第二卷：烽火連城•第八章 戰馬瘟疫
寅時的馬廄裡彌漫著腐肉氣息。李玄策的玄鐵匕首挑開馬駒的眼瞼，瞳孔裡翻湧的黑翳讓他想起三年前朔州城牆上那些被毒箭射死的戰馬。十二匹西涼戰馬的口鼻滲出黑血，蹄下的稻草已凝結成暗紅色的冰坨。
“將軍，這是最後一匹了。“獸醫張胡子的聲音帶著哭腔，“從子時到現在，已經有三十七匹戰馬渾身潰爛而死。“他扯開一匹戰馬的鬃毛，皮膚下鼓起的膿包正滲出黃綠色膿液，在月光下泛著油光。
李玄策的銀槍突然橫掃而過，將馬廄立柱上的青銅燈台劈成兩半。火光中，他看見馬槽邊緣的刮痕——那是用北狄彎刀刻下的蛇形咒文。“封鎖馬廄，任何人不得進出。“他解下腰間的虎符，暗紋在掌心發燙，“去請藥王穀的宋明遠，帶齊銀針和曼陀羅花粉。“
卯時三刻，宋明遠的藥箱在雪地上拖出蜿蜒痕跡。他掀開馬駒的嘴唇，牙齦上的紫斑讓他踉蹌後退：“這是西域的腐骨疽！“藥箱裡的銀針突然全部指向西北方，“北狄薩滿在作法！“
李玄策猛地撕開馬廄頂棚。朔風卷著黑色粉末撲麵而來，那是混著疫毒的骨灰。他握緊虎符，想起三年前國師臨終前的警告：“當你看見戰馬眼中的星辰墜落時，便是長安流血之夜。“
辰時，校場點兵的銅鑼聲突然變得喑啞。李玄策登上瞭望塔，看見朔州方向的天空飄著詭異的青霧。副將王順的屍體被擺在塔下，胸口插著北狄狼主的戰刀，刀柄纏著染血的羊皮卷。
“李將軍親啟。“狼主的字跡在羊皮上扭曲如蛇，“你的戰馬正在腐爛，你的糧草即將斷絕。三日後，我將帶著十萬鐵蹄踏平雁門關——用你最心愛的長安百姓的頭顱，祭奠我戰死的勇士。“
李玄策將羊皮卷投入火盆，火星中突然浮現出國師的虛影。“玄策，還記得藥王穀的曼陀羅花海嗎？“虛影的聲音帶著回音，“用七七四十九片曼陀羅花瓣，混著虎符上的朱砂“
未時，李玄策帶著二十騎衝向朔州城郊的藥王穀。穀口的石像鬼眼眶裡滲出黑血，腳下散落著七具藥王穀弟子的屍體，他們的喉嚨都被割成了蛇形。穀底的曼陀羅花田正在枯萎，花瓣上凝結著冰晶般的毒素。
“將軍！快看！“親兵指向懸崖。北狄薩滿的青銅戰車懸浮在雲霧中，十二麵招魂幡上倒掛著染血的戰旗。李玄策的銀槍破空而起，卻在觸到戰車的瞬間被無形屏障彈開。
“李玄策，你以為國師的虎符能救你？“薩滿的聲音從四麵八方傳來，“三年前他用十萬朔州百姓的命換你的虎符，今天我就用十萬戰馬的血祭你的長安！“
李玄策的虎符突然炸裂。他接住飛濺的碎片，發現每片碎玉上都刻著長安城的星象圖。當最後一片碎玉落地時，整個藥王穀的地麵突然裂開，露出深埋地下的青銅祭壇。
申時，李玄策抱著四十九片曼陀羅花瓣返回雁門關。馬廄裡的戰馬已經全部死亡，屍體正在融化成黑色泥漿。他將花瓣撒入泥漿，血液突然沸騰，在空中凝結成國師的麵容。
“用你的血喚醒虎符的力量。“虛影的聲音虛弱，“記住，三年前的朔州城破，是我與狼主的交易“
李玄策咬破指尖，鮮血滴在虎符碎片上。整座雁門關突然劇烈震動，城牆上浮現出青銅巨陣。當北狄的十萬鐵騎出現在地平線時，陣眼中的虎符碎片突然衝天而起，在雲端化作金色巨龍。
“殺！“李玄策的銀槍染上龍血，槍纓燃燒起金色火焰。他身後的城牆裂開，八百具青銅傀儡破土而出，甲胄上的饕餮紋與國師墓室壁畫完全吻合。
戌時，北狄狼主的頭顱滾落在李玄策腳下。他踩著滿地狼藉走向祭壇，發現國師的屍體端坐在青銅座椅上，手中握著另一半虎符。當兩半虎符合二為一時，長安方向傳來晨鐘的轟鳴。
“將軍！長安八百裡加急！“親兵的馬蹄聲驚起寒鴉。李玄策撕開蠟封，信箋上的字跡讓他渾身發冷——國師的親筆信，落款日期竟是三天後。
“當你看到這封信時，我已在藥王穀等候多時。“信紙上的墨跡突然流動，“記住，真正的敵人不在關外“