十二月初五，清晨。
窗台上的寒霜很厚，朝陽剛與城市照麵。
“二球，起來沒，人呢？”
金海城東的一間小院裡，身著錦衣、腆著肚子的吳廣誌用冰水抹了臉，呼喝著打算去踹賴床手下的房門。
這時，背後的院門被猛然撞開，嚇得他肝顫。
“誰？”
吳廣誌低喝道，本能地想去拔藏在柴火堆下的鋼刀，回頭一瞥卻發現進門的正是得力手下二球。
“你個龜孫搞什麼東西？”
他怒罵一聲，剛鬆了一口氣，又被二球的關門聲嚇得一抖。
“老大，出大事了！”
未等吳廣誌發怒，身材肥壯的二球已幾步竄到跟前，拉著他的胳膊鑽進屋裡。
“我去大街口那邊買早飯，你猜我看到了什麼？”
二球把兩個火燒放在桌上，放低聲音問道。
吳廣誌白了他一眼，也不答話，抓起一個火燒就往嘴裡送。
二球隻能自問自答。
“掌武院門口的長竿上掛上了個七竅流血的人頭，我還想著是哪個福薄的趕著寒冬臘月下去投胎……”
“沒想到是我們三當家啊！”
聽到這兒，吳廣誌的臉皮頓時僵住。
他把嚼了半爛的火燒一口吐在地上，踱步喃喃道：“三當家死了？上回不是說最近要安生些的嗎，怎麼又給堵住了？”
“聽說不是被堵住的。”
二球趕忙來答。
“看熱鬨的有遲家的采買下人，聽他們說是咱們的人昨日截殺了會獵隊伍。”
“各家死了的子弟有好幾十個，連李家老二都被開膛破肚了。”
“三當家則死在了洪家那個星君洪範手裡。”
二球說完，伸手去拿剩下那個火燒，突然便看到自家大哥臉色青白。
“麻麻的，這下子完了……”
吳廣誌倒抽一口涼氣，接著連牙齒都打起架來。
“大當家好不講義氣！”
“咱們這些年替夥裡留在金海城聯絡銷贓，這是冒了多大的風險？”
他揉了揉滿是肥油的肚腩。
“自從馬驚沙那老革入了先天境，咱們遇到金海的人向來都是退避三舍，井水不犯河水。”
“不然李家、遲家，還有交通堂怎麼會收咱們來路不明的貨？”
“現在馬驚沙死了還不到一年，他們突然做這種殺頭買賣，都不提前和哥兒幾個通個氣，好讓我們早做準備，真是狼心狗肺！”
二球聞言也回過味兒來，終於顧不得肚裡饑餓。
“老大，咱平時那麼小心，連隻鴿子都不養，彆人未必就能發現我們吧？”
“小心頂個球用？你拿人家當傻子？”
吳廣誌喝罵道。
“咱們的身份是沒擺明，彆人也沒多問。可就平時走的那些貨，有心人還能猜不到根腳？”
“不行，人世險惡啊，咱們得撤！”
他說著從床頭摸出把短刀，又自牆角夜壺下麵掏出包金銀，最後抄起桌上僅剩下的火燒，往房門走去。
推開木門，院子裡居然已經有人等待。
未等吳廣誌開口討饒，一道無聲氣劍便刺穿其膝蓋，飆出串血珠。
正是李家逐風劍。
······
同日下午。
日頭高照，寒冬的空氣格外乾爽。
行路者穿過陽光走入樹蔭，一步而已，就像是穿過了一個季節。
李家門口的長街，車與馬擠滿一路。
非年非節卻有如此多的高位者齊聚，這種事金海城已長久未見。
李家，鶴唳堂。
主座之下，紅木圈椅放了四排。
左右上首，洪堅與鄭準各自落座，其後是遲追遠領銜的各家家主。
洪勝此次伴父參會，也在外圈有一個位置。
待眾人就坐，主人自堂後繞出，引得側目一片。
蓋因來者不是李家鶴公，而是長子李神機。
這位向來注重儀表的李家公子此時雙目通紅、滿眼血絲，看起來似是一夜無眠。
“各位長輩，家君昨夜驟聞噩耗，悲痛欲絕當場嘔血，是故今日議事由我代勞。”
他朝諸位拱手行禮，解釋道。
所謂噩耗，自然是李須陀之死。
“今日請諸位到此，所為者有二。”
李神機沉聲說道，識趣地倚著主位而立，沒有真的入座。
“第一是向各位說明昨日遇襲的情況，以正視聽……”
他從隊伍出發回返開始說起，直到海上飛退出雪穀結束。
整場說明持續了半個時辰——作為本屆會獵的組織者，李家的訊息自然最詳實精確。
而直到發言結束，鶴唳堂中依然沒有一點雜音。
因為眾人都知道，李家既然將如此多要害人物請來，必然不止這番流水賬，而是要給出一個說法。
果然，李神機環視眾人，再度開口。
“第二件事想必各位都能猜到。”
“我金海毗鄰異族，向來是以血還血，以牙還牙。”
“海上飛暴戾恣睢、怙惡不悛，斷我商路殺我子弟，以至於不可忍之地！”
他的嗓音已然沙啞，吐字出聲譬如鏽鐵貫沙，帶著股血味。
“是故李家於此提議，金海諸姓合力出兵，掃平海上飛、斬儘沙匪頭顱，以慰逝者！”
此言既出，頓時從者如雷。
尤其是家中核心子弟橫死此役的十幾個家族——譬如鄭準、遲追遠等等——話音中更是恨意凜然。
應和聲潮水般退去，鶴唳堂中逐漸安靜。
很多人的目光投向洪堅——他剛剛是少數沒有說話的。
“不知洪世伯是什麼看法？”
李神機問得格外恭敬。
洪家家主常年深居簡出不事事，眾人皆知。
但不管他如何低調，隻要先天修為在身，便是金海城內毋庸置疑的擎天巨柱。
“海上飛禍害金海沙漠已有五年，我自然欲除之而後快。”
洪堅回道，語速頓挫緩慢。
“但沙匪之棘手向來不在強大，而在隱蔽迅捷。”
“賢侄欲出兵，我有一問。”
“四百裡金沙瀚海，荒沙漫漫，海上飛老巢何在？”
這一問發出，堂內頓時一靜。
萬光霽隻天人交感修為，若是論正麵戰力，隻能排入金海城前五。
他之所以能列位集惡榜第五百七十二位而逍遙自在，靠的就是藏身沙漠、狡兔三窟。
正當眾人沮喪之時，李神機卻是胸有成竹。
“海上飛巢穴所在，我李家已有計較。”
他說著一揮手，讓手下自後堂帶上來一位錦衣大肚、瘸了條腿的中年男子。
“這人名叫吳廣誌，身份是海上飛高層頭領，負責銷贓、采買。”
“雖然他百般隱瞞身份，但長居城中，哪能滴水不漏？”
“此次事發後，他正欲逃跑，便被我提前布置無當騎擒下。”
李神機扯起吳廣誌頭臉對眾人展示，又讓人呈上一幅新畫的地圖。
這圖畫的正是金海沙漠，有朱筆標出數十個地點，核心幾處還被打了紅叉。