聽到這裡，洪範心中已有些許猜測。
龍魂樹的名字並非是他自己所取，而是一開始就自然而然浮現在腦海。
顧名思義，很可能便是與龍族——或者說祖龍——有關。
現在結合聞中觀所說，很可能便是琉璃瓶內的龍血成分催生了龍魂果。
基於此，那兩位神秘無當騎能招致龍魂樹感應也有了解釋——他們同樣身負龍血。
“所以策動海上飛襲擊的，有可能是皇族？”
洪範低聲說道，頗覺荒謬。
涼州在九州中排名靠後，而金海更是涼州邊陲。
這樣一座平凡小城，有什麼資格招惹那些天生貴種？
一時無人接話。
聞中觀猶豫片刻，看了洪範一眼，終究說出了所想。
“背後之人可能姓蕭，但未必是皇族。”
“十三王之亂，各位可曾聽過？”
他掃過三人，見他們全都搖頭。
“兩百多年前的顯聖十一年，天下生亂，十三位蕭氏藩王聯手謀逆，連兩位皇室武聖都卷入其中。”
“戰亂持續數年，當時在位的順帝駕崩，本係絕嗣，神京蕭氏據說損失過半。”
“如今在位的宣帝一係便是當時的旁支，因此得以上位。”
“當時易、後、風三姓扶持新皇、攜手平亂，這才憑借不世之功得封諸侯王。”
聞中觀說到這兒，頓了頓。
“這些事雖然不算禁絕，但也還是比較敏感；我也是在西京時碰巧看到了監內記錄。”
洪堅幾人了然他的意思，立刻保證道：“師匠放心，我們曉得利害。”
聞中觀點點頭，繼續道。
“十三王最後的結局是慘敗，然而謀逆的蕭氏族人並未全部授首；甚至我聽說這兩百年來他們還曾攪出不少事端來。”
“所以這瓶子裡的東西或許是從他們這一路來的。”
聽完這番話，洪範深長吐氣，明顯有了壓力。
他知道針對金海、針對自己的大概率不是什麼阿貓阿狗，卻怎麼也想不到可能是前皇族。
蕭氏家傳《紫霄化龍經》，按照聞中觀所說的叛亂年代，彼時已得國百年。
就算十三王全數敗亡，其後人所擁有的底蘊與實力也必然遠超區區邊疆小城豪強。
“聞大人，您剛剛這些判斷，有幾成把握？”
洪禮沉聲問道。
“隻是猜測，不敢說把握。”
聞中觀回道。
“我此前沒見過龍嗣精血，不過是按圖索驥。”
“茲事體大，我建議將這琉璃瓶送往西京，交由州部檢驗。”
“金海到西京距離一千二百裡，馬車往來大約一個月功夫，來年一月下旬便會有結果。”
這般處置，正合洪範心意。
然而正當他要出言讚同時，卻瞥見洪禮欲言又止的麵色。
心念電轉間，洪範立刻反應過來伯父在擔心什麼。
聞中觀此前明言龍嗣精血極為寶貴，是頂級武道資源。
假如這消息為真，這瓶血也的確是龍血——那送到涼州器作監後，如何保證能拿回來？
洪禮畢竟不知道瓶中精華已被龍魂樹捷足先登。
果然，躊躇片刻後，他問道：“聞大人，若這東西真的是龍嗣精血，可以改變體質根骨，到時候可還能歸還我洪家？”
“說實話，聞某不敢保證。”
聞中觀坦誠回道。
“莊大監造為人正直，必然不會貪圖這點東西，但下麵人卻說不好。”
“聞某這個師匠的身份，放在州部實在沒多少分量。”
“不過，若是以洪範的名義送過去，應該會好些。”
他此言顯然是考慮到了莊立人之前親筆回信的關係。
就在洪禮猶豫不決的時候，洪堅開口。
“還請聞大人相助。”
“隻要能有確定消息便好；至於東西回來還是回不來，本是次要。”
族長拍了板，洪禮自無二話。
“爵爺如此信賴聞某，聞某必不辱使命。”
聞中觀小心收好琉璃瓶，鄭重承諾道。
這時，洪範又說道。
“師匠，這段時間我又有些新成果，是關於已知多點擬合多項式的。”
“我將其取名為《朗日插值公式》，已寫成文章。”
“您要不與這瓶子一塊送去州部？”
聞中觀頓時又驚又喜。
“好啊，你年紀輕輕倒是懂得韜光養晦！”
“快去取來……”
不一會兒，洪範便將論文取回。
聞中觀急不可抑地上手研讀，嗟歎連連。
“有你的大作陪著，大監造定然會重視此事！”
他草草研讀一遍，已大概知道價值，眉眼間儘是壓不住的喜色。
“這樣，我現在就回衙門去，命朱經賦做好準備，明天就帶著東西隨隊奔赴西京。”
聞中觀說著便要起身，卻被洪範攔住。
這一回，後者又從懷中掏出一張五十兩麵額的銀票。
看著幾人不解的麵色，洪範解釋道：“從金海往西京，單程也要半個月，朱次匠若是明日啟程，就趕不上回來過年了。”
“這點銀子還請師匠轉交給他，路上能多些好酒好菜，權當賠罪。”
次匠一年的俸祿是兩百石，相當於一百兩。
這銀票已經是朱經賦半年的收入，何止是多些酒菜的意思？
聞中觀聞言一愣。
他望著洪範年輕過分的麵容，銅鈴般的雙目中突然泛起沮喪。
“洪範啊，洪範。”
“我當初若有你這番精細心思，怎麼也不至於被趕到金海來了……”
······
三日後，十二月十九。
晌午。
連下了兩日的小雪，赤沙大道上各家店鋪都派出夥計，例行掃雪。
與交通堂隔著三間大鋪的位置，是崔家最早創建、也是規模最大的鐵匠鋪——斷山堂。
大堂內，三位年輕人正在與一位管事商談。
“張管事，我欲打造一柄雁翎刀。”
為首的青年男子生得方正麵容，笑容規整。
他名叫楊英勳，是飛雁門年輕一代弟子。
“刀長四尺，寬一寸，脊厚半指，刀尖有反刃。”
張管事點頭笑道：“這是貴門標誌性兵器，我一聽就曉得了。”
“我會尋一等大師傅用灌鋼法鍛製，打折後作價三兩，大約四天後可取，如何？”
楊英勳卻沒有立刻應下，反而不經意問道。
“今日崔大少可在鋪內？”