趕著板車穿行在京城街巷中的販水人在巷口停下，取下兩桶水擔在肩上，一步一步朝巷中走去。那扁擔兩頭都被壓的彎彎的，仿佛隨時都有可能折斷，卻是始終在他肩上停的穩穩的，一路走來竟是一滴也沒灑出去。
敲開陳宅後門，將水放在指定的地方，這人從懷中取出一張小心翼翼疊起來的紙展開，遞給來取水的人，等著她按手印。
那婆子接過，卻笑了笑：“我們家少奶奶說了，以後這個暫且不用了，都現結。”說罷，仔細數了數上麵的手印數，拿了對應的錢給他。
大夏製的元和通寶分量十足，販水人接過那串沉甸甸的銅錢，一時竟有些不知如何安放，手忙腳亂一番後才塞進懷裡，最關心的卻是：“妹子，那以後你們家還要水不？”
這家三年來每天要一擔山泉水，每擔十文，向來一分錢也不少給，有時候還會湊個整，多給一些，按這戶人家的說法“少奶奶說了，你們也算是我們家的編外雇工，這是你們的獎金。”
獎金是什麼，販水人不知道，隻知道他比之前拿到的錢要多。
蚊子腿再小也是肉，何況這可是細水流長的穩定收入，又是無本買賣，隻要費些力氣，販水人生怕這家以後就不要自己送水了。
那婆子揭開桶蓋，見裡麵水質乾淨，一點雜物都不見，滿意地點點頭：“自然是要的。”斜了他一眼，“送一擔給一擔的錢難道不好？你還擔心我們家賴你的賬不成？”
販水人便不再說話，小意奉承一句，摸著懷中有些硌人的銅錢樂嗬嗬回了巷口處，與同行的人拉著車往下一家走去。
城外玉鳴山上以泉眼眾多聞名，且那泉水水質清冽，又經年不息，比城中井水口感好上不止一籌。明棠向來享受生活，既然有天然礦泉水可以用，她就也不吝惜每天那筆額外的支出。
食材上佳，早晨廚娘做的豆腐丸子湯味道便鮮美甘醇，明棠用了兩碗，覺得精神都好了許多。
算著時間，那邊陳太太應該也吃完了早飯，明棠對鏡自視，扶了扶發間那枝精雕細琢的雨後海棠步搖，
似是想到了什麼，明棠打開妝匣，在一片珠光寶氣中很快鎖定了一支金鑲綠鬆石的長簪，正要取出來，手卻仿佛自有主張一般，徑自伸向妝匣角落，取了最不值錢的那支銀簪出來，簪在發上。
一套動作行雲流水，明棠直到看到鏡中自己形象的變化才反應過來，嘴角抽了抽，心中象征性譴責了自己兩秒，便很快心安理得起來。
開源節流，開源節流嘛。
明棠理直氣壯，帶著折柳去了正院。
陳太太果然已經用完了早飯，正拉著陳文耀坐在窗前炕邊殷切地說話，見明棠進來，也沒有要停下的意思，意猶未儘一般，叮嚀道：“可要記得娘說的話。”
陳文耀素來孝順，自然是點頭應下：“兒子記下了。”
說完，偏頭看了看明棠，又跟母親使了個眼色。
陳太太心不甘情不願，露出個堪稱慈愛的笑容：“棠兒來了，快坐，早上用得香不香？看你仿佛又瘦了，也得注意些身子，多吃些東西補補。”
陳太太這話說得僵硬，心裡也仿似有螞蟻在用觸須撓來撓去，渾身都不自在。每說一句，心中就要罵一句——就沒見過這麼挑嘴的兒媳婦,整天一門心思就想著怎麼吃了！哪裡有一點瘦了的模樣，分明比之前還要圓潤些！誰家兒媳婦比婆婆吃得還好，就這還要補，真是不孝！
明棠在她身邊坐下，回她個笑臉，促狹道：“母親說得是，我也覺得近來身子有些虛，正該補補。聽說母親那裡有些血燕，不如母親疼疼兒媳，賞我一些吧。也不要多，隔三差五的，讓廚房給我燉一盞就是了。”
陳太太聽得隻想吐血。且不說她手裡現在沒有了，就是有，她自己都不舍得吃，還給這個生不出孩子的兒媳婦？她又不是錢多燒手。
看兒子也是一臉讚同的模樣，陳太太心中越發怒火高熾，有意無意地就把陳文耀先前叮囑的話忘了乾淨:“這血燕也不是隨便亂吃的。我聽人說了，這血燕最利懷孕的婦人，兒媳婦你又沒身子，吃了也是白吃。你要是現給我懷一個，彆說隔三差五了，天天吃我也樂意啊。”
陳文耀不悅：“娘！不過是些燕窩罷了，也值得你這樣？回頭讓束媽媽送過去就行了。”就是不舍得，也不該這樣直白地說出來，讓人笑話。
明棠低眉垂睫，心知肚明陳太太手中如今是沒有這東西可送了，那接下來她會說什麼呢？明棠看著指甲根處那彎白色的月牙，頗為期待。
“我可不是舍不得東西。”陳太太看了眼兒子，被他皺著眉的凶狠表情唬了一跳，本能脫口道，“是我送過去給雅兒了，如今手裡真是一丁點都沒有了。”
見陳文耀麵色大變，陳太太一時還轉不過彎來，囁喏道：“要不，我改天買了來，給兒媳婦補上？”
陳文耀哪裡還顧得上什麼燕窩不燕窩？目光一瞬不瞬地盯著明棠。
明棠先是眉梢微皺，顯得有些疑惑，隨即明白了什麼似的，竟當下站起身來，直視著陳文耀的眼睛，沉聲問：“敢問夫君，這‘雅兒’是什麼人？”
陳文耀心中煩亂不堪，本待徐徐圖之，誰知道回來第一天就被母親給捅了出來！
剛剛母親說的“最利懷孕婦人”的話言猶在耳，明棠素來心細如發，陳文耀心知是瞞不下去了，當下竟單膝跪在腳踏上，一手握住明棠指尖，抬頭誠懇道：“是我對不住你。”
再開口時，聲音艱澀無比，顯示出他正在經曆巨大的心理鬥爭：“先前有一次受邀去同僚家宴飲，酒醉之下，我跟雅姑娘就那一次，同僚便將她給了我。我本不願將她帶回來，就在外麵尋了處小院兒讓她暫且住著，準備給她尋個去處。誰知道誰知道她便有了身孕。”
明棠低頭看他，竭力回想第一次知道陳文耀在外麵養了人時候的心情，忘了做表情的臉上一片漠然，看得陳文耀心中忐忑不已。
兩人都不說話，一旁的陳太太也被嚇到了似的，靜悄悄坐在一旁。明棠卻是終於想起了那時候的心情——大約是該來的總會來的，竟有種塵埃落定感。
不過這種心情不適用於眼下的場景。明棠想了想，將自己模擬成一個眼見著彆人撿了自己掉的錢袋還不肯還的人，開口時自然而然帶上了幾分怒氣和不甘：“隻那一次？要我誇你真是好本事麼？”
陳文耀麵色不變，卻有種被看透了的心虛感，鎮定地看著明棠，微微垂下眼簾，一言不發，十足的懺悔模樣。
這一刻仿佛被拉得無限長，回過神的陳太太看著半跪在明棠麵前的兒子，越看越是覺得憋屈。這麼好的孩子，那麼大一丁點兒就知道舍了家業求鏢局帶著自己往京城來，寒窗苦讀了十年，如今已經是堂堂正正的朝廷命官，怎麼就該著妻運不好，膝下沒有個孩兒呢。
這也就罷了，如今好容易有了血脈，卻為著這個竟在媳婦麵前跪下來，她自生下來到現在，還沒見過哪家的悍婦能囂張到這個地步的呢！
陳太太呼吸越發急促，胸口起伏不定，瞧著兩人仿佛要維持這個姿勢到天荒地老一般，終於忍不住了：“事已至此，兒媳婦你說要怎麼著吧？我們老陳家也不是非要把個小婦生的當成寶，這不是你不能生麼？你要是能給我兒生個一男半女的，就算外麵那個是個天仙，我們家也不能要個外室子進門啊。”
明棠臉色微變，似是有所觸動。
陳太太這輩子頭一次這麼認真揣度明棠的表情，心中大喜，想著這兒媳婦不能生也未必不是好事。本來就壓她不住了，要是明棠真三年抱倆，還不早把她這個婆婆踩到腳底下去。反正兒媳婦不能生又不是兒子不能生，不管是哪個女人生的，總是她的親孫子，她一樣的疼。
眼下卻還有另一樁好處：可以借此拿捏一下她這個高貴的兒媳婦。
思及此，陳太太想把人接進來的欲望越發強烈，腦中急速盤算著，說出來的話越發懇切動聽：“再說了，妾通買賣，你是大家出身，想必比我們還清楚這裡麵的門門道道。文耀原本也不是對她有什麼情意，不過是為了孩子罷了。你眼下還年輕，總覺得父母支應著，一輩子都好過，不知道老了以後沒有個男丁支撐門戶，這日子會有多難！”
“想當初，文耀他爹早早去了，我們家還是有文耀這根苗的呢，要不是文耀那個時候已經十歲，立住了，誰知道那些殺千刀的族老能做出些什麼不要臉的事情來！”說著說著，顯見是想到以往歲月，動了情了，陳太太還紅了眼眶。
“娘！”陳文耀大急。
陳太太低頭拭淚，眼角餘光卻密切注視著明棠的反應。
許是被說動了，明棠坐回去，目光落在旁處，看也不看母子二人：“事已至此，說得真好。既然夫君與婆婆都說要接那女子進來，那就接進來吧。不過，我有兩個條件。”
陳文耀心中大定，卻暗暗對母親搖了搖頭，兩人屏氣凝神，等著聽明棠的條件。
“一來，既說是妾室，這納妾文書還是要辦的。二來，我不願意與這女子同住一個屋簷下，既然已有了身孕，就把她安置在正院吧，想來婆婆也更放心些。以後的事，等以後再說。”