一聽楊玄感名諱，老管家神色一變。
“鷹揚府軍離雍丘不遠，興許會過陽堌，郎君切不可表露與此人有染，以免惹上大禍。”
孫管家謹小慎微，曹承允卻無所忌諱：“昏君向遼之心不死，亂局已定。秦失其鹿，天下共逐之。”
亂世雄心，或成淩雲之劍，老管家不敢打擊主家壯誌，隻能換個說法：
“天下英雄如過江之鯽，長白山下，知世郎舉旗震動四海，但張須陀二擊之，一敗岱山，二敗章邱，積攢功勳已成柱石。四大閥焉能看不透？
卻不願當這個出頭之鳥，隻明爭暗鬥，以待天時。”
這句話曹承允聽進去了，他們華山派掌門韋節也是如此說的。
當下不再爭論。
他又回看太平道車駕，低聲問：“此人武功如何？”
這算是問到盲區了，孫管家搖搖頭：
“太平道行事素來低調，角悟子天師曾在夫子山會過諸多江湖豪傑，乃是前輩高人。這是他的得意門徒，定有不凡之處。”
曹承允跟隨華山掌門許久，自有一股傲氣。
“本派掌門也是一方高手，絕不會比太平天師差。這位高徒，不見得能勝過我。”
“誒”
孫管家帶著淺笑：“來者是客，二郎君作為主人，何必與客人爭個高下？”
“這倒沒錯，”曹承允道，“今日是祖父壽宴，可不能拂了他老人家的麵子”
盞茶功夫，他們就來到了八鬥廟。
這廟中隻有一塊石碑，乃是為了紀念曹植所立，因南朝謝靈運之言，故有八鬥之才，八鬥廟就是這般來的。
曹府祖先並不姓曹，因受過曹子建的恩惠後改曹姓，到了這一代，曹家老太爺甚重舊恩。
於是整個八鬥廟都被重新修葺。
過了廟，再往前走就是曹府。
周奕看到一連排的馬車，顯然賀客極多。
有孫管家引路，太平道的馬車直接駛入府內大院，又命乖人看守，極為慎重。
“吉時臨近，老太爺正在接賀。”
孫管家笑問：“可要我準備些甚麼？”
“不必，”周奕擺弄一個掛鏡，“到了時辰，替我引路便好。”
“那就請靜歇片刻。”
他話罷朝外邊招手，立馬有人將香茶果品端到方亭的石桌上。
孫管家離開，周奕朝四周瞧看。
曹府可比太平道場奢侈多了，大宅院牆青磚綿延，一路掛著羊角琉璃燈。
此時又高挑燈籠，添紅置彩，分外喜慶。
“府上來了好多人，”晏秋一邊裝祿米，一邊回憶，“上次見過這麼熱鬨喜慶的場麵，還是在郡城內。”
“有什麼稀奇？”
夏姝在一旁搭腔，“曹家這位老太爺早年間是一位大夫，結交甚廣，後來又做生意，開當鋪、茶鋪，這麼多年下來，能認識好些人。如今做古稀之壽，怎麼少得了賀客。”
“師兄”
她忽然道：“你可注意到，曹家那位二郎君一直在看你。”
“也許他是想結識一番吧，”這個人周奕不怎麼在乎，又問夏姝，“曹家可與西河渾元派有往來？”
夏姝一直跟在角悟子身邊，加上人機靈，對雍丘一地的事比他熟絡。
“有，聽師父提過，那是早年間曹老太爺的侄子還在東都做官時，現在就不清楚了。”
沒過多久，晏秋站了起來：“鞭炮響了。”
劈啪聲傳入周奕耳中：“走吧。”
孫管家跑了過來，周奕走在前麵，兩小道童緊緊跟上。
今日所布之道名為“接壽”。
接壽就是續命，信客認為人的壽命有限，但經過打醮後能躲過災星，可延續壽命。
按照《儀禮》舊俗，過壽時一般隻穿深衣，點綴珍珠。
而此時廳堂之上的老翁身著錦袍，形似宮廷褘衣，壽服上還繡著日月星辰。
若按律法，民間豪富這般置禮，可問個僭越之罪。
但今時不同往日，誰還理會這等細枝末節。
廳堂外搭著星橋，乃延生橋，周奕提前看過醮儀，領著兩小道童走延生橋時，口中念著“曹芮年本命星君”。
又閉目祈禱逢遇凶神而還吉。
這個關口，大堂附近上百雙目光彙聚在他身上。
包括一些江湖人在內，對這位有些名頭、頗為神秘的太平天師都比較好奇。
周奕來到星橋末端，忽生出敏銳感覺！
右頰生寒，心中明悟那是一縷殺機。
睜開眼時側目朝右方一瞥，那邊聚著五六人，為首的方臉漢子一臉冷笑，正與旁邊的矮個精瘦男人密謀什麼。
突然，這方臉漢子麵色微變。
一個瞬間，他與周奕的眼神碰撞交彙。
那個精瘦男人顯然也注意到了，眼睛微眯，低聲道：“好生敏銳。”
“觀瀾兄，此人與你所說有點不一樣啊。”
方臉漢子輕哼一聲：“不急，有的是機會試探”
這時周奕已過延生橋，來到老太爺曹芮年身前，見他麵如古銅泛著光澤，銀發垂肩卻根根清爽，精氣神極佳。
“老人家福生無量，以享太平。”
“多謝天師賜福。”
曹芮年雙手接過兩小道童遞過來的祿米、天尺、明鏡，他一一謝過。
這時命人端上暖玉托盤，覆以錦緞，下方自然是黃白之物。
規矩大家都懂。
周奕謝過，晏秋端在手中。
夏姝把手中最後一樣物件擺上桌案，那是一根照燭，比尋常燈燭大上數倍，上麵雕刻著仙鶴祥雲。
此燭一亮，寓意照去病源，身體康寧。
到此，祈福就算是完成了。
夏姝熟練地點燃照燭，曹芮年被燭火映得紅光滿麵，像是年輕十歲。
賀客們都圍聚上來道賀祝喜，沒想到！
忽有一道勁風劃過，那福壽照燭上的火苗驟然熄滅！
燭芯處嫋嫋白煙騰起
這可是極壞的兆頭！
事發突然，曹家人與賀客們都沒想到有此變故，老太爺神色一變。
就在此時！！
一直沒有動作的周奕伸手朝袖中一鉤，將一個小火折子藏於掌心，朝未燃儘之蠟氣迅捷戳去。
旁人沒瞧清什麼門道。
隻見太平天師一指點向煙靄，頃刻星火順煙而下，如靈蛇入洞，奇妙非常，俄頃燭芯複明，照人麵頰。
觀者但覺周奕指尖生焰，實則是蠟氣為媒，火借氣行耳。
加上這蠟燭屬於太平道特製，煙中混入硫磺細末，更增其幻。
周奕心知肚明，此乃《戲法》加《化學大法》。
可廳堂一眾賀客，嘖嘖稱奇，全道“太平奇術”！
曹家的二郎君眼皮大跳
這
曹承允看不透了，於是向一旁年長一些的華山派師兄請教：
“嶽師兄，這是什麼奇術？”
那師兄摸了摸胡須，眼睛一眨不眨地盯著周奕，他微微搖頭，小聲對曹承允道：
“此人不簡單。”
“我看這不是什麼太平奇術，而是極為高明的內家真氣”
……