詹枚為父守喪已滿兩載，家中仍多見素白顏色。
詹父於前年初春離世——大前年冬日裡王介出家後，詹枚來不及與病下的貞儀當麵告彆便匆匆離開了金陵，正是因為接到了父親病重的消息。
王元曾趕來宣城參加喪儀，捎來了貞儀寫給詹家伯父的祭詞，以及貞儀對詹家兄長的寬慰之言。
雖相隔遙遠，但這兩年來詹枚在留意之下，常常能聽到與貞儀有關的事，他知道德風詩社，知道她與人唱和的詩詞，此刻握著這本冊子，便也知道了她在江南算學界已然小有名氣。
詹枚可以想象得到如今的二妹妹忙碌充實，且是為了喜歡的事在忙碌，這實在是再好不過的事了。
四月裡，詹枚甚至聽聞貞儀在忙著與人吵架，有讀書人公然寫詩諷刺貞儀等人，指責女子結社傳詩於外實乃不正之風，貞儀便也公然回敬他們，文章中曰：
【……今世迂疏之士，動謂婦人女子不當以誦讀吟詠為事，夫同是人也，則同是心性，六經諸書皆教人以正性明善、修身齊家之學，而豈徒為男子輩設哉？】
此文章一經傳開，自是又惹起一番波瀾，卻也使得不少女子寫詩跟從，一時竟蔚然成風，反使得德風詩社愈發壯大起來，叫起先那些寫詩問罪譏諷的酸儒們頗覺搬起石頭打了自己的腳不說，那石打腳之後，竟還滾到人家跟前，平白給人做了墊腳石，怎一個鬱悶了得。
伴著熱夏的蟬聲，貞儀的名聲愈傳愈廣，上門或來信請她作序或題詩者不在少數，貞儀一概欣然應允，直到七月裡，浙江一位道台大人的夫人叫人捎來了一封信以及一冊手抄佛經。
今年浙江乾旱，秋糧注定難有收成，這位道台大人欲建佛廟為百姓祈福，其妻喬夫人也自願以私房錢五百串進獻香火，又手抄祈福佛經，請近來聲名大噪的貞儀為其作序——
時隔一月，遲遲未得貞儀回信，喬夫人又來信催促，信間不乏責問之詞，質問貞儀倘若延誤了敬佛大事，惹來佛祖降罰，牽連無辜百姓，這後果她可承擔得起？
貞儀本隻作視而不見，得這位夫人如此不依不饒乃至問罪，便也不再緘默，她回信直言問——夫人倘若心懷真仁善，何須建廟敬假神佛，如此豪資拿來賑濟百姓豈非事半功倍？
敬佛多年的喬夫人大為惱怒，再之後不久，便有“閨閣狂士”的狂妄之名落在了貞儀頭上，在江浙一帶傳得頗為沸騰。
這可嚇壞了淑儀，貞儀卻不以為意，邊剝著菱角邊答話：“大姐姐，不妨事的，狂士也好歹是個士呢。”
淑儀聽得頭疼歎氣：“你呀……外頭那些非議又哪裡是那麼好受的？這樣一來，親事隻怕更是難上加難了……你又總是往我這裡跑，成日這樣拋頭露麵，可如何是好……”
淑儀還要再責備，貞儀的身子卻歪向了她，伸手抱住了她，在她懷中仰臉：“大姐姐，我想多見一見你和善姐兒哪裡又錯了？且由外人說去，橫豎我又少不了一兩肉，何故要為了外人的一點唾沫星子，便要強忍著對自家人的思念，明明就在一座城裡，卻不許自在相見？這根本有違人倫天性。”
自三太太離世、王介出家後，貞儀便不再拘束自己的情感，但凡得了空閒，便會跑來見大姐姐。
看著懷中的二妹妹如幼時般親昵不掩飾，淑儀的心一下子就軟了：“怎越是長大越會撒嬌賣癡了，也不怕叫人笑話……”
貞儀：“憑他們笑上天去，我就是要見大姐姐。”
淑儀被她磨得沒了辦法，心卻暖得好似浸在泉湯裡，人在感到幸福放鬆時，便會說些柔軟的瑣事小事，淑儀隨口問：“今日怎不見橘子同來？”
橘子的年紀實在很大了，大到一日不見貓影就要疑心它蜷在哪個角落裡西去了，大到讓王元道：【橘子如此長壽，莫非天外來物？我若將它獻去宮中貢給萬歲爺，興許也能換個一官半爵回來？】
這話自然招來橘子一頓貓拳伺候。
但橘子確實漸漸有了力不從心之感，於是它開始有意保養身心，眼看秋涼將至，它便不陪貞儀出門了，它要和這天地萬物一同入秋斂藏起來，它要藏得好好地，悄悄地活，儘量不引起閻王爺的注意。
橘子的初步目標是活到八十歲，它要陪貞儀到很老很老。
預備悄悄活到八十歲的橘子慵懶地揣手趴在廊下，看著院中掛著果子的柿子樹，心中很是欣慰，柿子樹掛滿了果子，貞儀也在結她的果子呢。
像貞儀這樣上進的天才，待活到八十歲時，也不知道究竟得結多少果子？
橘子幻想著，心情很好地眯眼，隻覺身體周圍都被果子堆滿了。
天色將晚，貞儀歸家時，王元也剛好從湯館中回來取東西，他引以為傲地說，近來湯館裡許多客人都與他打聽家中二妹妹的事：“……都說咱們王家出了位了不得的女先生呢！”
初秋的傍晚，一家人領著幾個孩子，在堂前說著家常瑣事。
王錫瑞自然也因為侄女的才名感到臉上有光，隻是說不了幾句總會遷怒到王元身上，想到長孫左看右看也是沒半點讀書天賦，反而是隨了王元的混不吝，不由又數落起兒子來。
王元回了幾句嘴，王錫瑞拎起拐杖就要打人，王元閃躲開，很沒有操守地拖了一旁舉著撥浪鼓哄那對雙胞娃娃的靜儀，擋在自己身前：“父親要打也該打二房的人，靜兒讀書也這樣勇猛，可見是他們二房將咱們大房的才氣全給盜走了！兒子也是失竊者，您得打賊才是正理啊！”
大太太嗔他：“一把年紀還拿幼妹做盾，我看你真的欠打！”
貞儀拍開大兄的手，笑著把靜儀拉回來，替咧嘴笑著的靜儀撫平皺了的衣肩。
大家笑鬨了一陣，王錫瑞歎道：“是啊，咱們家中出了位女先生……父親若泉下有知，也該是欣慰的。”
想到故去多年的大父，貞儀腦海中仍有清晰麵容。
但女先生，女先生……
貞儀在心中反複念了幾遍，總覺不算十分順耳。
在這個初秋裡，貞儀正式完成了她的第一部算學之作《曆算簡存》，這部《曆算簡存》共五卷——起先給錢儀吉的隻能算是第一卷，貞儀整理出此全五卷耗費了大半年之久，而在這背後，是她這十數年來孜孜不倦的積累、歸納、摸索、思考與實踐。
這部立足於《曆算》，在前人的基礎上去繁化簡，並加以了實踐應用和補充突出的《曆算簡存》，注定會成為一聲驚人的春雷。
而在夜空中撞出了這聲驚雷的人，是一個年僅二十四歲的女郎——
窗下書案前，貞儀執筆為這部《曆算簡存》寫下了關於自己的自序，至末尾處，她一筆一劃地端正寫道——【金陵女史王貞儀德卿氏撰，時年二十有四。】
金燦燦的秋陽落在貞儀眉宇間，似為她添上了一點意氣與傲氣。
她是理應有些傲氣的，她才二十四歲，且是以不被看好的女兒身做成了這件事。
貞儀在此中找尋到了她渴求的存在感與成就感，無論這部書將來有無機會被刊刻留存於後世，至少此時她做到了。
有風從窗外探進來，吹起貞儀的自序，蹲坐在書案上的橘子輕車熟路地抬爪替貞儀按住。
貞儀握住托起那一隻毛茸茸的貓爪，塗上墨汁，輕輕壓在自序中“王貞儀”三字相鄰處，添上一朵貓爪梅花印。
貞儀的“野心”遠不止這一部《曆算簡存》，那一口口幾乎堆滿了一整間屋子的箱子裡盛滿了稿紙，一張張全是她厚積薄發的資本。
貞儀從未停止過對頭頂這片蒼穹星辰的注目與思考，甚至她癡迷算學的根本原因也與天文息息相關——在她很小的時候，大父便告訴過她：【算之一學，可溯世間萬物真理本相。】
貞儀試圖以算學為梯，去辨明萬丈蒼穹之上的奧秘，哪怕隻能觸碰到些微邊際。
這是一件極其艱難的事，前朝曾嚴令禁止過民間研習天文曆法，致使天文學說數百年難有進益，許多相關的珍貴書籍在民間也就此失傳……因此時下普通人想要學習天文不說難如登天，卻也不遑多讓了。
貞儀能夠憑借的隻有大父留下的一些相關古籍，以及這些年來輾轉尋得的部分西洋抄本，而她的觀測工具僅是一雙眼睛和那一隻簡單的窺筒，以及時下那些簡陋到讓橘子覺得寒酸的銅鑄天文儀器——
每每橘子見貞儀擺弄那些叮叮當當的東西，都很覺委屈了貞儀，貓時常幻想，倘若能將貞儀帶去二十一世紀，它一定會讓貞儀用上最先進最便捷的東西，至於錢從哪兒來？貓暫時還沒想過這種問題，貓一貫自信。
貞儀日複一日地記錄著肉眼觀測到的星辰運動的軌跡，每當貞儀將一遝稿紙串訂起來的時候，橘子便知道又一個月過去了。
八月末，秋風沾上了涼意，一覺醒來，落葉鋪滿了清晨的小院。
靜儀連頭發都還沒梳，就拉著阿姐從屋子裡出來，興致勃勃地要和阿姐一同作詩。
貞儀的頭發也隻梳到一半，卻也順著靜儀。
橘子蹲在堂屋的椅子裡看著披散著發，為秋日作詩的姐妹二人的素淨背影，愉悅又欣慰地眯起眼睛養神。
午後，貞儀帶著靜儀去父親的醫館裡幫忙，待到傍晚時分，父女三人一同冒著小雨歸家，路上靜儀又起詩興，貞儀笑著稱讚她：“這一首好，可留。”
當晚，得了阿姐肯定的靜儀便以端秀的小楷寫下了這首“新秋詩”：
【曲徑殘苔碧，遙山夕照明。
掩書開繡幙，對菊出銀罌。
虛室囂塵遠，新涼翰墨清。
晚風吹雨過，蕉葉作秋聲。】
貞儀怎麼看怎麼覺得趴在書案前寫詩的妹妹過分可愛可親，為記下今日，便也走過去寫下一首。
靜儀歪著腦袋念著阿姐筆下所寫，此詩名：《新秋同二妹作——》
詩曰：【井梧初葉下，秋氣日蕭森。
睡鶴有仙意，嘶蟬起道心。
檢方因較藥，按譜學彈琴。
幽趣茲偏愜，非關愛苦吟。】
秋日在姐妹二人的詩中漸遠，隨著鋪滿庭院的青黃落葉換作了冬雪，這一年的大雪節氣如約而至。
橘子穿上了厚實的碎花棉衣，蹲在窗台上，看著貞儀帶靜儀在院子裡玩雪，待靜儀玩累了，貞儀折了一段樹枝，在雪地裡為靜儀又寫下一首冬日詩，詩名為：《隆冬同二妹作——》
月下雪中，靜儀緊挨著阿姐，認真念著阿姐在雪中所寫：“皓月疑如雪，流光鑒碧波。寒聲咽樓鼓，清影下庭柯。塵事愁中儘，詩情病後多。談深不須寐，豈問夜如何……”
靜儀連忙也要寫一首來，拎著樹枝卻反複琢磨不出滿意的來，寫了又劃去，將雪地裡撓得一團亂。
見她又咳嗽起來，貞儀便不顧她反對，強行將人拉回屋子裡去。
靜儀有些不滿地抗議撒嬌：“阿姐，今日恰是大雪節令第一日，恰適合在雪中做節氣詩，錯過便要再等一年了！”
“那便再等一年就是，怎就差這一年。”貞儀不為所動地拉著妹妹進屋去，笑著奪下妹妹手中樹枝：“隻管放心，來年大雪，阿姐還給你折枝。”
挽著婦人髻的春兒端了藥進來，隨口應和著：“是是是，作詩不差這一回，藥卻是一回也不能差的，喝藥可比讀書寫詩要緊得多哩！”
靜儀自生下就帶著病，多年來湯藥不斷。
王錫琛踏著雪從醫館中歸家，隻見被一盞豆燈映亮的堂中，貞儀正說笑著哄著妹妹吃藥，聽到堂外腳步，姐妹二人轉頭看過來，兩張麵孔一前一後地喊“阿爹”，椅中蹲著的貓也衝著他懶懶地敷衍著“喵”了一聲。
王錫琛笑著應一聲“欸”，隻覺通身的寒意頓時被卸下了，走進堂中，接過春兒遞來的熱茶，說起今日醫館裡的事。