“剛我說到哪了？對了，是四個去處。”
小院石桌旁，一位麵目慈祥、戴著頂布帽的老頭屈起四根手指，緩緩說道。
“第一個是朱衣騎，這兒永遠缺人；
第二個是西大街上米鋪的執事，跟著你族叔洪升；
第三個是去州府，隨你洪磐大伯做事；
第四個是獨當一麵，去管城外的黑毛莊。”
這耄耋老者名叫洪善，比洪堅還要長一輩，在族內德高望重，負責人事。
此時是五月初五的午後，洪善來找洪範，就是要聊後者的去向問題。
“要想輕鬆自在，就去米鋪和莊子；但你這樣的好孩子，去了未免蹉跎。”
老頭飲了杯茶潤口，繼續說道。
“待遇最好的，肯定是第一個和第三個。
朱衣騎底俸一年六十兩，立功有賞，年節米麵肉都少不了，就是凶險些。
去州府的話，以你貫通境的修為，底俸八十兩至少，但一年恐怕回不了金海幾次。”
洪善暫時住了口，滿意地看著劉嬸把茶杯添滿。
“還請善爺爺多說說朱衣騎的情況。”
洪範拱手道。
“嘿，我也猜你想去朱衣騎，年輕人不拚搏一把怎麼行？”
洪善咧嘴笑道，露出掉了一半的牙齒。
“咱家的朱衣騎，那可是金海最出名的精銳——朱衣就是‘紅（洪）’嘛！”
談起這個，老頭頓時喋喋不休。
“朱衣騎人手增減不定，現在有六十一個；要加入其中，武道修為最低也得是貫通境。”
“說起來，有這支隊伍也是驚沙星君的功勞。”
“當年他打退蛇人扭轉局勢，我們轉守為攻，但朝廷給的支持不夠——就靠咱金海城，哪裡能供應大軍出動的消耗？”
“那時候星君就主張將全城貫通以上的高手集結起來使用，殺入蛇人境內以戰養戰。”
“就是從那時起，咱家的朱衣騎、李家的無當騎才有了架子。”
洪善年紀大，說話難免嘮叨。
但偏偏洪範聽得認真，毫無年輕人的毛躁，讓老頭說個儘興。
“那一陣，我們奪回了金海沙漠裡的所有補給點，還縱橫蛇人諸部落，往來如風，讓那些冷血異族怕我們怕得要死！”
“不過幾年前星君老了，這隊伍也就散了。”
“像咱家大老爺或者李家鶴公，也是先天高手，但到底沒那個威望。”
洪善遺憾地搖了搖頭。
這事他雖然沒說下去，但洪範能猜到關竅——無非是這種打破門戶的事情，還是得門戶外的人才好領頭。
“後來咱家就建了朱衣騎。”
洪善大口飲茶，又往下說。
“蛇人雖然不敢來了，但金海裡沙匪還是不少，再加上南邊的淮陽國亂子不斷，咱涼州的盜匪寨子是越來越多！”
“所以範小子，入了朱衣騎雖然平日自由些，但有事是真要見血的……”
就著茶水，老頭一說就是半個時辰，喝乾了兩壺水，上了四次茅廁。
但這反而堅定了洪範的打算。
“善爺爺，我打定主意了，就去朱衣騎。”
他說道，將杯中水一飲而儘。
無他，四個去處唯有朱衣騎既能保障充分的武道修習時間，來的錢又多。
老頭明言，朱衣騎每次任務後，參與者或者得賞錢，或者能瓜分戰利品。
正所謂馬無夜草不肥，人無橫財不富。
“好啊，好啊；咱們這樣的大族，還得靠你這樣有血性的子弟才能撐起骨頭！”
洪善一拍桌子，豎起了大拇指。
“我明日就去勝哥兒和明老爺那通報此事，早日讓你入職。”
······
次日，五月初六，申時正（下午四點）。
洪範身著白色長衫，頭上戴著頂帷帽（披紗的鬥笠），步入煙柳巷口。
煙柳巷雖名為巷，實際上街道頗寬，能通馬車。
巷子兩旁，掛有紅色燈籠的青樓酒館重重相接，濃重的脂粉味道自窗欞中散溢而出，讓來者旖念自生。
洪範緩步入內，直到看見了兩層樓高、占地不小的羞花館，這才在附近找了個視線開闊的茶攤，坐下等候。
他此來當然不是為遊樂，而是為了堵人。
今日過了晌午，求德的大兒子就來到羞花館尋他老相好。
當然，上述信息都是要花錢的。
好在金海城人工不高，以求德送的那二兩銀子賀禮，買幾條情報和幾個幫閒的盯人功夫，可謂綽綽有餘。
半個時辰過去，洪範在攤上的茶水已經換了一壺。
煙柳巷乃煙花地，巷內淫言浪語多有，往來目光放肆。
但洪範並未覺得難堪。
前世學曆雖高，他卻不是那種斯文清高的性子。
做事嘛，吃得了宴席，卻滾不得爛泥，那可不行。
很快，又半個時辰過去。
酉時初，羞花館門口人聲稍有升騰，卻是一位半老徐娘伴著兩位男子出來。
這兩人一個三十許年紀，穿一身錦袍，眸中神光散漫，酒已醉了一半。
第二人則形如鐵塔、氣足神完，穿著開襟馬甲，露出一對肌肉堅實的臂膀。
按照洪範得到的消息，這第二人是求德為自家長子雇的護衛。
這看起來似乎很奇怪。
洪府的主家少爺們——不僅是洪範，哪怕是三房的嫡子洪安——在城內玩樂也是沒有保鏢的。
但偏偏尚在奴籍的求德，卻有這個財力。
“求大爺，可彆忘了約好的日子，您要是不來，明月可是要傷心的……”
老鴇送人出門，嘴裡不停討好。
二樓，她口中的明月姑娘也倚窗而立，含情脈脈地望著求大。
勾欄之中，一個足以作為後世商學院教案的客戶維護流程正在上演。
恰在此時，洪範摘下帷帽放在桌上，起身大步流星。
煙柳巷街心，他駐步攔在兩人之前。
“你可是求德家的大郎？”
洪範出聲問道。
“你是何人？”
求大扶著伴當，皺眉反問。
他早脫了奴籍，平日在求德購置的宅院中生活，自然不認識洪範，隻覺得攔路之人太過俊朗，讓人生厭。
反倒是老鴇與明月兩人眼前一亮，心中不由思量這等少年要是前來光顧，該打個幾折。
“你不需要認識我。”
洪範說道。
“你隻需要替我向你爹傳句話。”
這兩句話語氣平常，沒有帶著情緒。
但正是如此，反而讓求大覺得自己受了輕視。