尉遲恭聽聞是蕭箭回來了，立馬朝親兵揮了揮手，急切道：“讓他進來。”說完，尉遲恭還不忘跟眾人解釋了一番蕭箭的身份，以及這些天，蕭箭立下的功績。李靖等人得知，蕭箭是尉遲恭最看重的斥候後，皆是眼前一亮，目光紛紛朝門口的方向望去。不多時，一個衣著襤褸，灰頭土臉的人影，形色匆匆的跑了進來。尉遲恭見到蕭箭進來，臉上剛剛洋溢起笑容，便立馬被蕭箭開口說的第一句話給徹底擊碎了。“啟稟大總管，蘭州城完了。”話音剛落，整個堂屋一片死寂。秦明更是雙眼呆滯，一副難以置信的模樣。畢竟曆史上的程咬金，可是三朝元老。[他怎麼可能死在蘭州呢！]李靖聞言身子晃了晃，險些沒有穩住身形。他快步走到蕭箭身前，顫聲道：“蘭州城已經被蠻子攻破了？”蕭箭先是搖了搖頭，隨即抬起頭，露出那張滿是塵土的臉。“蘭州城並沒有被攻破，不過蘭州城裡的人，怕是活不成了。”說這話時，他那原本剛毅的臉上，煞白一片，聲音更是艱澀且痛苦。雙目早已赤紅的尉遲恭，上前一步，一把便將蕭箭提了起來。“你這話什麼意思？蘭州城裡的人，怎麼就活不成了？”李靖見狀皺了皺眉頭，也沒有嗬斥尉遲恭，反而雙目死死的盯著蕭箭。蕭箭慘然一笑，說道：“末將，昨日親眼看到，黨項一族用兩萬輕騎圍困住了蘭州城。並且他們時不時的，往蘭州城裡投擲屍體。”“起初末將也沒有在意，以為敵軍是想用此法，惡心城內的守軍。可待到今早，末將恰巧聽到了，兩名黨項將領的交談！”“據他們所言，前天進入蘭州城的百姓裡麵，有兩名身患天花的人！”“所以，屬下懷疑那些屍體中，有可能摻雜著身患天花的人。”尉遲恭聽到這話，身子一軟，整個人癱軟在地。之所以尉遲恭會有如此大的反應，全都是因為前些年，他擔任同州刺史期間，轄下的麻黃縣就曾爆發過天花。雖然當時的麻黃知縣，及時上報了消息，並且以最快的速度封鎖了，爆發瘟疫的小鎮。但是，瘟疫還是擴散到了，臨近的十餘座鄉鎮以及村莊。直至今日，尉遲恭依舊清楚的記得，當初，瘟疫結束之後，他去麻黃縣視察時，看到的景象。那天的陽光很刺眼，那座十室九空的小鎮，更是一片死寂。空氣中到處都彌漫著焦糊，刺鼻的味道，讓人連呼吸都很困難。當時的街道上，隻有寥寥幾個行人，而且每個人都戴著鬥笠。他們看到尉遲恭一行人之後，並沒有像往日一樣，歡快的上前迎接，反而一個個如同見了鬼一樣，瘋了似的四散而逃。許是因為，跑的太快。有幾個人的鬥笠，不小心被風吹掉了。當時也不知隨行之人中，是誰大喊了一句。“鬼啊！”然後，尉遲恭就看見他這一生都難忘的一幕。隨著有人帶著恐懼的嗓音，喊出那聲鬼啊之後。兩名剛剛撿起鬥笠，滿臉坑坑窪窪的女子，身影猛地一僵，隨後兩女尖叫一聲，當著尉遲恭等人的麵，直接跳井自儘了。......蕭箭的話，就如同一碗倒入油鍋的清水，瞬間便讓堂屋裡炸開了鍋。“他們怎麼敢？”“一群畜生！該死！”“簡直喪心病狂，毫無人性。”“某發誓，此生定要滅了，黨項一族。”“.....”坐在角落裡的秦明，怎麼也沒想到，黨項人會殘忍到這種地步。那可是天花啊！是輕易便能製造出，人間地獄的天花啊！黨項人，是失心瘋了嗎？敢用瘟疫來攻城，難道他就不怕，惹火燒身嗎？......此時，站在堂屋中央的李靖，臉色難看到了極點。他冷著臉，大吼道：“都給老子閉嘴！”一眾武將聞言，紛紛收聲，但臉上的憤怒與仇恨卻絲毫沒有減少。李靖深吸了一口氣，雙目死死的盯著蕭箭，問道：“你確定如今圍困蘭州城的，隻有黨項一族的兩萬騎兵？”蕭箭聞言目光堅定的點了點頭，道：“末將，所言句句屬實，還望大總管明鑒。”李靖聞言，眉頭瞬間擰成川字。“那，你可有探查到敵軍的主力在何處？”蕭箭點了點頭，又搖了搖頭，躬身道：“末將，今早探查到蘭州城的情況後，不敢有絲毫耽擱，第一時間沿著山路往回趕。”“不過，也正因如此，末將在蘭州城南的石佛溝一帶發現了，許多馬匹的糞便。”“屬下借著千裡眼，發現山林間還有不少蠻子，在埋鍋做飯。”“末將，考慮到當下最要緊，還是將蘭州之事，第一時間傳遞回來。故而並沒有仔細查探，吐穀渾的大軍是否都埋伏在那一帶。”“除此之外，折返的路上，末將還在山林間遇到了，好幾撥蠻子的斥候隊伍。”“末將，擔心打草驚蛇，故而並沒有出手擊殺他們。”李靖聞言眼前一亮，然後他便拉著蕭箭，來到沙盤前，遞給他一根竹竿，迫切道：“快點將蠻子埋鍋做飯，以及遭遇斥候的大概位置，在這上麵指出來。”說完，李靖朝一名親衛喊道：“李大牛你負責標注。”“喏。”“喏。”李靖交代完這些之後，轉過身朝一眾將領說道：“所有都尉聽令，本帥現在命令你們，現在立刻馬上回營地，將各自軍中最好的斥候，全都召集過來。”一眾都尉聞言，紛紛躬身應喏，一個個腳步匆匆的出了正堂。隨即，李靖轉過身，走到秦明身前，一臉嚴肅的問道：“秦參軍，你手頭上，還有多少千裡眼和吉利服？”坐在角落裡的秦明，此時，完全沉浸在自己的思緒裡。他滿腦子都在想，該如何化解蘭州的危機，或者將蘭州城的傷亡降到最低。李靖見秦明發呆，以為秦明是被瘟疫嚇到了，於是忍不住乾咳了一聲，輕輕推了一下秦明肩膀，道：“賢侄？”秦明被李靖這麼一推，立馬回過神來。他連忙起身，躬身拜道：“大總管，您找我？”李靖微微頷首，將剛才的話又重複了一遍。“秦參軍，你手頭上，還有多少千裡眼和吉利服？”秦明想了想說道：“末將此番出門，帶的千裡眼並不多，如今，隻剩下了戌狗手裡的十餘隻。”“至於吉利服，還有個幾十套。”李靖聞言再次點頭，用商量的語氣，說道：“如今敵軍動向不明，你看能不能，從中拿出一部分，分配給斥候。”“你放心，這些東西，某定然不會白拿。”“等到，一切塵埃落定。某與眾將士，一定聯名上書，跟聖人闡明，你為大軍做出的功績。”秦明搖了搖頭，道：“大總管，言重了。”“小子身為錄事參軍，理當為朝廷貢獻自己的一份力量。”李靖微微頷首。他伸手輕拍著秦明的肩膀，感慨道：“好樣的，不愧是本總管看重的人。”......