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> 書房內，
秦明拉著蕭嫦曦坐到了沙發上，隨後示意跟進來的蕭媚娘、蕭清婉和南陽公主落座。
侍女冬雪見狀，連忙將茶水和果脯端上，恭敬地放在幾人麵前的案幾上。
做完這些後，冬雪便退出了書房。
自踏入書房那一刻起，蕭嫦曦便敏銳地察覺到秦明，收起了之前的玩世不恭，神情逐漸變得嚴肅起來。
她知道，秦明接下來可能有要緊的事情。
於是，待到冬雪離開後，蕭嫦曦眉眼微彎，輕撫著秦明的手背，柔聲問道：
“郎君，可是在為山東士族來府中，競逐水泥經營權之事而憂心？”
秦明勉強擠出一絲笑容，輕聲道：
“嫦曦，下午的競拍會，我不能出麵，恐怕需要你代我與那些老狐狸周旋了。”
此話一出，蕭嫦曦、蕭媚娘和蕭清婉全都愣住了。
“此事牽扯甚大，小郎君為何不親自出麵？”
蕭媚娘柳眉微蹙，語氣中帶著幾分不滿。
蕭嫦曦和蕭清婉同樣疑惑地望著秦明。
秦明目光掃過三人，苦笑一聲，隨即把昨晚他進宮之後，發生的事情，以及他的具體謀劃，詳述了一遍。
“因此，為了順利推行商稅，並避免秦家在商稅實施後成為眾矢之的，我不得不請求陛下配合我上演一出苦肉計。”
“借此讓天下人信以為真：我秦明之所以在甘露殿遭受杖責之苦，乃是因為恪守與山東士族之間的諾言。”
秦明停頓了一下，繼續道：
“而今日早朝，禦史台之所以彈劾我，並提議對秦家產業征收高額商稅，”
“皆因李世民對我昨日的抗旨不尊，心生不滿，刻意授意，意圖以此敲打我，迫使我乖乖就範。”
“如此一來，世人隻會同情我的遭遇，不會將我與商稅聯係在一起了。”
秦明的話音剛落，書房內便傳來一聲略帶嘲諷的嗤笑聲。
“是啊！這天底下，誰會相信，你秦大郡公會做出這等喪心病狂，損人不利己的事啊！”
秦明循聲望去，隻見蕭媚娘嘴角掛著一絲冷笑，眼神中帶著幾分不屑。
察覺到秦明投過來的視線，蕭媚娘環抱雙臂，勾勒出她那傲人的資本。
她揚起下巴，毫不示弱地與秦明對視，酸溜溜地說道：
“妾身之前怎麼沒看出來，小郎君對李唐皇室如此忠心，竟甘願為他們背負如此大的風險和壓力？”
“妾身，就不明白了李家給你什麼好處？讓你如此不遺餘力地為他們衝鋒陷陣。”
“難道，就憑那兩個還沒長大的...小？”
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蕭媚娘的話音未落，在場四人臉色皆變，紛紛出聲打斷。
“阿姐...”
“媚姨...”
“娘娘...”
“蕭媚娘！”
由於四人同時發聲，故而秦明並未聽出南煙公主情急之下，喊的是“娘娘”（母親的意思），而非“媚娘”。
聽到蕭媚娘對長樂公主和豫章公主不敬，秦明的臉色不太好看。
然而，秦明也知道，蕭媚娘之所以口不擇言，完全是出於對自己的關心與擔憂。
他深吸一口氣，儘量讓自己保持冷靜，緩緩開口道：
“媚娘，我知道你是為了我好，但有些話還是要注意分寸。”
“還有，我做這些，並非是為了李唐皇室，而是為了大唐，為了這天底下數千萬百姓的福祉。”
“畢竟，隻有推行商稅，才能提升商賈的地位，促進經濟發展，才能充實國庫。”
“如此一來，朝廷才有錢供養軍隊，才有能力抵禦天災人禍；”
“百姓們才能安居樂業，共享太平盛世。”
此話一出，書房內陷入了一陣短暫的沉默。
蕭嫦曦和蕭清婉似乎早就猜到秦明會這麼說，故而相視一眼，會心一笑。
南陽公主聽罷，則是大受震撼。
這一刻，秦明在她心中的形象，瞬間變得高大且偉岸。
她從未想過，秦明竟有如此胸襟和氣魄。
她的心中泛起陣陣漣漪，望向秦明的眼神充滿了柔情與驕傲。
有時候，喜歡上一個人需要很久，但有的時候，可能隻需要一瞬間。
畢竟，哪位公主在稚嫩的年華裡，未曾懷揣過嫁給蓋世英雄的夢想呢？
南陽公主絕美的臉頰上，瞬間泛起一抹羞紅，她輕輕低下頭，掩飾自己的情緒。
與此同時，蕭媚娘的神色複雜地看了秦明一眼，心中輕歎一聲。
隨即，她緩緩起身，朝著茶幾對麵的秦明，斂衽一禮，誠懇道：
“小郎君，心胸寬廣，妾身佩服。”
蕭媚娘語氣中帶著一絲誠懇與歉意，但仍是忍不住，出言提醒道：
“隻是妾身擔心你為了大局，委屈了自己。”
“若是有朝一日，李唐皇室辜負了你的信任，那又該如何是好？”
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蕭媚娘這句話既是提醒，也是試探。
言罷，她便緩緩抬眸，等待著秦明的答案。
蕭嫦曦、蕭清婉和南陽公主聽出了蕭媚娘的弦外之音，紛紛將視線投向秦明。
秦明沉默片刻，緩緩道：
“對於他人，我不敢妄下斷言，然而以我這段時間對李世民的了解，他日後必將成為一代明君。”
蕭媚娘聽罷，眼中閃過一絲複雜之色。
她微微頷首，緩緩道：
“小郎君對李世民的信任，妾身自是無從置喙。”
“隻是，朝堂之上風雲變幻，人心難測。”
“還望小郎君日後能謹言慎行，做決定前，多為自己考慮，多為家眷考慮。”
秦明微笑頷首，感激道：
“多謝媚娘提醒，我以後會注意的。”
言罷，秦明轉而望向蕭嫦曦，輕聲道：
“接下來，我與你說說下午的具體安排。”
蕭嫦曦笑著點頭，輕嗯一聲。
“我剛才想了一下，為免你與那些老狐狸勾心鬥角，勞心勞力，這次我們將競拍形式改變一下。”
秦明頓了頓，繼續說道：
“采用‘密封投標’的方式。”
蕭嫦曦微微一愣，隨即好奇地問道：
“密封投標？這是什麼意思？”
其餘三人，也投來好奇的目光。
秦明剛要解釋，書房外突然傳來一陣急促的腳步聲。
緊接著，便是水壹和冬雪的聲音，傳入書房。
“奴婢拜見老爺子，拜見大長公主。”
.......