十二月四日深夜，洪範等人抵達金海城。
往日的這個時辰城內早已宵禁，城門也不得通行。
但會獵隊伍中是各大家族年輕一代的菁華人物，自然能特事特辦。
沿著安寧大街，三百人攜近百具屍首各自分流歸家。
黑魆的城市燈火漸次點亮，無形的風暴蔓延。
洪府，常年不用的正門難得大開，洪勝第一時間去了族長書房。
洪範打發湯大個回朝日院，親自將兩匹馬送回馬廄。
他先是喂了賓利，又將對新環境略有過敏的紅旗關入烈馬專用的獨立馬欄。
長時間戴著鐵索，食虎獸身上多處挫出傷痕，都被新主人一一上藥包紮。
了了馬事，洪範徑直回了朝日院。
院門虛掩著，想必是為他留的。
寬敞的院子無人，一如離開時那般整潔。
幾間房內都有燈火，尤其是洪範的套間照得通明。
大約是新來的兩位丫鬟在燒爐備水之類。
他大步入院，經過偏廂門前時，正聽到裡頭話音。
“你老實和我說，少爺有沒有受傷？”
這是洪範第一次聽到劉嬸用質問的語氣說話。
他放慢步子。
“少爺交代了，讓我彆跟你多嘴。”
湯大個明顯左右為難，弱氣道。
“你，你真是要氣死我……”
劉嬸回道，人影在窗上移動，應該是在給湯大個清理傷勢。
隔著門傳出刻意壓著的痛呼。
“痛了就叫，在我這你還充好漢。”
劉嬸嘲道。
“你叫出來我還能看不起你？”
這時湯大個得意地笑了起來。
“我怎麼不是好漢？下午我還親手劈死一個沙匪！”
“就用外麵那把柴刀……”
話說一半，他陡然住了口。
片刻後才有劉嬸低落的話語傳出。
“你都傷成這樣，還得意什麼？”
“少爺練武拚殺，我心痛得不行，但那是沒法子。”
“主家的子弟不這樣，在族裡就立不住臉麵……”
“你個奴幾輩的傻大個，趕著裝什麼樣子？”
她說到最後，竟哽咽起來。
門外洪範收回了打算敲門的手，瞥了眼門階處靠著的柴刀。
刀鋒雪亮，唯有血跡乾涸處像是塗了一層鏽。
回到屋內，洪範在桃紅柳綠的服侍下洗了身子，又給傷口換了繃帶。
剛剛穿上衣服，就聽到劉嬸進來，眼眶還紅著，說是大管家求德到了。
後者此來是為傳話——族內幾位老爺請洪範過去。
······
當洪勝彙報完諸事、走出族長書房時，月亮正上到天中。
剛剛洪堅以先天炎流勁替他推血過宮，打通了被七星指凝滯的經脈。
傷勢已無大礙，但洪勝的心頭依然積鬱。
他沿著連廊行走，穿過院門時見到求德帶著一人過來。
正是洪範。
洪勝強撐起笑容，本能駐步關懷道。
“二弟傷勢如何？”
話語出口，他心中反而尷尬。
兩人是同列歸來，這一問卻拖到現在才發，怎麼想也不合時宜。
但洪範恍若未覺，笑道：“一點皮肉傷，剛剛換了藥，不礙事。”
洪勝見狀也欲來笑，可看著庶弟俊朗過人的麵龐，不由就想起了放榜日那句“曾許人間第一流”後山呼海嘯般的喝彩，以及昔日沙海中馬驚沙統治級的戰力。
明明武道天賦平平，連白露丹藥力都無法儘數發揮，怎麼偏偏在沙世界上的悟性如此驚人？
念頭電轉，他的笑容莫名冷卻。
“父親與兩位叔伯在等，二弟先去吧。”
洪勝說道，讓到廊道一旁等二人先過。
目送洪範的背影遠去，他心中羨慕、忌憚、猶疑、慚愧等等情緒走馬燈般換了一圈。
五味雜陳下，本心究竟如何，卻是連他自己都辨不清了。
······
洪範步入書房，第一感覺就是藥味明顯變淡。
轉過玄關，依然是洪堅、洪禮、洪武三人在座。
不同之處是茶桌上沒有泡茶，反而橫陳著方天縱的人頭與斷鋼大刀。
簡單見禮後，照舊是洪禮出言引洪範坐下，當先開口。
“台山一戰的慘烈，之前勝哥兒仔細說了。”
他看著洪範衣領下的繃帶，問道。
“你的傷勢如何？”
“我受了兩處刀傷，一處在背，一處在胸口，不礙事。”
洪範隨口回道。
洪武卻不認同，想要親自檢查。
“我年輕時中刀的次數多了；刀傷是否礙事，不能光看體感，大意不得。”
“你爹這兒正好常年備藥……”
見他們堅決要求，洪範便聽命褪去上衣，暴露傷口。
三位洪氏長輩都已身經百戰，很快便有結論。
“後背不礙事，肌肉就傷著一點外邊；放在尋常武者身上，不用藥也就是旬日的事情。”
洪禮說道。
“胸口斷骨倒是得長久些，但問題也不大。”
另一邊，洪堅自書櫃抽屜裡取出兩個小罐子還有乾淨繃帶，擺在茶幾上。
“左邊的是黑木膏，主生肌；右邊的是斷續散，能接骨。”
他說著起身打開藥罐，三下五除二替兒子上藥、包紮。
其動作之嫻熟精確，幾乎無可挑剔。
搞定傷勢，洪禮下座親自替洪範披回衣服，開口入了正題。
“鏖戰一場又連夜趕回，正需要好好休息，本不應該這時候折騰你。”
“但是你這回做得實在驚世駭俗，卻是由不得我們不問了。”
他先是笑著說道，又嚴肅地指了指桌上人頭。
“方天縱是你一個人殺的？”
發此問時，三人臉上都帶著不可思議。
“不是。”
洪範毫不猶豫回道。
“他是自己失足摔死的。”
此話一出，正符合三位長輩所想，但他們還是忍不住失望。
大約盞茶功夫，洪範把從引開方天縱開始的具體情況全部複述了一遍。
想到之前洪勝的異狀，他又補了一問：“這事是否要我對外解釋清楚？”
“我覺得沒必要。”
沉思片刻後，洪禮回道。
“方天縱跌下懸崖半是機緣巧合，半是被你的沙霧混淆；你死我活的事情，算不得吹噓。”
“你洪磐伯父自州府那邊來信，說今年你繼承沙世界之後，我洪家合夥生意的分成都高了一些；彆人聽到我們金海洪氏，也往往高看一眼。”
“你作為星君的名聲越大，對家族越有幫助。”
洪堅頷首讚同。
諸事議定，洪武又沉不住氣般突然問了一句。
“交戰之後，命星可有情況？”
洪範知道他在問什麼。
“今日真氣已格外活躍，幾日內當有所突破。”
這一回三人都麵露笑容，之前聽洪勝彙報時帶來的鬱氣霎時去了大半。
ps：真是有點氣，這兩章定時發布又搞壞了····
手怎麼這麼賤。
今日去新華醫院門診又看了看，醫生覺得沒啥大問題，就是卡了點藥。
我本來還想象直接像小時候一個點滴完事。