，嚴氏雖有遺憾，但也不是隻為她一人。
待賞花中途，還是叫人去將沈斂請了過來。
長輩們在一處聊天，姑娘們三三兩兩圍在百花之間，也不知人比花嬌，還是花比人豔。
魏清音站在一盆百合前，眉目恬靜專注。
她已經看了許久了，但仍舊不舍挪開眼。
好友張迎春湊到她耳邊，小聲嘀咕。
“你瞧見那顧夫人了嗎？國公府都沒給她們家下帖子，竟然自己眼巴巴地來了。”
魏清音剛剛便看見常氏了，確實有些意外。
“應當也是下了貼的。”她溫和分析道。
以顧家的家世，不至於這麼往上趕。
“要真下了貼，顧懷寧能不來嗎？”張迎春嘲弄，“整個書院也就她不知廉恥巴巴往沈斂跟前湊。”
魏清音聞言輕笑搖搖頭，“顧妹妹雖大膽，但也不失率真。這份底氣，不是誰都能有的。”
張迎春抿了抿唇，“魏姐姐，你總這般善解人意。”
可這份底氣又不是她顧懷寧自己的。
那是顧家的。
顧懷寧就是運氣好，投了個好胎。
說話間，沈斂高挺的身影已從回廊出現。
“世子來了。”
張迎春小聲提醒，一邊偷偷注意魏清音的反應。
隻見對方的視線還是落在鮮花之上，直到過了一會兒才戀戀不舍抬頭。
仿佛完全不在乎沈斂的動態。
張迎春見狀，這才親熱挽住對方手臂。
不一會兒，在場眾人的視線，幾乎都落在了沈斂身上。
總有那麼一種人，哪怕什麼也不做，隻要往那一站便能吸引所有人目光。
人群中，常氏同樣也是滿眼欣賞。
沈斂不管樣貌還是才學，都是個中翹楚。禮儀規矩，全都挑不出錯。
若女兒同對方的好事能成，自然也是好的。
就是這沈斂看著性子太冷，不像會疼人。
嚴氏見滿場女眷看兒子的眼神，笑得合不攏嘴。
滿心驕傲。
唯一遺憾的，是兒子對誰都冷淡的態度。
待招呼完，嚴氏同沈斂一同離開花園後詢問。“見著秦家和林家姑娘了嗎？你覺如何？”
沈斂態度淡淡，皆給予讚揚。
嚴氏聞言便知兒子對兩人無意，歎息道：“可惜今日那顧家五姑娘身體不適沒來。”
沈斂來時便已發覺。
滿場花香四溢，唯獨沒有那股冷桃香。
他不需要刻意尋找，嗅覺本能會反饋。
見母親失望，他難得染上絲笑意。
“顧家姑娘未必就如母親所期待那般。”
嚴氏聞言抬眼，皺眉詢問：“她不中意你？”
沈斂沉默一瞬。
他倒不是這個意思。
但嚴氏關心的隻有這個。
見兒子不說話，她又放下心來。
她兒子這般優秀，怎會有姑娘看不上呢。
“娘已經同顧夫人約好，過幾日便邀五姑娘來府上。屆時，你再好好相看相看。”
這次身體不適，總不能下次也不適。
在嚴氏看來，這樁親事也就隻差兒子點頭。
賞花宴本也就隻邀了女眷，沈斂露了會麵，便可離開。
離開鎮國公府時，宴會還未結束。
他下午還與友人有約，要在外頭相見。
顧懷寧與秦書婉同遊一上午，她有意刻意交好，雙方關係自然又近了幾分。
午膳時，三人進了一家酒樓包間。
飯飽後閒聊，顧懷寧漸漸引入話題。
“婚姻大事，一貫聽父母之命媒妁之言。”她歎口氣，“若我日後嫁的夫君，並非我想嫁之人，也不知該如何。”
林華箏聞言取笑，“顧家如此疼愛你，哪怕你瞧上的是那天上仙人，你爹娘哥哥們也會想法子給你綁來。”
顧懷寧笑開，“你當我家是土匪頭子嗎？”
秦書婉臉上帶笑，但眼中卻滿是羨慕和苦澀。
她也有心悅之人，可父母不會同意她同表哥在一起的。
顧懷寧注意到她的眼神，不動聲色道，“能嫁於心悅之人並不是人人都可以實現的。”
林華箏同顧家老大是兩情相悅，所以並沒覺得如何。
可顧懷寧卻知，世間大多夫妻並非如此。
她看了眼秦書婉，這才又開口，“一如我愛慕沈斂。我知自己心悅於他，我爹娘兄長們也會儘力助我。可若沈斂無願，這事也不可能成。”
今日若不是為了讓秦書婉主動道出實情，顧懷寧是不會說這種話的。
她與沈斂已不可能再有糾葛，哪怕對方有意，她也不會再重蹈覆轍。
但顧懷寧愛慕沈斂一事書院內人儘皆知，所以秦書婉和林華箏也不覺有什麼問題。
包間外，路過的沈斂有極短暫的頓足。
其實上樓時，他便隱隱聞見了那股清桃香。
直到路過聽見她的聲音，沈斂這才確認。
她倒是看得清楚。
也一如既往的……坦率。
所以今日故意稱病不來，還是欲擒故縱。