就聽“啪”的一聲，晚餘的身子一陣緊縮。
隨即卻發現，落在身上的鞭子隻是動靜大，並沒有想象中的那麼疼。
她愣了下，在第二鞭落下來的時候想到了徐清盞。
行刑的人應該被徐清盞關照過的，對她手下留了情。
可留情歸留情，打的多了，照樣受不了，她的衣衫很快就被打破，身上也隱隱作痛。
不知打到第幾鞭的時候，外麵突然有人高喊：“住手！”
行刑的太監立刻收了鞭子。
緊接著孫良言便抱著拂塵走了進來。
張有道連忙起身相迎：“孫總管，您老人家怎麼到這種醃臢地方來了？”
孫良言向晚餘那邊看了一眼，見她被捆在刑柱上，臉色蒼白，衣衫殘破，好在自己及時趕到，身上還沒有太明顯的傷痕。
他悄悄鬆了口氣，眼神中閃過些許憐憫，卻又不得不開口宣旨：
“傳皇上口諭，江晚餘盜竊之罪已經查明，無須再審，念在她五年來禦前侍駕有功，特免死罪，充入掖庭為奴，此生無詔不得出宮。”
晚餘猛地抬起頭。
這一道口諭，對她來說無異於晴天霹靂，若非雙手綁在刑柱上，她當場就能癱坐在地上。
“啊，啊啊……”
挨打都沒有反抗的她，此時拚命掙紮起來，想要掙脫手腕上的束縛，更想掙脫那個冷血絕情的男人強加在她身上的束縛。
為什麼？
為什麼要這麼對她？
她到底做錯了什麼？
身為江家女兒，她從未享受過一天榮華富貴，父親和嫡姐犯的錯，憑什麼要報應在她身上？
憑什麼？
她瘋了似的掙紮著，嘶喊著，雙眼通紅似要滴出血來。
孫良言於心不忍，擺手示意張有道和那兩個太監出去。
房門關上，孫良言親自上前給她鬆綁。
晚餘手上的繩子被解開，身子直往地上倒去。
孫良言及時扶住她，溫聲勸道：“晚餘姑娘，我知道你一時之間接受不了，可皇上金口玉言，不能更改，你再哭也沒有用，不如先冷靜下來跟我去掖庭，緩上一緩再做計較，我也會想法子為你周旋的。”
晚餘借著他的力道穩住身形，眼淚如同斷線的珠子滾滾而下。
孫良言歎口氣，掏出自己的帕子遞給她：“好姑娘，我知道你心性堅韌，不會輕易被擊垮，隻要你振作起來，總會有撥雲見日的一天。”
晚餘接著帕子捂在臉上，雙肩不住顫抖。
孫良言默默等了一會兒，直到她放下手，頂著紅腫的雙眼重新挺直腰杆，這才解下自己的鬥篷罩在她身上，扶著她慢慢向外走去。
“你不要灰心，皇上對你到底是不一樣的，你前腳剛被胡儘忠帶走，他後腳就下了口諭，分明是不想讓慎刑司對你用刑。
當然，我說這話不是要你向皇上屈服，而是想告訴你，隻要皇上對你還有幾分不忍，你就能從他身上找到突破口。
雖然目前不知道突破口在哪，多試幾次總能找到的，你千萬不要自暴自棄，更不要想不開尋短見，想想你熬的這幾年，你要真死了，我都會替你不值，替你不甘。”
晚餘聽到“不甘”二字，眼淚險些又掉下來。
她又何嘗甘心，可最下等的奴隸想要反抗最高皇權談何容易？
她能拚的，隻有這爛命一條。
她閉了閉眼，忍著心口刀割般的疼痛，邁步出了刑房。
死也好，活也罷，她總要儘力一試，不到最後一刻，絕不放棄！
天上不知何時又下起了雪，在風裡打著旋往下落。
慎刑司外，好多雙眼睛在有意無意地盯著她看。
孫良言幫她把鬥篷的兜帽戴在頭上，細聲道：“後宮的娘娘們想必都知道了你沒走成的消息，她們肯定比你還急，說不定這會子正幫你想辦法呢！”
晚餘吃驚地看了他一眼。
他居然連這個都知道，並且還沒有告訴祁讓。
他到底是什麼人，為什麼會無條件地對她好？
晚餘打著手語說：“你為什麼要幫我，我沒有什麼能給你的。”
孫良言微微一笑：“我一個閹人，也沒有什麼多餘的需要，用不著你給我什麼。”
“那你為什麼對我好？”晚餘又問。
“不為什麼，就是不忍心。”孫良言說，“如果你非得要個理由才安心的話，就當我手上沾了太多血，偶爾做點善事給自己積陰德吧！”
晚餘自是不信的。
但他既然不想說，再問也是徒勞，為今之計，隻好先去掖庭再作計較。
掖庭位於紫禁城的西北角，是下等宮婢居住勞作之所，也是關押犯官內眷，懲治犯錯妃嬪宮女的地方。
像這樣的地方，孫良言這個禦前大總管八百年都不會來一次，而今突然親自送人過來，一下子就驚動了整個掖庭。
掖庭的掌事姑姑吳淑珍和掌事太監賴三春同時前來迎接，點頭哈腰地陪著笑臉，比見了親爹還親。
“孫大總管，今兒個是什麼香風，竟把您老人家刮到這裡來了，快請到正廳就座，喝杯清茶，也好給奴婢們一個服侍您的機會。”
孫良言懶得理會，一甩拂塵，不鹹不淡道：“二位省省吧，咱家和二位一樣都是萬歲爺的奴才，當不得你們的服侍，此番前來，是奉了萬歲爺之命，送一個犯了錯的宮女到你們這裡服役的。”
吳淑珍和賴三春對視一眼，兩人又同時看向垂首站在孫良言身側的晚餘。
晚餘五年來一直在乾清宮當差，又不愛四處走動，和宮裡的人都不怎麼熟。
掖庭地處偏僻，又有宮規嚴禁裡麵的人和外麵的人往來，因此吳淑珍對她也不太熟悉。
倒是賴三春一看到她，那雙鼓得像蛤蟆一樣的眼睛頓時冒出精光：“喲，這不是皇上跟前的晚餘姑姑嗎，這是犯了什麼錯，竟然被皇上發配到掖庭來了？”
孫良言對他的反應本能不喜，沉下臉道：“賴公公真是見多識廣，你一個掌管掖庭的公公，是如何認得禦前女官的？”