遼東郡靠海，常有海上島嶼的倭人殺害漁民，危害百姓，極為凶殘，那幾年已漸成氣候。
霍鎮南宣稱炎虎已帶人逃到那些島嶼，直接殺了過去。
萬支火箭出去，附近幾片島嶼陷入火海，燒了三天三夜，一個倭人都沒逃出來。
而炎虎已經帶人分散離開遼東，一路南下，在寧州和勃固國交界處，停下安營紮寨。
君王重權不重情，霍鎮南也是在給自己留後路。
而炎虎，在霍鎮南冒著叛逆的風險救下他們這些兄弟時，就發誓：
誓死效忠。
這就是霍家的秘密。
他們是真正的霍家軍，再不效忠於君王。
炎猛，炎虎的兒子，每年都會去一趟侯府，與霍鎮南談論一夜再走。
所以，霍家四子都見過他。
隻是除了老夫人，他們並不知炎猛的真實身份。
直到霍家出事，老夫人派了人去報信。
卻遲遲等不到人來。
那時她都猜想是不是他們暴露了，侯府被抄家是不是因為上麵聽到了風聲。
現在炎猛來了，說明是其他原因。
“沒有見到報信的人，如今路上到處不太平，大概是出事了。”炎猛彙報。
“是茶莊先傳來的消息。”
南部產茶，寨子最主要的收入來源就是茶莊，在侯爺的安排下在東陽已經開了五十多家。
消息是津誠的掌櫃送的。
一得到消息，他和爹就兵分兩路，一個去京城查探，一個順著流放路找人。
“主母，屬下真怕你們已經……”
在路上，每看到一個死人，他都會上前查看，看到流民，也會詢問。
“不說這個了，你走了六千多裡路才趕到這，吃苦了。”
老夫人要給他包紮傷，炎猛也不讓。
“主母……”他想說話，但看向桑寧，目光警惕。
“我出去。”
桑寧一點都不想進來，真的不想！
什麼秘密都不想聽。
很明顯，這就是霍家的後手了。
她不知道老夫人叫她進來乾嘛？
她是當家人，但隻當柴米油鹽，吃飯穿衣，其他的事不懂，也不想摻和。
可是，手被霍長安拉住。
老夫人的聲音也響起：“炎猛，拜見新主母。”
炎猛：“……”
“主母，她是……”炎猛驚的幾乎跳起。
“墨王簪在她手上。”
持墨王簪者，就是霍家軍的女主人，同男主人一樣有調兵的權利。
可是她，桑修齊之女！
難道消息有誤，不是桑修齊害的侯爺？
“什麼墨王簪？”桑寧疑惑。
“就是娘給你的那個簪子，墨王石雕刻而成，也是一個天然印章，不需要沾墨就能拓印。”
霍長安解釋，“霍家軍，如今已經發展到五萬人，你隨時可調遣。”
桑寧：“……”
桑寧是主母，那四公子便是主上了。
炎猛想到這個，馬上換了稱呼，急問：“主上，確定她不是威脅你們……”
“住口！你當我娘和我都是為活命沒有骨氣的人嗎？
她是霍家主母，桑修齊的事與她無關，我隻說這一遍，你記住了！”
炎猛立馬閉嘴。
他知道老夫人有時候過於心軟，但大是大非麵前，從來拎得清。
四公子也變了很多，雖然坐在輪椅上，但已頗具威嚴，沉穩內斂，不再是以前那個吊兒郎當，嬉笑散漫的少年。
他得信任，服從他們的決定。
“是，炎猛明白了。”
他看向桑寧，剛想喊“主母”，卻被桑寧的動作嚇住了。
“是這個簪子嗎？我不想要，還給你。”
桑寧拿出了墨王簪，連看也沒看，朝霍長安遞過去。
可是霍長安沒接。
她就順手放在他的腿上。
那簪子順滑，溜溜的就往下跑。
嚇得炎猛伸手就去接。
雖然這簪子質地堅硬，砸不爛摔不壞，但是這可是調兵遣將的兵符啊，怎能就這麼一扔？
炎猛接到了手裡，手捧著不知道給誰。
主上的臉色好難看。
老夫人也皺著眉。
“寧兒，你是霍家當家人……”
“娘，我當家不當權，簪子太重，還是您收著吧，你們聊，我先出去了。”
這可不是鬨著玩的，她懂什麼調兵遣將，當時要知道這簪子來頭這麼大，她也不敢收。
一個錯誤決斷，那可真要死人的！
再說，霍長安以後還不知道娶哪個，她怎能摻和進這些事！
桑寧真就出去了。
炎猛捧著簪子……給誰？
兵符啊！
五萬人哪！
還有人不稀罕？
桑凝兒到底是個什麼人物？
最終，還是霍長安默默地拿過了簪子。
老夫人歎了口氣，說：“大概是以為責任太大，你回頭跟她解釋下，這隻是個護身符，不用她做什麼，當個普通簪子收著以備無患。”
霍長安沒什麼情緒的點點頭，收進懷裡。
又問炎猛：“帶了多少人來？”
“一千多人，都扮作流民在城外。主上，咱們現在作何打算？”
“我的身體還要養一段時間，暫不能離開涼州，有幾件事你先去辦。
給你爹傳信，尋找我幾位兄長的屍首……
讓他聯係花家入宮查一下皇上，太子……找侯府被害的原因。
派人去北疆，查野水之戰的全部情況。
秦原地界有片東西走向的山林，裡麵隱匿著一個村落，將他們安頓……那河中有硫磺油，讓人開采，儘快裝備武器……”
炎猛不知不覺已經全身繃力，屏息，一字不落的記住。
一條條的吩咐後，霍長安想了一會兒，最後道：“查一查暮家，有沒有一個叫暮揚的，給我把他帶到涼州來！”
“是您的朋友還是……”
炎猛摸不透霍長安平靜聲調後的意思，所以不知是綁來，還是好好請來？
“是我的仇人！”
炎猛眼眸頓時露出凶光。
“明白了主上！”
事兒已經交代完了，他犯的錯誤也得算一算。
大丈夫，敢作敢當！
炎猛掏出一把匕首，雙手舉起，跪下。
“屬下冒犯了夫人，請主上責罰。”
霍長安初時不解，後麵恍然。
不過這事他也不知怎麼處理，要是炎猛碰的是桑寧，他一刀子就紮過去了。
可莫翠語……他也不痛不癢的。
可人家是為了寧兒去擋。
“我管不著，你自己請罪去吧！怎麼處理都受著。”