八月十五。
西京以東八十裡，烈日的光芒被隔在山外。
沈鐵心自馬車窗探出臉龐，一對紅玉耳墜在清風中擺蕩。
“大小姐，我們已經進入滄浪山的地段了。”
馬車旁，一位高踞馬背的渾然境護衛低頭彙報道。
沈鐵心點點頭，回望來時路過的沼澤與高崗上齊人高的茅草，最後視線一字掠過連山上立著的七座峰巒。
沈家在滄浪山內擁有一座煤礦與兩座鐵礦，現在這三處資產都已作價投在天南行內。
沈鐵心今次大清早出門，也是為此而來。
巳時正，車隊到了臥虎峰，停在半山等待。
又一刻鐘，四位勁裝佩刀的沈家護衛見到一鷹西來，乘著日光穿過雲天，直直落在路外。
他們知是正主到了，連忙上前見禮。
“勞諸位久等了。”
來者拱手回禮，自是洪範。
兩方會合後，一位貫通護衛主動給洪範讓出坐騎；隊伍再往上行，小半刻鐘功夫後抵達礦區。
馬車停穩，沈鐵心被侍女靈犀扶下車來。
她今日梳著短髻，穿白底淡金描紋的馬麵長裙，衣著清新淡雅，但一眼可知昂貴。
時隔年餘，洪範第三次見這位西京第一紈絝兼第一美人，驚豔之餘難免還有些尷尬。
但他到底見慣風浪，隻掛起平常淺笑上前，仿佛雙方從未有過什麼齟齬過往。
“沈小姐，久違了。”
洪範主動問候道。
“勞你一路舟車過來，待會若煤窯肮臟，還請多擔待。”
兩人這一撞麵，不光是靈犀抿緊嘴唇，連沈家的車夫與護衛都心頭發麻。
自家人知自家事，沈大小姐向來脾氣比排場還大，這麼多年隻在赤沙手上吃過虧，這回被族裡逼得出麵與他應對，不鬨出些亂子才是奇事。
然而沈鐵心的反應平和得出乎他們預料。
“你按自己節奏做事便可，莫在意我。”
她雙手交握身前，平淡回道。
靈犀張圓了嘴，抽了口涼氣。
洪範點頭謝過，麵上未表現，卻從沈鐵心強作平淡的話語與神態中察覺到了一絲緊張與畏懼。
不過這些並不重要。
在洪範心中兩人之間的矛盾早就是過去式，如今他隻把沈鐵心當做一個來鍍金的世家小娘、天南行的半個資方，保持好麵上關係便可。
見兩人打過招呼，一位五十許年紀、早就候在邊上的老漢弓著身子湊將過來，自詡賤名“鄧賢”，是這座煤窯的礦長。
“咱這處臥虎窯井深五十丈、有二百烏麵，在整個涼州也算是中上的規模，每日能產煤十六萬斤。”
他說話時頗為緊張，顯然未能從沈鐵心容貌的震懾中恢複，視線隻敢繞著她走，仿佛這是個會吃人的黑洞。
一行人往礦洞行去。
礦區外緣，兩排草泥糊蓋的屋子軟趴趴癱著，大約是礦工們的食宿之處。
再往裡，空地上有一座格外規整的磚房，據鄧賢所說裡頭存放著黑火藥。
礦洞開在地勢高處，防止雨水倒灌。
眾人抵達時正見一輛木板車罩著油布自洞口啟程，一車一馬拉了五六百斤。
洞側是專修的通風井，井外立著風車；隨著工人人力轉動，新鮮空氣便沿著荊條編的風筒一路被送往井下。